El consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rodrigo Sánchez Haro, ha participado en el V Congreso de Cooperativas Agro-alimentarias de Andalucía que se celebra en Jaén, donde ha anunciado nuevas convocatorias de ayudas que respaldarán actuaciones de modernización de industrias agroalimentarias y la fusión e integración de cooperativas. Asimismo, ha informado de que, para el próximo mes de noviembre, está prevista la aprobación del Decreto de Entidades Asociativas Prioritarias Andaluzas y ha animado al sector a "aprovechar todas sus ventajas".

Sánchez Haro ha explicado que cuando se produzca el reconocimiento de entidades bajo esta figura, se abrirá una nueva convocatoria de ayudas a la modernización de industrias agroalimentarias en la que las entidades prioritarias se beneficiarán de una mayor puntuación. Según las previsiones, los interesados en acogerse a estos incentivos podrían hacerlo antes de finalizar 2017, si bien a mediados de este mes de octubre podrían hacerse públicas las nuevas bases reguladoras de las subvenciones. Entre otras cuestiones, se valorará la generación de empleo, la integración y el aumento de dimensión de las empresas solicitantes.

Durante su intervención, Rodrigo Sánchez ha recordado que la Junta de Andalucía ya ha puesto en marcha una Orden para fomentar la fusión e integración de cooperativas con un presupuesto de 3,3 millones de euros, que se corresponde en su totalidad con fondos autonómicos. Asimismo, ha hecho hincapié en la "importancia de estos incentivos para ayudar a mejorar la dimensión de las cooperativas" y ha avanzado que a principios de 2018 se abrirá una nueva convocatoria con unos criterios de concesión actualizados.

El consejero ha resaltado en su discurso el trabajo que desempeña desde hace años el Gobierno andaluz para preservar las empresas de economía social, que "cuentan con todo nuestro apoyo, especialmente, por sus valores como el arraigo, un mejor reparto de la riqueza, la igualdad o el empleo que generan".

Rodrigo Sánchez ha afirmado que el respaldo de la Junta se hace hoy día "aún más necesario" porque entre los retos que deben afrontar estas empresas se encuentra el aumento de la eficacia y eficiencia de las explotaciones e industrias agroalimentarias, "teniendo presente el cambio climático y la escasez de recursos, principalmente el agua". Con el objetivo de facilitar el camino en este sentido a los productores, la Consejería de Agricultura ha puesto en marcha en los últimos meses diversas iniciativas que respaldan actuaciones de modernización de explotaciones (129 millones de euros), regadíos (64,2 millones de euros) y agroindustrias (108 millones de euros). "El futuro de una empresa depende en gran medida de su capacidad de invertir y hacerse más competitiva", ha recalcado el consejero.

Otro de los desafíos de las cooperativas es seguir invirtiendo en I+D+i, ya que se trata de un "aspecto clave para mantenerse en los mercados diferenciando nuestros productos y aumentando su valor añadido", ha apuntado Sánchez Haro. Al hilo de esta necesidad, ha recordado la puesta en marcha de incentivos a la creación y funcionamiento de Grupos Operativos de Innovación (más de siete millones de euros) por parte del departamento que dirige.

Sector cooperativo andaluz

Rodrigo Sánchez ha valorado la "buena salud" de la que goza el sector cooperativo andaluz y que se plasma en los más de 7.700 millones de euros de facturación en 2016, un dato que supone alrededor del 50% del total de la industria agroalimentaria regional. La provincia de Jaén concentra cerca del 25% de las cooperativas de la comunidad autónoma, cuya facturación ronda los 900 millones de euros.

Respecto al congreso, el consejero ha destacado que este encuentro pone de manifiesto "la importante contribución económica, social y medioambiental del mundo cooperativo, su constante crecimiento y su capacidad de adaptación a los cambios, los mercados y los consumidores".

Cooperativas Agro-alimentarias de Andalucía reúne actualmente a 664 entidades y en torno a 280.000 socios. De este entramado empresarial dependen 350.000 empleos entre puestos de trabajo directos e indirectos.