En la campaña 'Conociendo la Naturaleza', dentro del Programa de Visitas Guiadas a Espacios Naturales Protegidos promovido por la Consejería de Medio Ambiente, participaron durante los meses de octubre y noviembre pasados cerca de 10.000 personas. Esta actuación está dirigida a grupos con interés por realizar de forma autoguiada algunos de los 31 senderos señalizados que se incluyen en la campaña, integrados en la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA).

Por provincias, los espacios naturales protegidos de Málaga son los más visitados con 2.283 excursionistas. Le siguen Jaén, con 2.213 visitantes; Cádiz, con 1.852; Sevilla, con 1.465; Córdoba, con 921; Granada, con 437; Huelva, con 352; y Almería, con 322 excursionistas.

En la actualidad, la Consejería de Medio Ambiente lleva a cabo este Programa de Visitas Guiadas a Espacios Naturales Protegidos, coincidiendo con la designación de 2002 como el Año Internacional del Ecoturismo. Es ésta una forma de promover una actitud responsable de los ciudadanos, así como de fomentar la participación de las empresas locales. Dentro de este programa se incluyen, además de la anterior, las campañas 'Andalucía en sus Parques Naturales' y 'La Naturaleza y tú'. Respecto a esta última, un total de 346 centros educativos -1.876 alumnos en total- han solicitado su participación en la campaña.

La actividad se desarrolla de martes a jueves en un Centro de Visitantes de un Parque Natural de cada provincia andaluza. Durante una mañana, los alumnos pueden realizar, en función de su edad, diferentes actividades, como senderismo, juegos y talleres de educación ambiental.

Por provincias, los centros escolares de Almería son los que más solicitudes de información han tramitado, con 184. Le siguen Granada, con 35; Cádiz, con 32; Málaga y Sevilla, ambas con 31 solicitudes; Jaén, con 13; Huelva, con 11; y Córdoba, con 9 solicitudes.

Los espacios naturales elegidos por los escolares para las visitas son el Parque Natural Sierra de Huétor, el Parque Natural Sierra Nevada, el Parque Natural Montes de Málaga, el Parque Natural Despeñaperros, el Parque Natural Sierra Norte de Sevilla y el Parque Natural Los Alcornocales.

La Consejería de Medio Ambiente tiene a disposición de los ciudadanos que visiten los Espacios Naturales Protegidos de Andalucía más de 800 Equipamientos de Uso Público creadas por la Junta para el ocio y el disfrute de los mismos. En estos equipamientos de uso público se integran 67 Centros de Visitantes, 330 Senderos Señalizados, 77 alojamientos de turismo de naturaleza y 294 instalaciones socio-recreativas y ambientales.

La Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA), la más extensa de la Península Ibérica, cuenta actualmente con 127 enclaves y territorios bajo régimen de protección legal. Sin embargo, estas áreas protegidas no están restringidas al público. En todas ellas se pueden realizar multitud de actividades turísticas, deportivas o educativas que supongan una forma de dar a conocer sus valores naturales y culturales. Pero siempre garantizando la conservación y la difusión de tales valores por medio de la información, la educación y la interpretación ambiental.

Uno de los equipamientos de Uso Público es el Centro de Visitantes. En ellos, se ofrece información sobre el espacio natural protegido en el que se alberga, así como de todas las áreas naturales integradas en la RENPA, promoviendo su uso público y turístico, entre otros aspectos. Con los Centros de Visitantes se pretende contribuir, asimismo, al desarrollo económico sostenible y a la creación de empleo en los ámbitos territoriales vinculados a estos espacios naturales, así como dar a conocer el patrimonio natural y cultural de estas zonas protegidas.

El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar dispone del Centro de Visitantes e Interpretación de la Naturaleza Las Amoladeras. El edificio, de una sola planta de 330 metros cuadrados, fue construido a semejanza de los antiguos cortijos de la zona, siendo fiel a los valores estéticos de la arquitectura popular del espacio natural en el que se integra.

Fue creado en 1992 por la Agencia de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, y desde entonces ha permanecido abierto todo el año. Dispone de un área de Recepción-Información con un servicio bibliográfico y una tienda de recuerdos y productos artesanales, característicos de esta franja costera que es el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar.

Tres Salas de Exposiciones Autoguiadas y una Sala de Proyecciones permiten al visitante conocer el origen de las formaciones volcánicas de la Sierra de Cabo de Gata; las comunidades y asociaciones vegetales; la historia de las actividades pesqueras y artesanales en el Parque Natural; los riesgos de degradación ambiental que motivaron su declaración; los valores naturales y procesos que caracterizan cada uno de los ambientes que en él se diferencian: Sierra Volcánica, Estepa Litoral, Salinas y Fondos Marinos.

La entrada al Centro de Visitantes Las Amoladeras resulta un paso previo imprescindible si se quiere descubrir este complejo espacio natural protegido -enclavado en el extremo suroriental de la provincia de Almería-, conocer sus singulares valores y poder interpretar su funcionamiento natural.

