Web de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía

El Complejo Volcánico de Cabo de Gata constituye la fracción emergida de una extensa área magmática sumergida actualmente en la zona de Alborán, de 6 a 15 millones de años de edad de antigüedad. La línea de costa se situaba entonces próxima a la Sierra de Filabres y el mar invadía las actuales depresiones de Vera, Tabernas, Sorbas, Níjar y Almería.

Como consecuencia de la colisión entre las placas Africana y Europea, y por el adelgazamiento de la microplaca de Alborán, el magma afloró en superficie generando numerosos edificios volcánicos, submarinos en su mayor parte. Posteriormente, grandes accidentes tectónicos, como la gigantesca falla de Carboneras, modificaron el relieve de la zona levantando grandes bloques de material volcánico creando accidentes como la Serrata de Níjar y desplazando el complejo volcánico hasta su posición actual, en un viaje de cientos de kilómetros. 

 Algunos edificios volcánicos llegaron a emerger como islas, configurando un extenso archipiélago marino donde las islas emergidas se correspondían con domos volcánicos, en torno a los cuales, en un mar cálido, tropical, se desarrollaron arrecifes de coral a modo de atolones o de arrecifes costeros.

Esta peculiar configuración geológica posibilitó la formación de uno de los complejos volcánicos neógenos más significativos de Europa respecto a su complejidad y heterogeneidad. Un paisaje geológico de formas caprichosas, con un particular colorido, en el que dominan los tonos rojos, ocres y negros, con un extenso abanico de rocas volcánicas, con tipos diferentes de composición, texturas y estructuras.

Domos, coladas volcánicas (extruidas lentamente como un manto), chimeneas, calderas y rocas piroclásticas (producidas por explosiones bruscas que arrojan material depositado posteriormente en lechos o capas por la acción de la gravedad) son los mecanismos más característicos de formación de este cortejo de rocas. Las lavas poseen una composición denominada intermedia, típica de zonas de subducción, como en la cordillera de los Andes, lo cual da nombre a una de las rocas volcánicas más abundantes en el Geoparque: las andesitas.

Los materiales piroclásticos, principalmente cenizas volcánicas, adquieren la forma de capas de diferentes texturas y granulometrías; brechas y aglomerados, bombas y cenizas. Las estructuras no son menos variadas, destacando los magníficos ejemplos de “disyunción columnar” verdaderas columnas verticales de forma hexagonal que se generan en las coladas de lava debido al enfriamiento de la lava.

La circulación de agua marina a través de las rocas y el calor liberado por el magma permitió la formación de fluidos calientes (hidrotermales) que generaron exclusivos yacimientos minerales, como el de oro de Rodalquilar. El Geoparque alberga numerosos complejos arqueo – industriales de carácter minero, entre los que destacan por su importancia las instalaciones mineras de Rodalquilar y el embarcadero de mineral de Agua Amarga.

El registro geológico de la llanura litoral de la Bahía de Almería alberga un patrimonio de incalculable valor didáctico y científico, ya que nos desvela la historia del litoral mediterráneo en los últimos 200.000 años (Pleistoceno), la evolución de las variaciones del nivel del mar, el registro sobre los últimos cambios climáticos ocurridos y su ecología.

En la desembocadura de la Rambla de las Amoladeras, por ejemplo, se conserva uno de los mejores registros de playas cuaternarias fósiles del Mediterráneo occidental, con cuatro niveles escalonados de edades comprendidas entre más de 250.000 y 95.000 años, con presencia de fauna fósil (Strombus bubonius) que atestigua la existencia en esta costa de antiguos mares cálidos subtropicales. Sobre las rocas y depósitos litorales es posible reconocer unos excelentes ejemplos de formaciones dunares, tanto fósiles como actuales.

Las arenas de origen marino son transportadas hacia el interior acumulándose en dunas rampantes o en forma de media luna (barjanes) que, junto con los depósitos de playas antiguas, generan flechas litorales que provocan el cierre de albuferas interiores y nos dan la clave para entender los procesos que ocurrieron en el pasado.

La presencia de un patrimonio geológico tan singular ha permitido desarrollar una extensa red de GEOSITIOS que permiten al visitante descubrir la geodiversidad de este espacio natural. Estos geositios cuentan diversos equipamientos de uso público, tales como la red de miradores del Geoparque, una extensa dotación de paneles interpretativos, seis puntos de información, la red de senderos del Parque Natural, el Centro de Visitantes de las Amoladeras y, por supuesto, el primer Centro Geoturístico de Andalucía “La Casa de los Volcanes”.

