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El principio de funcionamiento de los relojes de sol es
sencillo: el estilete es paralelo al eje de rotación terrestre y
el Sol, en su movimiento diurno aparente (debido a la rotación de
la Tierra alrededor de su eje), da una vuelta completa (360°)
alrededor de este en veinticuatro horas. Por tanto,
cada hora gira 360°/24 horas = 15°/hora. Y la sombra del estilete
también girará sobre el cuadrante 15° cada hora.
Por otro lado, debido a que el eje de rotación de la Tierra
siempre mantiene la misma dirección, hacia el Polo Norte celeste (que
aproximadamente coincide con la estrella Polar) y está inclinado
23°27' respecto al plano de la órbita de desplazamiento
de la Tierra alrededor del Sol, el ángulo de incidencia de
los rayos del Sol varía a lo largo del año:
| | Equinoccio | |
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| - Solsticio - |
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- Solsticio - |
| | Equinoccio | |
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Inciden paralelos al plano ecuatorial en los equinoccios de primavera y otoño. Esos dos días no podremos utilizar nuestro reloj, pues no se proyectará ninguna sombra sobre el cuadrante, pero este hecho nos indicará la entrada de la primavera o del otoño. |
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En el solsticio de verano lo hacen con un ángulo de 23°27' respecto al plano del ecuador. Desde el equinoccio de primavera hasta el de otoño, es decir, durante la primavera y el verano, la sombra del estilete se proyecta sobre la cara superior del cuadrante. La cara inferior permanecerá a la sombra. |
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En el solsticio de invierno con un ángulo de 23°27' respecto al plano ecuatorial. Desde el equinoccio de otoño hasta el de primavera, es decir, durante el otoño y el invierno, la sombra del estilete se proyecta sobre la cara inferior del cuadrante, quedando la superior a la sombra. |
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