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La planicie superficial, una escarpada cornisa y el valle son los elementos característicos del paisaje superficial del Karst en Yesos de Sorbas

La Cuenca de Sorbas constituye una depresión intramontañosa de singular interés geológico para estudiar y comprender los cambios paleogeográficos y paleoambientales ocurridos en la costa mediterranea en los últimos 8 millones de años y su relación con la evolución geológica de la Cordillera Bética.

Desde hace ocho millones de años (en el Mioceno medio) la configuración de tierras emergidas y sumergidas bajo el mar en el litoral almeriense era similar a la actual, pero no idéntica: el mar se extendía por el hoy árido territorio de la Depresión de Sorbas hasta el pie de la Sierra de los Filabres, en cuyos bordes permanecen como testigos arrecifes de coral fósiles de esa edad marcando fielmente la posición de la antigua línea de costa. En el talud, abanicos submarinos depositaron extensos y potentes sedimentos que los ríos arrancaban al relieve emergido. Un millón de años después (en el Mioceno superior) la emersión de Sierra Alhamilla configuró una estrecha y alargada cuenca marina intramontañosa entre este nuevo relieve, al sur, y Los Filabres, al norte, donde continuaba el depósito de los sedimentos marinos: es lo que hoy se conoce como la Cuenca de Sorbas.

Al final del Mioceno (hace unos 6 millones de años, en el Messiniense) un proceso generalizado de desecación de la cuenca mediterránea provocó que la cuenca marina de Sorbas quedara prácticamente aislada, con muy poca profundidad, casi charcas, sometidas a una fuerte evaporación. En esta situación precipitó un paquete de yeso de casi 100 metros de espesor: los yesos de Sorbas. Posteriormente el mar recuperaría su nivel, continuando con la acumulación de margas y sedimentos detríticos sobre los yesos, hasta que, hace unos 2,5 millones de años (en el Plioceno), la línea de costa se retiraría progresivamemente hasta alcanzar la situación actual.

La retirada definitiva del mar hizo que los sedimentos marinos quedaran expuestos a la acción de los agentes erosivos. El desmantelamiento de los niveles detríticos superiores dejó a los yesos, muy solubles, sometidos a la acción continuada del agua, disolviéndolos progresivamente. Comenzó así a generarse uno de los karst en yesos más importantes del mundo por su dimensión, valor y belleza. La formación del karst de Sorbas podría así esquematizarse en cuatro etapas:

PUNTOS DE INTERÉS GEOLÓGICO

• 1. Barranco kárstico del Infierno y Cueva del Yeso
• 2. Cañón de los Molinos del Río Aguas
• 3. Manantiales de los Molinos del Río Aguas
• 4. Cornisa erosiva y caos de bloques
• 5. Mirador del Río Aguas
• 6. Complejo Kárstico y Barranco del Tesoro
• 7. Campo de Túmulos
• 8. Gran Dolina de la Cueva del Agua
• 9. Sistema Covadura

Cuaternario		Plioceno		Messiniense		Tortoniense
	Conglomerados, arenas y limos		Arenas bioclásticas		Yesos		Calizas bioclásticas
			Conglomerados y arenas		Margas		Margas y arenas (turbiditas)
			Arenas y limos		Calcarenitas y arrecifes costeros
Pre-Mioceno
	Sustrato bético. Rocas metamórficas: Filitas, esquistos, cuarcitas, mármoles, etc.
	Límite del Paraje				Aula Museo de Geología de la Cuenca de Sorbas
	Punto de Interés Geológico				Centro de Visitantes

Las formas kársticas son muy abundantes en Sorbas. En la superficie del karst miles de dolinas recogen y transmiten el agua de lluvia hacia el interior de los yesos. Son las ventanas del karst. También son frecuentes los lapiaces.

Más de 1000 dolinas en superficie dan acceso al interior del karst.	Lapiaces: el yeso se modela, en su lenta disolución,en acanaladuras y surcos,separados por crestas agudas.

Junto a las dolinas se desarrollan otras singulares formas kársticas superficiales, como los túmulos, exclusivos del karst de Sorbas.

    

      

En el interior, el agua de lluvia infiltrada disuelve lentamente la roca de yeso generando una compleja red laberíntica de galerías intercomunicadas y superpuestas hasta en siete niveles: es el Karst subterráneo. El Sistema Covadura, La Cueva del Yeso, La Cueva del Tesoro o la Cueva del Agua, ésta última con un cauce de agua subterráneo activo en su nivel más bajo, son algunos de los sistemas kársticos principales.

Las salas se forman por disolución de las paredes y la caída de los bloques	El agua de lluvia penetra en el interior comenzando a disolver la roca de yeso.
En el interior se desarrolla una compleja red de galerías	Galería con estalagmitas

Bolas de yeso

En la lenta circulación a través de la roca el agua se satura en yeso y lo precipita en forma de pequeños cristales. Son las cristalizaciones (espeleotemas), la parte más vistosa y colorista del universo subterráneo. Las salas y galerías del Karst en yesos de Sorbas ofrecen un museo vivo de formas cristalinas en yeso: estalactitas y estalagmitas, columnas, cortinas, yesos coraloides, enrejados y bolas de yeso, anillos, etc.

Corales

El karst es además fuente de agua y vida. Las aguas infiltradas son reguladas y evacuadas al exterior por manantiales. La principal surgencia es constante y se sitúa en el manantial de los Molinos, en el cañón del río Aguas, y da origen a un humedal de gran valor ecológico, un verdadero oasis en este territorio desértico. 

Anillos

Aunque la escorrentía superficial es escasa, dada la alta solubilidad del yeso, el modelado kárstico y el fluvial se superponen. El Barranco del Infierno, la Cueva del Yeso y el propio cañón del río Aguas son magníficos ejemplos de la evolución fluvio - kárstica de este Paraje.

Humedal del río Aguas

Se pueden visitar las cuevas haciéndose acompañar por guías y monitores especializados. Las cavidades conforman un universo increíblemente espectacular pero también peligroso. En su interior nunca se deben tocar las cristalizaciones. Sin querer se podría destruir algo que la naturaleza ha tardado en formar cientos de miles de años. Son irreemplazables.

Aula - Museo de Geología de la Cuenca de Sorbas