Breve gramática inglesa: La voz pasiva

DEPARTAMENTO DE INGLÉS

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BREVES APUNTES GRAMATICALES DE LA LENGUA INGLESA

LA VOZ PASIVA

Usamos la voz pasiva ("passive voice") cuando lo que nos interesa es una acción en sí misma y no quien la hace (no importa el sujeto). En inglés se construye de forma parecida al castellano: el auxiliar del verbo “to be” y el participio pasado del verbo que se conjuga. Igualmente, sólo es posible el uso de la voz pasiva con verbos transitivos (verbos que llevan complemento directo). La diferencia que se puede observar entre ambos idiomas es que, mientras en castellano el participio concuerda en género y número con el sujeto, en inglés no se produce dicha concordancia, ya que el participio tiene una forma única: “The boy is combed” (“El niño es peinado”), “The girl is combed” (“La niña es peinada”).

El proceso para transformar en inglés una oración activa en otra pasiva es el siguiente:

El objeto o complemento directo de la oración activa pasa a ser sujeto de la pasiva
El verbo principal se sustituye por el auxiliar "to be", en su mismo tiempo, acompañado del participio del verbo principal
El sujeto de la oración activa pasa a ser complemento agente de la pasiva y va introducido por la preposición “by” (“por”). Dicho agente casi siempre es omitido en inglés. Sólo se coloca cuando sea importante para el significado de la oración o porque se quiera dar relevancia a ese agente. En el siguiente ejemplo “The thieves stole a bank” (“Los ladrones robaron un banco”), la pasiva inglesa sería “A bank was stolen”

Ejemplos de oraciones:

Forma activa	Forma pasiva
“I cleaned my car” (“Yo limpié mi coche”)	“The car was cleaned by me” (“El coche fue limpiado por mí”)
“You have read this book” (“Tú has leído este libro”)	“This book has been read by you” (“Este libro ha sido leído por ti”)
“My father cooked the dinner” (“Mi padre preparó la cena”)	“The dinner is cooked by my father” (“La cena es preparada por mi padre”).
“I gave her a book” (“Le di un libro a ella”)	“She was given a book by me” ("Un libro le es dado a ella por mí”) / A book was given her by me”

Casi todas las formas activas tienen su equivalente pasiva. No obstante, los siguientes tiempos no tienen forma pasiva: Presente perfecto continuo, Pasado perfecto continuo, Futuro continuo y Futuro perfecto continuo. Todas ellas, como ya se ha dicho, se construyen poniendo el verbo “to be” en el mismo tiempo que el verbo principal de la oración activa:

ACTIVA	PASIVA
I watch my hands	My hands are watched
I watched my hands	My hands were watched
I will watch my hands	My hands will be watched
I am watching my hands	My hands are being watched
I have watched my hands	My hands have been watched
I would watch my hands	My hands would be watched

Cuando la frase lleve un verbo modal, éste mantiene su lugar y no resulta modificado en la oración pasiva: “You can write five lines” (“Tú puedes escribir cinco líneas”) – “Five lines can be written”. Lo único que habría que hacer es añadirle un “be” detrás: “should be written" (“debería ser escrito”), “could be written” (“podría ser escrito”), etc.

Pasivas con dos complementos

A diferencia del castellano, en inglés, si una oración activa tiene complementos directo e indirecto, cualquiera de los dos puede ser sujeto paciente de la pasiva. Por tanto, ésta podrá construirse de dos formas distintas. Veamos un ejemplo para cada una con la siguiente frase activa: “Someone gives me a present” (“Alguien me da un regalo”):

Complemento directo como sujeto paciente. Esta forma no suele usarse con los verbos “ask” y “tell”. La oración anterior sería: “A present is given to me” (“Me es dado un regalo”).
Complemento indirecto como sujeto paciente. Se usa cuando queremos hablar de algo / alguien afectado por una acción poniendo énfasis en la acción y en su objeto. Su estructura sería la siguiente: Complemento indirecto (CI) + “to be” en el mismo tiempo verbal que la frase activa + participio + complemento directo + complemento agente introducido por la partícula “by” (pueden omitirse). Se trata de una forma idiomática muy común en inglés y que no es posible en castellano. Entre los verbos que admiten esta estructura destacan: “give”, “send”, “show”, “lend”, “ask”, “tell”, “offer”, “order”, “pay”, etc. El ejemplo anterior se convertiría ahora en: “I am given a present”.

Oraciones interrogativas

Estudiando el siguiente ejemplo de interrogativa puede observarse que el complemento directo pasa a sujeto paciente, el verbo se convierte en pasiva según las equivalencias correspondientes y el pronombre interrogativo seguiría en su lugar inicial. La única diferencia con otras construcciones de este tipo es que la pasiva iría ahora encabezada por un pronombre, que en inglés se coloca al final de la oración.

“Who discovered America?” (“Quién descubrió América?”)
“Who was America discovered by?” – (“¿Por quién fue descubierta América?”)

Pasivas impersonales

Son construcciones oracionales bastante típicas en inglés y cada vez más utilizadas. En español serían del tipo: “se dice…”, “se comenta…”, “se rumorea...”, etc. Presentan la siguiente estructura: sujeto + “to be” + participio. Hay dos formas de hacerlas en pasiva:

ACTIVA: “They believe he is playing football” (“Ellos creen que él está jugando al fútbol”).
PASIVA 1: “He is believed to be playing football” (“Se cree que él está jugando al fútbol”).
PASIVA 2: “It is believed that he is playing football” (“Se cree que él está jugando al fútbol”).

Los verbos empleados normalmente son:

It is	believed	“se cree”
	reported	“se informa”
	said	“se dice”
	thought	“se piensa”
	known	“se sabe”
	supposed	“se supone”
	considered	“se considera”
	expected	“se espera”

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