Sevilla (agosto de 2006). La Consejería de Medio Ambiente ha culminado el proyecto LIFE denominado 'Mejora de la gestión del LIC y ZEPA del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar' con el doble objetivo de restaurar hábitats y mejorar la capacidad de acogida de Las Salinas de Cabo Gata. Aprobado por la Comisión Europea en julio de 2001, ha contado con un presupuesto de 4,3 millones de euros, de los que la Junta de Andalucía ha aportado casi 1,3 millones.
Los trabajos incluidos en este proyecto LIFE comprendían desde la restauración de hábitats prioritarios de la zona LIC, particularmente en Los Escullos, hasta la mejora de la capacidad de acogida para las aves de la ZEPA en las salinas de Cabo Gata, pasando por la garantía de un mayor conocimiento de los valores naturales de la zona por parte de los visitantes, mediante la instalación de nuevos equipamientos de uso público.
En cuanto a los objetivos previstos, se puede decir que no solo se han cumplido sino que, incluso, han sido superados en alguna de las actuaciones, como es el caso de la adquisición de 829 hectáreas de suelo del parque natural (585 más de las previstas inicialmente). Este sustancial incremento ha permitido, por un lado, ampliar las acciones de restauración contempladas; y, por otro, acometer otras acciones sumamente beneficiosas para esta zona destinadas a ordenar el flujo de visitantes y mejorar el estado de conservación de sus recursos naturales.
Así, la restauración del hábitat de ziziphus (azufaifo) en Los Escullos se ha instaurado con éxito en 300 hectáreas -cuando las previstas eran 244 hectáreas. Se han plantado también otras especies como el espino negro, acebuches, palmitos y cornicabras. En las salinas, con la ampliación del humedal y las medidas adoptadas para facilitar la nidificación y disminuir las perturbaciones externas, se espera un aumento progresivo de las colonias de cría y de las poblaciones de aves de paso.
De otro lado, las nuevas instalaciones de uso público (senderos, miradores y paneles interpretativos) facilitan la visita ordenada a las salinas y proporcionan a los visitantes un mayor conocimiento del proceso salinero y de los ecosistemas asociados al humedal.
Planes futuros
Pero con el proyecto LIFE no finalizan los trabajos. La Consejería de Medio Ambiente va a continuar con distintas actuaciones en las salinas de Cabo de Gata: incrementar la superficie dragada en el estanque recuperado para asegurar así el aislamiento de los islotes, cuando las condiciones hídricas sean menos favorables; y revegetar los nuevos islotes para acelerar su proceso de naturalización. Por último, está previsto reconstruir otros diques que aún se encuentran deteriorados; dar a conocer este humedal mediante la construcción de un museo de la sal y un centro de interpretación; y soterrar las líneas eléctricas existentes, ya que provocan algunas colisiones de aves y generan un severo impacto paisajístico.