EL Ayuntamiento de Caniles, viene manteniendo una dura pugna con las estadísticas oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE), que no reconoce a 200 vecinos. La primer teniente de alcalde Isabel Mesas atribuye el error a la duplicidad en los padrones. «Hemos presentado reclamaciones pero el INE es remiso a reconocer la población real, que asciende a 5.026 habitantes».

El problema del despoblamiento en toda la zona norte de la provincia también se deja notar en Caniles, aunque en menor medida. Ya no se producen las emigraciones masivas de otros tiempos porque los canileros saben adaptarse a los tiempos. Durante las décadas de los 60 y 70 fueron miles los vecinos que emigraron a tierras catalanas donde encontraron el sustento que les negaba su tierra. Solo en Ripollet existen cerca de 3.000 personas con ascendencia canilera, lo que motivó que hace unos años Caniles y Ripollet se hermanaran.

Con la jubilación, algunos de estos emigrantes han regresado a su tierra. Antonio González es uno de ellos. «Aquí estamos mucho más tranquilos y le sacamos mayor rendimiento a la pensión, el tiempo corre más despacio. Caniles ha cambiado mucho, ahora tenemos un buen ambulatorio, y en Baza hay un buen hospital. Me gusta acudir al casino y jugar una partida con los amigos, y de vez en cuando tomar un chato de vino del país», dice.

Durante muchos años familias enteras se marchaban a las faenas agrícolas a Francia, ahora esta emigración casi ha desaparecido y la experiencia adquirida fuera la aplican en su propia tierra cultivando tomates, bróculi y mucha judía verde.

Isabel Mesas elogia la innovación de sus paisanos agricultores convertidos en empresarios. Algunos agricultores están comenzando a sustituir los cultivos tradicionales por producir semillas y planteles, que luego venden a otros agricultores.

Los hermanos José y Juan García Rubio son pioneros en esta experiencia. Han dejado de cultivar habichuela fina -que se produce muy bien pero no deja dinero- y desde el año 2001 están cultivando la habichuela de caña, mucho más demandada en el mercado. Otra innovación que están llevando a cabo estos agricultores exponiendo su dinero y esfuerzo es la producción de planteles al aire libre, sustituyendo a los de invernadero.

La primer teniente de alcalde se enorgullece del ímpetu innovador de sus paisanos, un ímpetu que no se ciñe al campo agrícola ya que en Caniles hay una importante industria textil con proyección nacional e internacional en la confección de ropa de caballero. También existen reputados talleres de diseño y confección de prendas de piel.

Esencias naturales

El aprovechamiento de los productos naturales como las plantas aromáticas es también una actividad cada vez más importante. Hace más de 20 años que Juan Antonio Sánchez Martínez comenzó a recolectar plantas aromáticas, labor que ahora realiza su hijo Antonio, que año tras año aumenta la producción de tomillo, romero, espliego y mejorana.

Estos productos se exportan al extranjero para destinarlos a la industria de perfumería, farmacéutica y herboristerías.

Aunque ahora se proyecta un polígono industrial que dará más vida al pueblo, uno de los problemas de Caniles es la falta de viviendas para jóvenes, que se ven obligados a vivir en Baza (a 7 kilómetros) donde existe más oferta. «El problema es que no existe oferta de nuevas viviendas y las pocas que hay tienen precios prohibitivos, más caras que en la capital», señala Isabel Mesas. El Ayuntamiento tampoco tiene terrenos para ofertar viviendas sociales.