La Eliminación es el quinto y último escalón de la jerarquía de residuos. Representa la opción menos deseable desde el punto de vista ambiental y solo se debe aplicar a aquellos residuos que ya no pueden ser gestionados mediante ninguna otra forma de valorización (prevención, reutilización o reciclado).
- Definición (Ley 7/2022): Cualquier operación que no sea valorización, incluso cuando la operación tenga como consecuencia secundaria el aprovechamiento de sustancias o energía.
- Principio Clave: Antes de la eliminación, el gestor debe demostrar que el residuo ha sido sometido a un tratamiento previo para reducir su volumen y su peligrosidad. Está prohibido el vertido directo de residuos sin tratar (salvo contadas excepciones).
- Requisito imprescindible: El productor o poseedor del residuo deberá estar en condiciones de acreditar que ninguna de las demás operaciones de la jerarquía de residuos es viable (considerando viabilidad técnica o jurídica) con el residuo.
Operaciones de eliminación
Las principales operaciones de eliminación son el depósito en vertedero y la incineración sin recuperación eficiente de energía.
A) Depósito en Vertedero (Operación D1 y D5)
- Definición: Consiste en el depósito controlado de residuos en instalaciones terrestres especialmente diseñadas y autorizadas. Los residuos se entierran de forma segura para minimizar su impacto en el medio ambiente (aguas superficiales, subterráneas y atmósfera).
- Tipos de Vertederos:
- Vertederos para Residuos Inertes: Aceptan residuos que no experimentan transformaciones físicas, químicas o biológicas significativas (ej. ciertos RCD, vidrios).
- Vertederos para Residuos No Peligrosos: Reciben la mayor parte de los residuos municipales no reciclables y los rechazos de las plantas de tratamiento. Igualmente reciben residuos industriales no peligrosos no inertes.
- Vertederos para Residuos Peligrosos: Diseñados con las máximas barreras de seguridad para residuos con características de peligrosidad estables.
- Prohibición de Vertido: La normativa (RD 646/2020) prohíbe el vertido de residuos sin un tratamiento previo y establece objetivos de reducción drástica de la cantidad de residuos biodegradables que se depositan.
B) Incineración sin Recuperación Energética (Operación D10)
- Definición: Se trata de la quema controlada de residuos que no cumple con los umbrales mínimos de eficiencia requeridos para ser considerada Valorización Energética (R1).
- Régimen Legal: Se clasifica como eliminación (D10) y solo se permite en instalaciones que cumplen con las directivas de emisiones y control de la contaminación más estrictas.
- Aplicación: Se utiliza para residuos cuyo volumen o peligrosidad se reduce significativamente mediante la combustión, generando cenizas que son mucho menos voluminosas y a menudo inertes.
Régimen de Gestión y Control
- Autorización Ambiental Integrada (AAI): Las instalaciones de eliminación (especialmente vertederos e incineradoras) están obligadas a obtener la Autorización Ambiental Integrada (AAI), dado su alto potencial de impacto ambiental.
- Control Post-Clausura: Los vertederos, tras el cese de actividad, deben ser sometidos a un riguroso control y vigilancia durante al menos 30 años (el periodo de post-clausura) para controlar la generación de lixiviados (líquidos contaminados) y biogás (metano).
- Garantía Financiera: Los gestores de vertederos están obligados a constituir una garantía financiera (según el RD 208/2022) que debe cubrir todos los costes operativos, la clausura y, de manera crucial, los costes estimados de la gestión y vigilancia durante todo el periodo de post-clausura.
