El corazón es un músculo y para realizar su trabajo de bombeo necesita nutrientes y oxígeno que le son suministrados a través de las arterias coronarias, esta relación entre demanda y suministro bajo condiciones normales se mantiene muy estable.
Cuando se presenta un desbalance entre el suministro de sangre y la demanda de energía por parte del corazón se produce lo que los médicos denominan isquemia. Éste término no es exclusivo para el corazón ya que se puede presentar en cualquier órgano que desarrolle una condición similar, como lo son el cerebro y las extremidades.
Las variables más frecuentes que ocasionan un incremento en la demanda de energía por parte del corazón son un aumento en la frecuencia cardiaca, presión arterial y/o contractilidad. En conclusión la isquemia del corazón (miocárdica) es una descripción de un desbalance negativo entre la demanda y suministro de energía por parte del corazón y se le pueden agregar adjetivos calificativos que denotan severidad.