La Casa de los Volcanes es el primer Centro Geoturístico de Andalucía y fue construido rehabilitando la antiguas instalaciones mineras de la casa de fundición en Rodalquilar las cuales explotaron los yacimientos de oro de Rodalquilar desde 1950 hasta 1966.

Este Centro se encuentra ubicado en pleno corazón del Geoparque, Reserva de la Biosfera y Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar. La Casa de los Volcanes está dividida en 4 áreas expositivas que conforman un recorrido que va desde la Red Europea de Geoparques hasta la geodiversidad de Cabo de Gata, pasando por los principales hitos geológicos de Andalucía. La Casa de los Volcanes cuenta además con una sala de conferencias y audiovisuales y una sala de exposiciones temporales que acoge desde 2009 una exposición sobre la sal y las salinas de Cabo de Gata.

 

 

El Geoparque cuenta con una red de 16 senderos, todos con un marcado carácter geológico. Una geodiversidad excepcional y unas condiciones climáticas únicas en Europa crean las condiciones de observación idóneas para disfrutar y entender la naturaleza de este espacio natural.

Desde el sendero de la Caldera de Majada Redonda, en el interior de una antigua explosión volcánica, hasta el sendero de Mesa Roldán, con arrecifes fósiles tropicales, encontramos rutas y caminos que nos transportan hasta los puntos de mayor interés geológico. Los senderos están compañados de numerosos paneles interpretativos que nos desvelan el secreto de la geología de Cabo de Gata.

• Domos volcánicos de Los Frailes

Uno de los elementos más destacados del complejo volcánico de Cabo de Gata. Son dos unidades volcánicas bastante diferenciadas: una unidad inferior de andesitas anfibólicas y una unidad superior de andesitas basálticas. La unidad inferior constituye el techo hundido de una cámara magmáticas vaciada en una o varias erupciones muy intensas, dejando un conjunto muy caótico de rocas fragmentadas. Sobre este nivel se encuentran niveles de rocas sedimentarias propias de ambientes de playas y marinos someros, ricas en fósiles. La unidad superior de andesitas basálticas están relativamente bien conservadas, sin alteración, y su edad estimada es de 8,5-8,6 millones de años. Su posición encima de sedimentos marinos someros y de playa apuntan a que los Frailes constituían una isla volcánica hace 8 millones de años.

La unidad se compone de dos focos de emisión de lava que dejaron depósitos de lavas masivas de andesitas. Parte de estas lavas al enfriarse se conformaron en las típicas estructuras de disyunción columnar. Se pueden observar varias canteras de principios de siglo XX para la obtención de adoquines sobre la disyunción columnar. La intensa erosión ha desmantelado gran parte del edificio volcánico de los Frailes, preservándose los domos, con mayor resistencia relativa, lo que ha configurado una morfología más o menos cónica. Estos domos supusieron el fin de la actividad volcánica, sellando los conductos eruptivos.

   

• Eolianitas de los Escullos 

Dunas oolíticas de
los Escullos

Antiguas dunas fosilizadas de arena blanca cuyos granos se denominan “oolitos” sobre las que se asienta la batería de defensa costera de San Felipe de los Escullos. Constituye el mejor afloramiento de dunas oolíticas blancas fósiles del litoral del Parque y nos ayuda a reconocer las tres fases más importantes de sistemas dunas durante el Cuaternario: dunas grisáceas cementadas como las de Amoladeras (250.000-180.000 años), dunas oolíticas blancas (128.000-100.000 años) y, finalmente, dunas grisáceas sin cementar (6.000 años).

Estos sistemas dunares antiguos no sólo nos indican la línea de costa en el momento de su formación, sino que además nos informan sobre las condiciones ecológicas y climatología pasada.

Los oolitos se forman actualmente por precipitación de carbonatos en mares cálidos, concretamente en la zona infralitoral, a pocos metros de profundidad y en aguas saturadas en carbonatos y muy agitadas por las olas. El viento moviliza estos depósitos de oolitos fuera del agua y generan complejos dunares.

