Es una enfermedad que se caracteriza por el desgaste de las superficies cartilaginosas de una o más articulaciones del organismo. La articulación más afectada en la actualidad es la rodilla, seguida de la cadera y los hombros. A medida que envejeces las personas esta afección se presenta con mayor incidencia en la población general.
Cifras obtenidas de estudios en varios países desarrollados sitúan la incidencia de esta enfermedad en casi el 50% de los mayores de cincuenta años y hasta el 80% de los mayores de sesenta años. La severidad y localización varían mucho según el sexo (por lo general podríamos decir que son más comunes en las mujeres y en las rodillas). Puede ser primaria, es decir, no existe una causa como tal de la enfermedad o secundaria a traumas agudos o crónicos de la articulación. No debe ser confundida con la “artritis”.