Sevilla (noviembre de 2006). La Consejería de Medio Ambiente está realizando el Mapa de Calidad del Corcho Andaluz, una de las iniciativas incluidas en el Plan Suber, con el que se pretende preservar el extraordinario valor ecológico de los alcornoques, así como mejorar la rentabilidad económica de sus aprovechamientos. El programa, que ya está en marcha, se desarrollará hasta 2010.

Desde el año 1995, la Consejería analiza gratuitamente muestras de corcho para informar a los productores de monte de alcornocal de la calidad del producto tanto en árbol como en pila, así como del estado fitosanitario y selvícola de su monte. El programa contempla cuatro actuaciones ya consolidadas -Plan de Calas, Suberoteca, Estudios de la seca, e I+D- y una que se potencia especialmente: la que se dedica al manejo del alcornocal.

La información que se recoge a través del Plan de Calas, ya sea de la que procede directamente de las observaciones de campo o del análisis de las calas en laboratorio, está siendo empleada dentro del Servicio del Alcornocal y el Corcho para la realización de diversos estudios de calidad.

Entre estos estudios destacan, además del Mapa de Calidad del Corcho Andaluz, la caracterización productiva y distribución de los alcornocales andaluces, el análisis de las variables que inciden en la calidad del corcho, la evaluación de la presión de descorche (coeficiente de descorche y intensidad de descorche), y el análisis del turno de descorche, entre otros. Ello permite desarrollar actividades encaminadas al mayor conocimiento de nuestros alcornocales y especialmente de la materia prima que producen, el corcho.

Las muestras recogidas son expuestas en la Suberoteca, en Alcalá de los Gazules, y puestas a disposición de compradores y productores, contribuyendo de esta manera a la mejora de la transparencia del mercado del corcho. La Suberoteca -lugar para la conservación, estudio y exposición de muestras de corcho- tendrá su sede definitiva en un edificio 'ecoeficiente' de 700 metros cuadrados que se ubicará junto al Cedefo, el centro de visitantes y el jardín botánico, conformando de esta manera un centro de servicios ambientales. En la actualidad la Suberoteca contiene corcho de 697 montes andaluces.

Por otra parte, la Administración autonómica ha elaborado junto con varias universidades andaluzas una serie de estudios para combatir y prevenir el proceso de debilitamiento y muerte -la seca- que sufren desde hace dos décadas las quercíneas, así como conocer los factores que causa esta enfermedad -hongos, insectos y chancros, sequía, etc-. Ello ha permitido actuar a la Consejería tanto en el empleo de agentes químicos o biológicos (fertilizantes, fungicidas...) que permitan el control, como en la obtención de individuos genéticamente resistentes a la enfermedad o tolerantes a condiciones climáticas adversas.

Respecto a proyectos de I+D, la Consejería de Medio Ambiente desarrolla patentes que favorecen al alcornocal -sistema anticaídas de los árboles, polainas específicas para el sector corchero, etc.- y que la Consejería, junto con la Asociación Andaluza de Empresas Forestales (AAEF) desarrollan cursos de formación destinados a los maquinistas del sector para reducir riesgos laborales.

Como complemento a estas cuatro actuaciones la Consejería de Medio Ambiente invertirá hasta 2010 un total de 29,3 millones de euros para el manejo del alcornocal en Andalucía, de los que la provincia de Cádiz se beneficiará de casi la mitad (12,9 millones de euros). No en vano, en 2004 el Parque Natural Los Alcornocales logró casi la mitad de la producción andaluza de corcho, generando 30 millones de euros y 80.000 jornales.

De la cifra total (29,3 millones de euros), la Junta de Andalucía invertirá en las provincias con masa de alcornocal; 12,9 millones en Cádiz; 6,1 millones de euros en Huelva; 5,4 millones en Málaga; dos millones en Sevilla; 1,7 millones en Granada; y un millón de euros en Córdoba. Este esfuerzo económico se justifica teniendo en cuenta que Andalucía posee más del cincuenta por ciento de la superficie de alcornocal de España y casi el sesenta por ciento de la producción total de corcho.