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Contenidos RelacionadosInformación descriptiva del Parque Natural Sierra María-Los Vélez
El Parque Natural de Sierra María-Los Vélez se sitúa en el extremo norte de la provincia de Almería. A pesar de la aridez propia del paisaje almeriense, Sierra María posee una espectacular belleza, sobre todo en invierno cuando sus agrestes cumbres aparecen cubiertas por la nieve.
Una extensa y bien conservada masa forestal, especies vegetales únicas y más de cien especies de aves, forman parte del patrimonio natural de la Comarca de los Vélez, rica, además, en vestigios de antiguas culturas.
El Parque se extiende por los términos municipales de María, Chirivel, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio.
En Sierra María existe una amplia variedad de comunidades vegetales. La naturaleza caliza del suelo da lugar a formas quebradas, cuevas, grietas,...que permiten la existencia de diversos microclimas y biotopos y el desarrollo de diferentes formas de vegetación. La flora de la sierra es además muy rica, concentrándose un gran número de especies vegetales de distribución muy restringida.
Destaca esta comarca por la frondosidad de sus bosques, los mejores conservados de Almería. Espléndidos bosques naturales de pino carrasco y encina ocupan las umbrías de la sierra, contrastando con las ocres y áridas solanas. En los enclaves más húmedos e inaccesibles se hallan pequeños bosques de pino laricio y frondosas caducifolias.
En las zonas más altas existen arbustos rastreros, sabinas y enebros, mientras que en las cumbres calizas y por encima de los 1.800 m la comunidad más característica y extendida es el piornal. Se compone éste de especies espinosas o de porte almohadillado, adaptadas a las extremas condiciones de aridez y a las bajas temperaturas invernales, como el piorno azul o el cojín de monja.
Sobre las rocas se hallan algunos de los elementos florísticos más representativos de la sierra. En las zonas altas de las solanas aparecen especies como Centaurea mariana, Nepeta hispanica o Sideritis stachydioides, que únicamente pueden encontrarse en este enclave.
La diversidad de hábitats presentes en Sierra María (bosques, canchales y pedregales, escarpes,...) permite la presencia de una rica y variada fauna en la que destacan las aves, de las que se han registrado más de un centenar de especies entre sedentarias, invernantes y estivales. Sobresalen el azor, el gavilán y el águila calzada en los bosques de pinos. En los cortados de este espacio montañoso nidifican el águila real, el halcón peregrino y el búho real. Otras especies, típicas de las áreas cultivadas son la cogujada, la calandria o la bisbita común.
De gran interés son algunos invertebrados exclusivos de la sierras béticas, como la mariposa Parnassius apollo subsp. mariae, o Pseudochazara hipolyte, sólo presente en el sudeste español.
Entre las principales actividades económicas en el pasado ha figurado el aprovechamiento de los recursos forestales (madera, leña y resina). Actualmente existe aprovechamiento ganadero en primavera y otoño (oveja segureña), y otros como la extracción de aceites esenciales a partir de plantas aromáticas. La actividad cinegética se desarrolla año tras año como un recurso más ligado al medio natural. La actividad agrícola es escasa; entre los principales cultivos se encuentra el cereal de secano seguido de frutales en regadío y del almendro, introducido hace más de una década. El turismo rural poco a poco se va consolidadndo en la comarca, teniendo como principal acicate y atractivo el buen estado de conservación de los recursos naturales.
Aunque perviven algunas cortijadas, la población se concentra en los núcleos cercanos de María, Vélez-Blanco, Vélez-Rubio y Chirivel.
La comarca de Sierra María-Los Vélez posee un rico patrimonio artístico y monumental. Vélez-Blanco, sede del Marquesado de los Vélez, conserva uno de los más bellos y representativos castillos del Renacimiento español: el Castillo-Alcázar de los Fajardo (s. XVI). Destaca también la iglesia-convento de San Luis, de estilo plateresco y torre mudéjar.
Existen además en el Parque Natural de Sierra María-Los Vélez yacimientos arqueológicos de gran relevancia, como la Cueva de los Letreros con pinturas rupestres del Neolítico, la Cueva de Ambrosio (Vélez-Blanco) o la Cueva del Gabar.
Otros datos de interés
- Delegación Provincial de la Consejería de Medio Ambiente:
C/ Reyes Católicos n.º 43. 04071 Almería.
Tfno.: 950 012 800 / 950 011 150
Fax: 950 012 827
- Dirección-Conservación del Parque Natural:
C/ Hermanos Machado n.º 4. 04071 Almería.
Tfno.: 950 011 150
Fax: 950 012 826
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