El pasado 7 de septiembre, en San Sebastián de los Reyes (Madrid), el niño almeriense Miguel Ángel Sáez Medina (Vera, 2017) se alzaba con el Campeonato Nacional de Cálculo, organizado por ALOHA Mental Arithmetic, al resolver, sin fallos, 70 cálculos aritméticos en tan solo 4 minutos 35 segundos.

La noticia ha tenido un amplio eco, no solo entre los medios de la provincia, sino también entre algunos nacionales. Pasadas unas semanas, su madre, Ainoa Medina, nos atiende por teléfono para responder a unas preguntas.

P: No sé si esperábais que el triunfo de Miguel Ángel tuviera tanta repercusión mediática. ¿De qué manera lo habéis vivido? ¿Cómo véis que se le llame niño prodigio?

R: La repercusión es algo que nos ha sorprendido. De hecho, hemos optado por parar y declinar invitaciones a algunos programas de televisión. Miguel tiene solo 8 años. Consideramos que le queda todavía bastante por delante. Es evidente que tiene una buena capacidad para las matemáticas, no le vamos a quitar mérito, pero está en tercero de primaria y todavía le queda mucho por estudiar. Si es un prodigio o no, ya se verá en el futuro.

P: ¿Cuándo empezó a manifestar interés por las matemáticas?

R: Desde muy pequeño le llamaban la atención y jugaba a sumar números iguales: dos más dos, son cuatro; más cuatro, ocho¿ y así sucesivamente. En seguida, en el colegio, le empezaron a poner sumas de más de una cifra. En la familia no había nadie con ese interés particular, pero sí creo que ha podido recibir de nosotros la idea de que es importante superarse; su padre, por ejemplo, ha empezado hace poco a preparar unas oposiciones, al tiempo que trabaja.

P: A ese respecto, ¿qué papel crees que habéis jugado como familia en el éxito de vuestro hijo?

R: Como te decía, Miguel Ángel siempre ha tenido ganas de aprender y superarse, pero tenemos claro que el desafío de las matemáticas no es una obligación, sino que tiene que estar ligado al disfrute.

En ese punto, la conversación deriva hacia el programa ALOHA, creado en Malasia en 1993, que utiliza el ábaco como instrumento para potenciar la concentración, la agilidad mental, la memoria y la creatividad de niños y niñas de entre cinco y trece años.

P: ¿Qué os decidió a aproximarnos al método ALOHA?

R: Fue una recomendación del colegio, al pasar de infantil a primaria, y nos pareció que encajaba con ese deseo que veíamos en él de entender las matemáticas. Al final del primer año, en ALOHA, nos propusieron que presentáramos a Miguel al campeonato nacional. Cuando aceptamos, no entraba dentro de nuestras expectativas que pudiera ganar, sino que podía ser una experiencia interesante y que le ayudaría a aprender a controlar los nervios, ya que es un niño muy inquieto.

P: ¿Para la competición ha seguido algún entrenamiento especial?

R: Tuvo unas fichas para practicar durante el verano y nosotros le animamos a que las realizara, sobre todo a medida que se acercaba la fecha del campeonato, porque, a pesar de lo que pudiera parecer, como todos los niños, tiene también otros intereses. Hasta un par de días antes del viaje a Madrid no completó las 70 operaciones en menos de cinco minutos, lo cual le animó mucho.

P: ¿Cuáles son sus retos futuros?

R: Este año sube a otro nivel, lo que supone un nuevo desafío. También nos ha expresado que le gustaría que el próximo campeonato mundial fuera en un lugar cercano para poder asistir, pues este año es en Camboya y no podremos ir.

P: ¿Y en el medio o largo plazo? ¿Cómo lo imagináis de mayor?

R: Es difícil imaginarlo de mayor. Lógicamente nos gustaría que el día de mañana sea lo que quiere ser, lo que le llena y lo que le hace disfrutar, sean las matemáticas u otra cosa que lo ilusione. También esperamos estar a la altura como padres.

P: Las matemáticas no suelen estar entre los pasatiempos más habituales de muchos niños y niñas de su edad. Incluso el ábaco puede parecerles algo de otra época frente a entretenimientos más propios del siglo XXI, como los videojuegos. ¿Qué otras aficiones tiene Miguel Ángel?

R: Nuestro hijo es un niño normal de 8 años. Al salir la noticia del campeonato mucha gente se ha apresurado a decir que debía ser un niño sin pantallas, pero eso no es cierto. Como todos los niños, le encanta jugar al ordenador y, si le diesen a elegir, estoy segura de que escogería la play como primera opción antes que otras muchas cosas. Por eso es importante, como padres, saber en qué momento toca cada cosa. Por lo demás, también le gustan el fútbol y el tenis y jugar con su hermano de cuatro años. Es muy sociable. Le encanta hablar y hacer amigos.