Del 7 al 30 de noviembre de 2006 el Archivo Histórico Provincial de Huelva presentó en el Museo Provincial de la misma capital la exposición Huelva y su pasado minero.

La minería es una de las actividades que más y mejor han podido identificar el sector productivo onubense a lo largo de su historia. La riqueza y diversidad mineral del suelo de la Provincia motivó ya desde tiempos prehistóricos una explotación del terreno para obtener aquellos elementos que el desarrollo tecnológico iba demandando de forma creciente, en especial el cobre y el hierro.

La industrialización que se desarrolla desde comienzos del siglo XIX supuso la auténtica puesta en valor de esta actividad, a pesar de que no había dejado de ejercerse, e incluso se había desarrollado, bajo la acción ilustrada de los Borbones. De esta forma, comenzaron a expedirse de forma sistemática títulos de propiedad y concesiones, al tiempo que comenzaban a multiplicarse las prospecciones por la comarca minera.

A partir de mediados del siglo XIX comienza la aparición de los industriales extranjeros en la Provincia al calor del negocio minero, y que tanta repercusión tendrán en la vida y economía de Huelva en la época contemporánea. Serán primero los franceses, destacando la actividad emprendida por Ernesto Deligny en el descubrimiento de nuevos filones, y que culminará con la aparición de las grandes sociedades mineras, como la de Duclerc o Mercièr, y, en especial, la Compagnie des Mines de Cuivre de Huelva. A los franceses seguirán posteriormente los ingleses, a partir de los años 60 del siglo pasado, afincándose las compañías mineras británicas como arrendatarias de algunas de las anteriores explotaciones francesas, como fue el caso de la The Tharsis Sulphur & Cooper Company Limited, decretándose finalmente en 1873 la venta directa de las importantes minas de Riotinto a Huhg Matheson y Cía. para dar lugar a la aparición de la poderosa Riotinto Company Limited. Finalmente, completaría este panorama la presencia de importantes industriales alemanes, destacando la constitución de la Sundheim&Doestch, tan ligada además al trazado ferroviario de la Provinca que de forma tan consustancial a la explotación minera fue creciendo para facilitar el transporte y comercialización del mineral, sobre todo a través de la ría de Huelva por su famoso muelle-embarcadero.

El Archivo Histórico Provincial de Huelva conserva entre sus fondos un importante volumen de documentación referida a la actividad minera de la Provincia, destacando la producida por la Jefatura Provincial de Minas. Los documentos expuestos, entre los que se encontraban expedientes y libros registro de concesiones mineras, escrituras de constitucion de sociedades que surgen al abrigo de las explotaciones mineras, planos, fotografías, postales,… nos permitieron acercarnos a una época, no tan lejana en el tiempo, en la que Huelva se había convertido en un enclave minero internacional. La pujanza económica propiciada por las explotaciones mineras tendrá igualmente una influencia fundamental en el poblamiento y las comunicaciones de la Provincia.

Esta exposición invitaba a conocer un período de la historia de nuestra provincia, a través del recorrido por unos documentos, parte frecuentemente olvidada de nuestro Patrimonio, que son testimonio directo de la memoria de la sociedad.