• Plataforma de la Molata de las Negras

La última actividad volcánica conocida en el Parque data de hace unos 7-8 millones de años. En esa época la mayor parte del territorio se encontraba sumergida bajo las aguas del Mediterráneo y en la Molata de las Negras podemos encontrar las rocas sedimentarias que registran la historia geológica de la región de Cabo de Gata tras la actividad de los volcanes.

Consta de una sucesión de depósitos marinos Messinienses (unos 5,5 millones de años) que coronan antiguos depósitos volcánicos. En la base aparecen carbonatos templados (propios de un clima semejante al actual) seguido de la primera unidad arrecifal (construcciones de biohermos o coral amonticulado, con un clima más cálido). Posteriormente se depositó una segunda unidad arrecifal con corales en estructura de empalizad (Porites) y la sucesión se corona con el complejo terminal compuesto por carbonatos de plataforma con oolitos y domos microbianos (estromatolitos).

Unidad A: briozoos, bivalvos, algas rojas, erizos de mar, etc. Clima similar al actual

Unidad B: arrecifes de coral en estructura de biohermo. Clima más cálido que el actual

Unidad C: arrecife costero con corales de Porites. Clima más cálido que el actual

Unidad D: estromatolitos y oolitos. Clima más cálido que el actual

• Calizas bioclásticas Cañada Méndez

 Gracias al registro sedimentario de Cañada Méndez podemos reconstruir la evolución de la bahía de Agua Amarga y su paleogeografía en los últimos siete millones de años (Tortoniense inferior). Es una historia compleja, con múltiples depósitos que se inició como una bahía abierta hacia el sur con una pequeña elevación submarina (o umbral) situada justo en su entrada. Esta cuenca fue rellenándose por diferentes conjuntos de sedimentos en sucesivas fases.

Entre los depósitos de esta cuenca podemos distinguir:

• Abanicos submarinos con arenas procedentes de relieves volcánicos cercanos

Carbonatos de plataforma divididos en cuatro depósitos principales: estratificaciones cruzadas tabulares, de trazado muy rectilíneo y formados por abanicos de tormenta (foto A) abundantes estratificaciones cruzadas en artesa, interpretadas como dunas marinas que migraron paralelamente a la costa (foto B) laminación paralela de bajo ángulo, procedente de sedimentos típicos de playa (foto C) finalmente aparecen depósitos de dunas eólicas costeras y lagunares que se muestran lateralmente a las anteriores y se componen de arenas finas en estratificación cruzada en artesa con alto ángulo junto a limos sueltos sin estructuras evidentes (foto D).

Aparte de las estructuras sedimentarias, en este georrecurso podemos encontrar restos fósiles de bivalvos, briozoos, algas rojas y bioturbaciones.

• Arrecife de Mesa Roldán

Situado junto a Carboneras se encuentra el arrecife de Mesa Roldán. Es esencialmente un domo volcánico de unos 8,7 millones de años de edad cuya parte superior fue colonizado por depósitos sedimentarios en los que podemos distinguir dos unidades:

Unidad inferior constituida por restos de arrecifes de coral de unos 6 millones de años. Los corales aprovecharon la mayor elevación del domo volcánico para formar un edificio arrecifal. Los principales constructores fueron los corales del género Porites y en menor medida Tarbellastrea y Siderastrea. Otros organismos como algas rojas, serpúlidos, foraminíferos encostrantes y bivalvos, contribuyeron al crecimiento del edificio carbonatado.

Unidad superior más joven que la anterior, de unos 5,5 millones de años, compuesta por arrecifes de coral y arenas ooliticas, propias de aguas tropicales someras y agitadas.

                     

• Cala Carnaje

Repasando en mayor detalle la historia geológica del Geoparque podemos diferenciar dos grandes periodos de actividad volcánica. El primero de estos episodios ocurrió en un periodo comprendido entre 15 y 9 millones de años y el segundo entre 8 y 7,5 millones de años.

Entre ambos hubo un periodo de tranquilidad, con depósitos de sedimentos marinos. Estos depósitos se quedaron “atrapados” por tanto entre materiales volcánicos.

Cala Carnaje es posiblemente uno de los enclaves donde el contacto entre estos tres episodios es más evidente. Sobre el primer episodio volcánico se han depositado carbonatos templados ricos en algas rojas, briozoos y bivalvos. Estos sedimentos han sido arrancados, arrastrados y englobados entre rocas las volcánicas del segundo episodio.

