Risueños o con lágrimas resignadas, casi 100.000 niños y niñas menores de tres años han iniciado esta mañana de lunes el curso 2019/20 incorporándose a alguna de las 2.024 escuelas y centros de Educación Infantil públicos y privados adheridos al programa del Gobierno de Andalucía para el fomento de la escolarización en el primer ciclo de Educación Infantil, con más de 315 millones de euros de inversión, 13 millones más que en el curso 2018/19.

Andalucía es la comunidad autónoma que invierte más en este nivel de enseñanza. El índice de escolarización se sitúa ya en el 47 por ciento de la población de cero a tres años y supera en 14 puntos la tasa del 33% marcada por la Unión Europea como objetivo para 2020. En total, la Consejería de Educación y Deporte ha puesto a disposición de las familias 118.690 plazas financiadas con fondos públicos, 4.062 más que en el curso pasado.

El precio público máximo es de 278,88 euros, cubriendo un periodo de ocho horas incluyendo el servicio comedor. Las bonificaciones se distribuyen en nueve tramos desde el 100% al 10%. El primero, que supone la gratuidad y un ahorro máximo por plaza de 3.067,68 euros al año, se aplica a las familias con más de tres hijos o hijas matriculados en el primer ciclo de Educación Infantil; las que tienen víctimas de violencia de género o terrorismo; las que presentan riesgo de exclusión social o carencias y dificultades en la atención de las necesidades básicas de los menores, y aquellas con renta per cápita inferior al 0,5 del Iprem (del 0,75 en caso de las monoparentales). Según las previsiones de la Consejería, se beneficiarán de la gratuidad total cerca de la mitad de las familias. Aparte, en torno al 45% recibirán alguna bonificación.

Educación y Deporte ha puesto en marcha este año novedades para facilitar el acceso al primer ciclo. Así, las familias han podido solicitar, además del centro prioritario, tres más de forma subsidiaria en los centros de titularidad de la Administración autonómica y en todos los adheridos al programa de ayuda.

Asimismo, el documento de matrícula de los centros adheridos al programa de ayudas incluye una estimación de la bonificación y del coste, para que las familias puedan tener una previsión ya en el mes de julio. Además, la convocatoria abierta permitirá que durante el curso cualquier familia que matricule a su hijo o hija pueda solicitar la ayuda y beneficiarse de la bonificación que le corresponda.

Aun conservando su carácter voluntario, ca Educación Infantil se considera en Andalucía una etapa de carácter educativo y no solo asistencial. Organizada en dos ciclos de tres cursos cada uno, trata de facilitar al máximo la compatibilidad entre vida laboral y familiar, por lo que ofrecen su servicio -salvo en agosto- de lunes a viernes todos los días no festivos en horario ininterrumpido de 7.30 a 17 horas y, en el caso de que oferten el servicio de taller de juegos, hasta las 20 horas.