BENALÚA (COOPERATIVISTA E INDUSTRIAL)

* ENTORNO PAISAJÍSTICO: Está asentado en la zona occidental de la Vega de Guadix, muy cerca de la confluencia de los ríos Guadix y Fardes (Junta de los ríos), a 870 m. de altitud. El terreno que lo rodea es arcilloso, quebrado por las angostas cárcavas, donde la mano del hombre ha ido excavando numerosas cuevas como en todo la Comarca de Guadix, provocando un paisaje muy espectacular.
Abundan los matorrales y destacan el cañaveral, la mimbre y sobretodo las atochas de esparto. Los espárragos, alcaparras, tomillo aceitunero, benalugas, zarzamoras, manzanillas... completan nuestra flora, que, junto con las especies faunísticas (perdices, codornices, zorzales, liebres, conejos de monte, zorros,...), dan la clave de nuestro entorno paisajístico.

        El clima es continental con matices mediterráneos; inviernos fríos y veranos calurosos, teniendo una Amplitud Térmica de 20º C. Las lluvias son escasas y a veces en forma de tormentas en primavera u otoño.

* EL POBLAMIENTO:    El término municipal es de unos 6,97 km2.. La población actual es de 3.840 habitantes, habiendo una gran emigración temporera. El hábitat es muy variado: las cuevas, las casas-cuevas, casas de una planta, pisos de menos de tres plantas...

* LA ECONOMÍA:    Se basa principalmente en los extraordinarios frutos que se producen en el valle (melocotones, manzanas, peras, membrillos...). al sur y oeste se extiende una zona con abundantes alamedas, olivares y toda clase de hortalizas. Destaca la ganadería ovina, caprina, vacuno de engorde, caballar y asnar. A parte de numerosos corrales domésticos de gallinas y conejos.         La industria es muy importante (maderera, celulosa de papel, olivarera, cerámica, panadería, alimentación, etc.). Hay que destacar el espíritu cooperativista y la industria familiar, que aparece con nuevo espíritu. También existe un creciente comercio, varias asociaciones culturales, numerosas entidades bancarias, bares, restaurantes y varias plazas hoteleras.

* COMUNICACIONES:    La red de carreteras es amplia y nos une con Guadix (6 Km.), Granada (58 Km.), Almería (117 Km.) y Sierra Nevada (20 Km.). El cruce con la A92 se encuentra a 3 Km. También es de destacar el Camino al Santuario y Ermita-sepulcro de San Torcuato (Face Retama), camino que utilizaron los peregrinos desde el siglo I de nuestra Era. El ferrocarril y las líneas de autobuses y taxis nos comunican con el resto de la comarca y de la provincia.

* HISTORIA:    Hubo asentamientos muy importantes, desde el Neolítico, en los alrededores, aumentando la población con el desarrollo de la Cultura Argárica (Cerro del Gallo, las Terreras, Cortijo del Tablar, etc.) De la época ibérica se han hallado numerosos exvotos y trozos de cerámica pintada, atestiguando la proximidad de un santuario.

        En época romana, Benalúa se convirtió en un "Pagus Minor" en la orilla de la Vía Hercúlea. La tradición nos habla de la venida de los Varones Apostólicos, encabezados por San Torcuato, y la cristianización de estas tierras. Muy cerca de aquí se encuentra la Ermita Sepulcro donde fue martirizado y enterrado San Torcuato, existiendo crónicas de los calendarios mozárabes y escritos árabes, que relatan las Peregrinaciones en los primeros días de mayo al sepulcro.

        En la Edad Media aparece el nombre del pueblo, Ben- Allah (Casa de Dios), o Ben-al-guad (Junta de los ríos). A partir de la Reconquista, Benalúa depende de Fonelas, siendo el principal lugar de postas del camino real a Jaén, y al igual que Fonelas celebrará a San Torcuato como su Patrón, durante los siglos XVI al XIX.

        La toponimia de las calles nos hablan de sus habitantes, así Cerro Kabila (árabe), Cañá de Tarambolo (gitano o calé), calle del Carmen, etc.

        El título de municipio lo conseguirá en 1818. Al año siguiente, la reina Isabel II concede a D. Gaspar de Aguilera y Contreras, el título de Marqués de Benalúa de Guadix. Por aquellas fechas se hizo la iglesia parroquial, existiendo hasta entonces una Ermita-Cueva para el culto, en la Casa Grande.

        A finales del XIX, llegó el ferrocarril a nuestras tierras y en 1913, D. Manuel Fernández Fígares y Castellana compró el municipio de Benalúa de Guadix por 50.000 duros, construyendo la Azucarera y demás empresas, experimentándose un gran aumento de la población.

* ARTE Y ARTESANÍA:     Hay que destacar la Iglesia de Ntra. Sra. del Carmen, terminada de construir en 1863, en estilo neomudéjar, la cual ha sido recientemente restaurada con la aportación de las gentes del pueblo. Los numerosos edificios de tipo fabril, la Posailla, las casonas del centro, las barriadas de cuevas, etc. Contribuyen a la formación de este pueblo artesanal.

        En imaginería destaca la imagen de Ntra. Sra. del Carmen de Domingo Sánchez Mesa y las de San José y San Antonio. En pintura es digno de mencionar el lienzo de San Torcuato.

        En artesanía podemos decir que los benaluenses son grandes emprendedores, artesanos del barro, esparto, cestería de caña y mimbre, bordados e importantes cooperativistas.

* FIESTAS:     San Antón con sus tradicionales "Chiscos", el Carnaval, San José (actual Patrón), en mayo se realiza la Peregrinación y Romería al Santuario de San Torcuato (la más antigua de Occidente), las Fiestas Patronales de la Virgen del Carmen y el Belén viviente por Navidad.

        Antiguamente se bailaba el fandango (hoy de Benalúa), la mazurca, los valses, etc. El Grupo de Investigación Folklórica está rescatando estos bailes y numerosas canciones de antaño, que junto con los melocotones y manzanas de la tierra, los típicos embutidos, el jamón serrano, los sustentos, andrajos, meneos y los tradicionales productos de repostería y confitería, harán que el visitante realice un salto en el camino, para degustar nuestra gastronomía y saborear sus productos.