La polimedicación se produce por la presencia de pluripatología, por los errores de prescripción y por la automedicación. Los efectos secundarios por interacciones farmacológicas y el inadecuado cumplimiento terapéutico son consecuencia directa de ella.
Entre los principales fármacos implicados en las reacciones adversas destacan:
La automedicación también es un problema frecuente en la población anciana, afecta tanto al consumo de fármacos de libre prescripción como al consumo de remedios caseros.
La polifarmacia y la automedicación también dan lugar a errores en el seguimiento de los esquemas de tratamiento y al incumplimiento terapéutico, que favorecen situaciones de inadecuado control de las enfermedades crónicas e incremento de las reacciones adversas. Dentro de éstas, especial consideración merecen las caídas , la incontinencia urinaria y el delirium, situaciones en las que con elevada frecuencia el factor desencadenante es un medicamento o la interacción entre varios.