Actualmente la satisfacción de las necesidades de los mayores cuenta cada vez menos con el recurso del apoyo informal que ofrecían las familias.
A partir de la década de los setenta, comienza a apreciarse la disminución del número de familias que podían cuidar a sus mayores, y un aumento espectacular de la esperanza de vida y por tanto del periodo de vejez.
A esta situación se une el hecho de que la institucionalización se perfila como la solución adecuada ante unas necesidades muy específicas, concretadas en la falta de autonomía y dependencia, motivada por el deterioro físico y psicológico severo.
Sin embargo en situaciones de autonomía y dependencia, los mayores necesitan otros recursos sociales que cubran el hueco dejado por la familia y que las residencias no pueden cubrir por no ser apropiadas a las circunstancias que presentan.