Este espacio natural protegido constituye un importante corredor ecológico al conectar, a lo largo de unos 20 km, barrancos, ramblas y cauces colindantes de la Sierra Nevada, Sierra de La Contraviesa y Sierra de Gádor, con el Mar Mediterráneo.
A lo largo de su recorrido de norte a sur se observa un paisaje de contrastes y fuertemente humanizado, en el que destacan encinares relictos en las zonas umbrías de mayor altura y orientación norte, vegetación de ribera en las zonas bajas y con influencia directa del agua, y matorrales de diferente tipo colonizando espacios que anteriormente fueron cultivados por el hombre.
La existencia de este cauce de aguas permanentes en un medio semiárido es aprovechado por la fauna para encontrar un lugar ideal para su cobijo y alimento. Destacan anfibios como el sapo común o la simpática ranita meridional, y reptiles como la culebra de collar o el galápago leproso. Mirlo acuático, martín pescador y aves limícolas como las agachadizas comunes o los chorlitejos chicos, pueden ser observadas junto con otras que habitan entre los carrizales y cañaverales como el ruiseñor común o el papamoscas gris. Además, este espacio forma parte del territorio de rapaces como el águila perdicera o el águila real, y de mamíferos como la cabra montés, el jabalí o el murciélago grande de herradura.
Destaca la presencia del pez fartet, especie endémica de la península Ibérica, considerada en peligro de extinción, que encuentra aquí una de sus últimas poblaciones del litoral mediterráneo.