La ZEC incluye la zona alta de la sierra de Almagro, que se eleva entre los llanos del surco de Pulpí, el valle del Almanzora y la depresión de Huércal-Overa. La sierra configura un terreno abrupto y elevado, con cotas que oscilan entre los 79 m y los 710 m del pico Cucharón que, al estar rodeado por llanuras, adquiere una gran visibilidad y originalidad paisajística.
Azufaifares, cornicales y lentiscares predominan y constituyen aquí un importante ejemplo de esta vegetación exclusiva del sureste ibérico. Las comunidades de saladares y yesos sobresalen con un elevado número de endemismos. La vegetación característica de las ramblas mediterráneas con tarais y adelfas, aquí está salvaguardada por los hábitats que conforman los afluentes de las ramblas de Guazamara, del Saltador y del río Almanzora. En cuanto a la fauna destaca el grupo de las aves rapaces como el búho real, el águila real y el águila-azor perdicera, y otras esteparias como el camachuelo trompetero, el alcaraván, la carraca europea, o la terrera común. Sobresalen mamíferos como el erizo moruno y numerosas especies de murciélagos cavernícolas que encuentran un refugio adecuado en esta sierra. Se benefician también de los diferentes ambientes que proporciona esta sierra anfibios como el sapo común, el sapo corredor y la rana, y reptiles como la tortuga mora, cuya conservación es prioritaria dentro de este espacio natural protegido.