Resumen
La contaminación difusa por nitratos procedentes de la actividad agraria se ha identificado como una de las principales causas del mal estado de las masas de agua, tanto superficiales y continentales como subterráneas. La Unión Europea publicó en el año 1991 una Directiva relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos en la agricultura, con el objetivo de reducir la contaminación causada y de prevenir nuevas contaminaciones. Esta normativa contempla que los Estados miembro son encargados de elaborar una relación de zonas contaminadas, o en riesgo de estarlo (zonas vulnerables), y de publicar un código de buenas prácticas agrarias y un programa de actuación con medidas para disminuir los niveles de nitrato en las zonas vulnerables.
Este manual pretende ser un instrumento útil para dar a conocer el problema y proporcionar, tanto a agricultores como a técnicos, herramientas para la toma de decisiones relativas al manejo de la fertilización nitrogenada.