La Cala del Carnaje despliega un paisaje característico y peculiar: una playa de grandes bolos o pesados cantos rodados que cubre toda su superficie. Este paisaje es testigo de la minería de los adoquines sobre disyunciones columnares que se desarrolló en la primera mitad del siglo XX. Lo que podemos contemplar son los restos y últimos acopios de adoquines que han sido erosionados por el mar y que se quedaron en la costa, pendientes de ser embarcados con destino a las calles de Almería, Madrid o Valencia.

     

Cabo de Gata es un Geoparque Global y Europeo, lo que implica un esfuerzo y un compromiso constante, que es revisado desde la Red de Geoparques Europeos cada cuatro años en el proceso de revalidación. Para superar este proceso se demandan unos compromisos mínimos anuales destinados a cumplir los objetivos del Geoparque. Una relación de las actividades más destacadas sería:

      1. Celebración anual de la Semana de los Geoparques Europeos

Desde su primera edición en el año 2007, anualmente se celebra este festival dedicado a la Geodiversidad, a la Educación Ambiental y a promocionar la figura del Geoparque. Entre las actividades más demandadas se encuentran las de turismo activo, como el submarinismo, los paseos en barco y a caballo, la observación de estrellas y el senderismo, desarrolladas en colaboración con las empresas locales, con la finalidad de dar a conocer el patrimonio natural y cultural del Geoparque a todos los ciudadanos.

   

La semana de Geoparques es también el escaparate que acoge otro tipo de actividades, como teatro, taller de fotografía, exposiciones y promoción de la biodiversidad, entre otras muchas.

  

      2. Trabajo en Red 

El buen funcionamiento de la iniciativa Geoparques exige una constante participación en las reuniones de coordinación y actividades comunes.

El Geoparque Cabo de Gata-Níjar es uno de los miembros más activos de la Red Europea con conferencias y charlas divulgando sobre el modelo de gestión de los espacios naturales andaluces e implantación de la Estrategia Andaluza de la Geodiversidad. Es también un asiduo colaborador en la revista EGN magazine. Este espacio es también uno de los impulsores del Foro Español de Geoparques,

      3. Educación Ambiental

Desde 2007 se ha desarrollado, de forma continuada, el Programa de Visitas “Aprender a leer en las piedras”, destinado tanto a la población escolar como a otros colectivos del Parque Natural y su ámbito de influencia, como disminuidos físicos y psíquicos o asociaciones locales. Más de 2.500 escolares al año se ha venido beneficiando de este programa.

     

La colaboración con el Jardín Botánico "El Albardinal" y con el Centro Fitoturístico ‘El Cornical’, ubicado en el antiguo poblado minero de Rodalquilar, ha permitido abordar la educación ambiental como un todo integrador a los ojos de los escolares, resaltando los valores naturales y el patrimonio cultural del entorno.

      4. Ayuda al empleo

Uno de los objetivos fundamentales de un Geoparque es el desarrollo sostenible de su territorio, principalmente a través del turismo geológico.

Acreditaciones desarrolladas desde este territorio como “Marca Parque Natural” y la “Carta Europea de Turismo Sostenible” suponen una oportunidad para los empresarios que quieren ofrecer un servicio o producto competitivo y de calidad. El Geoparque ofrece a los empresarios un nuevo nicho a explotar en un mercado en continuo crecimiento con la puesta en valor de la geodiversidad a través de formación, acceso a los equipamientos de uso público y una estrecha colaboración.

En lo referente al desempleo se han desarrollado varias ediciones del Curso para Intérprete Geoturístico, tanto en versión presencial como online, destinados a formar a los futuros guías de la naturaleza o complementar la formación de aquellos que ya desarrollan esta actividad.

Desde el Geoparque se trabaja en una dinamización tangible y directa del tejido empresarial local, con la colaboración con las empresas locales de turismo activo, alojamiento y restauración en la celebración de la Semana de los Geoparques, Jornadas Científicas, celebración de efemérides o Programas de Educación Ambiental.

• Esquema Geológico Regional. Distribución de hojas
• Hoja 1 (versión inglés -sheet 1-)
• Hoja 2 (versión inglés -sheet 2-)
• Hoja 3 (versión inglés -sheet 3-)
• Hoja 4 (versión inglés -sheet 4-)
• Hoja 5 (versión inglés -sheet 5-)
• Hoja 6 (versión inglés -sheet 6-)
• Hoja 7 (versión inglés -sheet 7-)