Documentación para la Caza del Tesoro sobre Elena Whishaw

del CEIP SAN WALABONSO de Niebla (Huelva)

Fuente de información: Diputación Provincial de Huelva

Enlace al archivo original.

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Biografía de Elena Whishaw

Fundadora de la Escuela Anglo-Hispano-Americana de Arqueología de Niebla (Huelva)

Elena Mª. Windsor, viuda de Whishaw, nació en 1857 en el seno de una familia acomodada, lo que le permitió desde temprana edad interesarse por los temas culturales a los que siguió dedicándose tras su boda con Bernard Whishaw en 1885, con el que coincidía en sus aficiones a la música, el teatro y el estudio de la Historia. Vivió en una época en la que hubo un gran interés por conocer la cultura de territorios alejados del ambiente victoriano, en gran medida motivado por las descripciones que los viajeros ingleses realizaban de los países alejados del territorio británico a los que llegaban.

En este mismo ámbito se puede incluir el espíritu de Dª. Elena Whishaw por conocer territorios alejados de su país natal. Eso la llevó a que antes de establecerse en España recorriera otros países europeos y sudamericanos, en algún caso motivado por razones de trabajo de su marido al que acompañó en sus destinos hasta que tras unos años se instalaron en Sevilla al ser nombrado Bernhard cónsul británico en esta ciudad. Aunque no sabemos si ya desde un principio tenían la idea de quedarse definitivamente en nuestro país, al menos, la labor que desarrollaron desde su llegada, así parece indicarlo y a pesar de encontrarse con algunas circunstancias adversas a lo largo de su vida, no hay muestras de que dicha decisión se la volvieran a replantear.

Dado su interés por la cultura árabe esta arqueóloga buscó la manera de poder investigar en yacimientos como Medina Azahara en Córdoba o incluso estudiar más a fondo edificios con claros elementos de esa cultura, como ocurre con los Reales Alcázares de Sevilla, al que ella le da una mayor antigüedad de la estimada hasta entonces, y a pesar de las diferencias que mantuvo con las autoridades que controlaban la arqueología en Andalucía, pudo llevar a cabo excavaciones en Sevilla en la Cuesta del Rosario. También creó junto a su marido el Museo de cerámicas y bordados de Andalucía, donde fue recopilando los materiales que extraía de sus excavaciones así como objetos de gran valor etnológico como eran los bordados, no sólo por el trabajo manual en sí sino porque ella consideraba que en ellos se reflejaba una fuerte influencia árabe, dado que sus motivos eran muy similares a las ornamentaciones de edificios de esa cultura.

Quizás motivada por su dedicación a la arqueología, tras el fallecimiento de su marido, se trasladó en 1916 a Niebla (Huelva) donde instaló el Museo en la finca de la Puerta del Buey en dicha localidad. Allí vio la necesidad de divulgar el patrimonio histórico de esa localidad y de su entorno y para ello creó la Escuela de Arqueología Anglo-Hispano-Americana, para la que buscó el patronazgo de personalidades españolas y extranjeras que con su aportación económica ayudaran a mantener este centro. Entre éstas se encontraban el Duque de Alba y algunos embajadores que de alguna manera servían también de apoyo para facilitar la presentación de esta entidad en la sociedad española del momento, ese motivo la llevó a buscar también la participación del Rey Alfonso XIII utilizando su nombre incluso antes de que éste asumiera el patronazgo de dicha institución, sólo real a partir de 1923.

Ella se dedicó a investigar los orígenes de Niebla a través de las excavaciones arqueológicas que llevó a cabo en dicha localidad, haciendo hincapié en el ámbito tartésico y aunque expuso algunas teorías fantásticas acerca de los mismos, hay que hacer notar la importancia que le otorga a los restos minero-metalúrgicos como indicadores del desarrollo económico de aquella civilización, algo que posteriormente ha sido estudiado de forma continuada en la historiografía referida a Tartessos.

Entre las obras que dejó escritas destaca la más conocida Atlantis in Andalucia publicada en inglés como la mayoría de sus escritos, salvo la reeditada en Clásicos de la Arqueología de Huelva nº 9 Notas sobre el puerto de Palos y las basílicas de San Jorge de Palos y Santa María de Niebla, en las que además del estudio histórico que presentaba, siempre hacía referencia a la importancia de dar a conocer los vestigios antiguos de nuestra provincia.

A pesar de su continuada labor de divulgación de la historia de Niebla y de las excavaciones que llevó a cabo en la provincia, el Museo tras su fallecimiento en 1937 contó con escasos recursos económicos para su mantenimiento tal y como a ella le hubiera gustado y fue poco a poco dispersándose su contenido, como se da a conocer en noticias publicadas en los periódicos de Huelva en las décadas de los 40 y 50, en las que se hace referencia al estado ruinoso en el que se encontraba el Museo y la falta de apoyo por parte de las autoridades para conservar lo conseguido por esta arqueóloga inglesa afincada en Niebla.