DEFINICIÓN
    Según el Diccionario Enciclopédico Abreviado, sexta edición, tomo III, de Espasa-Calpe, 1954, "DELFÍN..... Zool. Género de cetáceos carnívoros, de 2,5 a 3 m de largo, negro por encima, blanquecino por debajo, de cabeza voluminosa, con hocico estrecho en forma de pico largo, ojos pequeños y pestañosos, boca muy grande y dientes delgados. Son animales muy sociables.
 Acompañan mucho tiempo a los buques. Ovidio los inmortalizó en su poesía sobre Arión"...
    A lo que agregamos que son Cetáceos Odontocetos ( con dientes), completamente adaptados a la vida acuática, de alimentación piscívora (peces, cefalópodos y algunos de animales de sangre caliente), muy inteligentes y sociables, con un tamaño entre 2,5 y 20 m y peso adecuado a su tamaño.
   
   

    CLASIFICACIÓN Los Delfines y similares se clasifican como sigue:
    REINO.....Animalia..... Eucariotas pluricelulares heterótrofos.
    PHILUM.....Chordata..... Amnióticos. Animales con cordón nerviosos o médula espinal.  
   SUBPHILUM..... Vertebrata..... Cordados con columna vertebral.
    CLASE..... Mammalia..... Las hembras poseen glándulas de leche. Con pelos en la piel.
    ORDEN..... Cetácea..... Acuáticos. Respiración pulmonar. Sin pelos en la piel.

    Los Cetáceos se dividen a su vez en dos SUBORDENES:
    MISTICETOS, cetáceos con barbas.....Ballenas
    ODONTOCETOS, cetáceos con dientes...... Delfines, Cachalote, Calderones, etc.

    A su vez los Cetáceos Odontocetos se dividen en las seis FAMILIAS siguientes: (Activar para establecer hipervínculos)
      1 Platanístidos
       2 Zífidos
       3 Monodóntidos
                    Narval
                    Beluga
       4 Fisitéridos
                    Cachalote
       5 Delfínidos
                    Delfín común
                    Delfín mular
                    Delfín listado
                    Otros delfines
                    Orca
                    Otras orcas
                    Calderon
       6 Focénidos
                    Marsopa

   


    TAMAÑO:
    En los siguientes esquemas se hace un estudio comparativo de los tamaños y pesos de los Cetáceos.

Proporción de tamaños de cetáceos comunes en el Estrecho de Gibaltrar
1.- Delfín común..... 1,7 a 2,4 m..... 70 a 110 Kg
2.- Delfín listado..... 1,8 a 2,5 m..... 90 a 150 Kg
3.- Delfín mular..... 1,9 a 3,9 m..... 150 a 650 Kg
4.- Calderón común..... 3,8 a 6 m..... 1,8 a 3,5 Tm
5.- Orca..... 5,5 a 9,8 m..... 2,6 a 9 Tm
6.- Cachalote..... 11 a 18 m..... 20 a 50 Tm
7.- Rorcual común..... 18 a 22 m..... 30 a 80 Tm


Tamaños de algunos cetáceos comparados con el hombre

    EVOLUCIÓN
    Las evidencias fósiles indican que los Cetáceos se originaron hace más de 50 millones de años, durante el Eoceno, a partir de ancestros terrestres carnívoros emparentados con los actuales ungulados. Hace aproximadamente unos 15 millones de años, la evolución de los delfines y actuales ballenas, estaba ya completamente en marcha y hacia la era glacial, o período Pleistoceno, iniciado hace dos millones de años, los océanos estaban poblados por una fauna de odontocetos esencialmente modernos. Comenzaron a sufrir profundos cambios anatómicos hasta adquirir la forma corporal moderna. El ancestro común del que divergieron los cetáceos dentados y barbados es el "Arqueoceto" derivado a su vez de la forma terrestre "Mesonix".


Ancestro terrestre de los cetáceos (50 m.a.)
    Se transformaron en animales de vida totalmente acuática, por lo que se aislaron térmicamente del frío de las aguas mediante una gruesa capa de grasa, perdieron el pelo, adoptaron forma hidrodinámica, redujeron sus patas traseras, convirtieron en aletas las delanteras y un largo etc.
    El principal órgano de locomoción de los cetáceos es la aleta caudal que carece de esqueleto, manteniendo su forma rígida gracias a los densos tejidos fibrosos que la componen. Se desplazan mediante movimientos verticales de su aleta caudal. Las aletas pectorales sí tienen estructura ósea conectada a la columna vertebral y muestran una característica evolutiva única entre los mamíferos: la "hiperfalángea", es decir, un número mayor de falanges que el habitual, llegando a ser hasta 15 en el segundo dedo de la ballena piloto. El Basilosaurus tenía pequeñas extremidades posteriores que servían quizás para desplazarse en aguas poco profundas o también para facilitar la cópula. (Ver la web ecoportal.net)


Basilosauro (40 m. a.)


Evolución de los cetáceos
1.- Balenidae
2.- Balaenopteridae
3.- Eschrichtiidae
4.- Phocoenidae
5.- Platanistidae
6.- Delphinidae
7.- Phiciidae
8.- Physeteridae
9.- Monodontidae