Durante el año 2001, Las Amoladeras recibió casi 19.000 visitas, convirtiéndose en el segundo centro más visitado de la provincia de Almería, después del Centro de Visitantes Almacén de Trigo, en el Parque Natural Sierra María-Los Vélez (como se refleja en el Anuario Estadístico de Andalucía 2002).

El Centro de Visitantes Las Amoladeras está situado en la Carretera AL-P-202, en el tramo Retamar-Pujaire (kilómetro 7). Para más información, contactar por teléfono o fax en el número 950 160 435.

La Asociación Gaditana para la Defensa y Estudio de la Naturaleza (Agaden), con el apoyo económico de la Consejería de Medio Ambiente, viene desarrollando una campaña de divulgación para dar a conocer el uso público compatible con la riqueza del paisaje, la flora y la fauna del parque Las Cañadas de Puerto Real, municipio vinculado a la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA) por el Paraje Natural Isla del Trocadero y el Parque Natural Bahía de Cádiz, que lo engloba.

Esta campaña comenzó el pasado 24 de noviembre con la limpieza de esta importante red de vías pecuarias. Y, desde entonces, cada fin de semana se anima, a todo aquel que se interese por el medio ambiente y por el cuidado de su entorno natural, a participar en las actividades que Agaden promueve en el parque puertorrealeño, entre las que se incluyen: recorrido de flora y fauna en las cañadas, rutas en bicicleta o repoblación de las cañadas.

Estas jornadas las organiza Agaden, dentro del proyecto de dinamización del uso público de la Red de Cañadas de Puerto Real, subvencionado por la Delegación Provincial de Medio Ambiente con cerca de 48.000 euros. En enero continuarán con la campaña. El calendario de actividades será el siguiente:

La Consejería de Medio Ambiente ha organizado, conmemorando el Año Internacional de las Montañas, varias rutas de montaña para conocer algunos de los espacios naturales protegidos de Andalucía. La mayoría de los recorridos se celebraron el día 15 de diciembre de 2002 y estuvieron organizados en colaboración con la Federación Andaluza de Montaña. En estos itinerarios los participantes estuvieron acompañados por monitores de educación ambiental. El Año Internacional de las Montañas fue establecido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para fomentar la conciencia y actividades relacionadas con el desarrollo sostenible de las áreas montañosas.

Los itinerarios programados en la provincia de Cádiz fueron: desde el área de Algeciras y Campo de Gibraltar hasta la Peña de Tarifa; y desde el municipio de Barbate hasta Bolonia, donde comienza el sendero que va hasta Punta Paloma.

En la provincia de Málaga se realizó una excursión en el Parque Natural Sierra de las Nieves para subir al pico de la Torrecilla. Organizada por la Delegación Provincial de Medio Ambiente y la Federación Malagueña de Montaña, sirvió para difundir los recursos del entorno y poner el acento en el rico patrimonio geológico de la zona.

El sendero conocido como Cerro del Hierro fue el itinerario elegido en el Parque Natural de la Sierra Norte, en Sevilla. En este recorrido, que tiene una longitud de 6,5 kilómetros, se unen la arqueología industrial, la singularidad botánica y geológica, con la belleza paisajística del lugar. Además, el día se recorrió el itinerario conocido como Sendero de Los Castañares. Con una longitud de 7 kilómetros y de trazado circular, se inicia con un suave ascenso, rodeado por una vegetación de abundantes robles, cerezos, olmos y madroñeras para llegar después a un castañar. Finaliza al pie del castillo de Constantina.

Por su parte, la provincia de Granada fue el escenario de 5 senderos diferentes: en la Cañada del Sereno, en el Parque Natural Sierra de Huétor; una subida a los Prados del Rey, en el Parque Natural Sierra de Baza y otra a la Maroma, en el Parque Natural Sierras de Tejeda, Almijama y Alhama; en el Cerro del Buitre, del Parque Natural Sierra de Castril; y en la vía pecuaria del Camino de Los Neveros, dentro del Parque Natural Sierra Nevada.

En la provincia de Huelva se eligió un sendero que discurre por el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche. El itinerario parte del municipio de Cortegana y llega hasta la pequeña aldea de El Hurón.

En Jaén, el itinerario recorrió el sendero denominado El Jabalí-El Encinarejo, en el Parque Natural Sierras de Andujar.

En la provincia de Almería, el itinerario programado se desarrolló en el Parque Natural Sierra María-Los Vélez. Estuvo organizado en colaboración con la Sociedad Almeriense de Historia Natural y tuvo como punto de partida el castillo-fortaleza de Vélez Blanco.

El Aula de Cultura de la Diputación Provincial de Jaén acogerá hasta el día 27 de febrero la exposición itinerante 'Frondosa Naturaleza. Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas'. En ella se podrá conocer la importancia biológica, geológica y patrimonial del que es Reserva de la Biosfera desde 1983 y el Parque Natural más extenso de España.

En esta exposición que, anteriormente, se ha desarrollado con éxito en Madrid y Valencia, es una de las actuaciones incluidas en la campaña que la Diputación Provincial de Jaén, que ha llevado a cabo con la colaboración de las Consejerías de Medio Ambiente y de Agricultura y Pesca, las asociaciones para el desarrollo del Alto Guadalquivir y la Sierra de Segura, el Consorcio para el desarrollo de la comarca de Las Villas y la Federación del Gremio de Turismo y Hostelería de Jaén, entre otras instituciones.

La muestra está dividida en cuatro apartados: raíces, tronco, ramas y frutos. En el primero se incide en la composición geológica y en la importancia del agua para la composición del paisaje, ya que en este Parque brotan dos de los principales ríos del sur peninsular: el Guadalquivir y el Segura. En el apartado 'Tronco' se ofrece información sobre su inmensa arboleda y su masa forestal, la más grande de todo el país. De hecho, acoge a casi 1.300 especies de plantas superiores, lo que supone algo más del 16% de la flora vascular española. La fauna del Parque es la protagonista de la sección 'Ramas', donde se destaca la riqueza faunística de este espacio natural, tanto por el número de especies como por la presencia de muchas especies amenazadas, como es el caso del quebrantahuesos. Por último, en el apartado de 'Frutos', se hace hincapié en el desarrollo rural y turístico sostenible del Parque Natural y en los diez espacios naturales protegidos existentes en la provincia jiennense.

El Parque Natural Sierra de Huétor ha acogido los días 12 y 13 de diciembre los Encuentros sobre Biodiversidad y Educación Ambiental, organizados por la Consejería de Medio Ambiente en el municipio de Víznar.

A lo largo del primer día del encuentro, diferentes representantes de la Consejería de Medio Ambiente así como profesores de universidades andaluzas trataron temas como las implicaciones territoriales y ambientales de los incendios forestales, la biodiversidad en Andalucía y en la Cuenca Mediterránea, los recursos geológicos frente al desarrollo sostenible, la gestión de recursos energéticos y la incidencia de la caza en la biodiversidad. Al final de la tarde se organizó una mesa redonda sobre 'Biodiversidad y Educación Ambiental en Andalucía'. Durante la jornada del viernes, los participantes visitaron el Parque Natural Sierra de Huétor, finalizando el recorrido en el Centro de Visitantes Puerto Lobo.

La Dirección General de la Red de Espacios Naturales y Servicios ambientales ha llevado a cabo, solo en el último trimestre de 2002, obras de mejora en 10 equipamientos de uso público instalados en distintos espacios naturales andaluces.

Entre ellos, cabe señalar un equipamiento en el Parque Periurbano Castala, en la localidad almeriense de Berja, con una dotación de 293.892 euros. El plazo de ejecución de la obra será de seis meses y se enmarca en la segunda fase de las obras ya emprendidas por la Consejería de Medio Ambiente en este espacio natural protegido.

Estas obras contemplan la adaptación o ampliación de las instalaciones que se han quedado insuficientes, como la creación de una zona de acampada libre organizada, dos pistas deportivas y de la dotación de un área de picnic. Además, se procederá al acondicionamiento del arbolado y la jardinería.

La Consejería de Medio Ambiente iniciará también en el municipio gaditano de El Bosque las obras de construcción de un nuevo Centro de Visitantes para el Parque Natural Sierra de Grazalema. Este centro, que cuenta con un presupuesto cercano a los 362.000 euros, dispondrá de un área de recepción, tiendas, sala de usos múltiples, un área de interpretación ambiental y otros espacios auxiliares.

La Junta de Andalucía acometerá, además, la ampliación de las Aulas de la Naturaleza El Higuerón de Tavizna (en el Parque Natural Sierra de Grazalema) y El Picacho (en el Parque Natural Los Alcornocales).

Con un presupuesto de cerca de 104.000 euros, se llevarán a cabo en El Higuerón de Tavizna, situada en el municipio gaditano de Benaocaz, la mejora de las infraestructuras existentes y la construcción de una sala para la realización de actividades de educación ambiental, dormitorios para niños y profesores y aseos.

Además, está previsto ampliar La casa del ingeniero, en Alcalá de Los Gazules, para que pueda albergar el aula de naturaleza El Picacho. Estas obras de ampliación supondrán una inversión de más de 95.000 euros.

En Córdoba, concretamente en el Parque Natural Sierras Subbéticas, se reformarán las instalaciones actuales del Ecomuseo Cueva de los Murciélagos, adaptando las infraestructuras existentes a los minusválidos, para facilitar la visita a este equipamiento. Así mismo, se equipará con todo lo necesario para hacer viable su apertura al público.