En los primeros meses de 1998, la economía andaluza ha consolidado las pautas de comportamiento con que finalizó el año 1997. Se mantiene un perfil de crecimiento acelerado y se intensifica el ritmo de generación de empleo, en un contexto de estabilidad de precios.

Desde el punto de vista de la oferta productiva, y como ha sido característico en los dos últimos años, todos los sectores contribuyen al crecimiento global de la actividad, destacando el dinamismo de la industria y la construcción, que se unen al ritmo sostenido de avance de las actividades terciarias, y a los positivos resultados que nuevamente se registran en el sector primario.

Por el lado de la demanda, los componentes internos aceleran su trayectoria expansiva, destacando el buen comportamiento de la inversión y el creciente dinamismo que manifiestan los indicadores del consumo privado. Junto a ello, las relaciones exteriores presentan un balance muy positivo, con un importante aumento del superávit de la balanza comercial andaluza.

Esta intensificación del ritmo de crecimiento económico se ha reflejado, de un lado, en el tejido empresarial, a través de la creación de un elevado número de empresas, y de otro, en el mercado de trabajo, donde el proceso de generación de empleo y reducción del número de parados se acelera a medida que avanza el año, en un contexto de significativa reducción de la conflictividad laboral.

Por su parte, la evolución de los precios, caracterizados por una notable contención en su ritmo de crecimiento, confirma que la economía andaluza se encuentra en una etapa de estabilidad nominal, que está favoreciendo el crecimiento económico y la generación de empleo.

Analizando con más detalle la oferta productiva, el sector primario sigue manteniendo, en los primeros meses de 1998, la favorable evolución de los dos últimos años, con resultados diferenciados entre los subsectores.

En la agricultura, se estiman aumentos de producción y rendimientos para casi todos los cultivos de los que se dispone de información. Según el avance de superficies y producciones de la Consejería de Agricultura y Pesca correspondiente al mes de junio, a excepción de las leguminosas, los frutales no cítricos, y las flores y plantas ornamentales, la mayoría de los cultivos aumentan su producción, especialmente los industriales.

En el lado opuesto, el subsector pesquero presenta una evolución menos favorable, manteniéndose la tendencia de descenso de las capturas, si bien a tasas más moderadas que en 1997.

En sintonía con los buenos resultados de producción del sector, los precios continúan reflejando un comportamiento muy moderado, incluso con descensos en el caso de los precios percibidos por los agricultores, y en el mercado laboral se producen nuevos aumentos de la ocupación y descensos del número de parados, superiores a los que se registran a nivel nacional.

La industria, intensifica en los primeros meses de 1998, la trayectoria expansiva de evolución que se observó a lo largo del ejercicio anterior, creciendo a un ritmo más elevado que a nivel nacional e internacional.

El Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN), alcanza en el primer cuatrimestre del año una tasa de crecimiento interanual del 9'7%, por encima del aumento de la producción a nivel nacional (6'7%) y en los países de la UE (5'2% interanual en los dos primeros meses del año).

Como viene ocurriendo desde la segunda mitad de 1997, el aumento de la producción industrial andaluza en los primeros meses del presente año ha sido generalizado en todas las ramas de actividad, destacando, por su mayor dinamismo, la manufactura y la transformación de metales. Por destino económico, lidera el crecimiento la producción de bienes de consumo y de inversión, en sintonía con la evolución de estos componentes de la demanda interna.

Los significativos crecimientos de la producción industrial han venido acompañados de un importante aumento del grado de utilización de la capacidad instalada en el sector. En el primer trimestre se sitúa en el 76'1%, 8'1 puntos por encima de su nivel en igual período de 1997, y el más elevado en un primer trimestre del año desde que se dispone de esta información (1980).

De igual forma, la mayor actividad industrial en Andalucía se ha trasladado al mercado laboral. Se asiste a una intensificación del ritmo de creación de empleo y de incorporación de nuevos activos en el sector, con tasas del 7'9% y 7'1% interanual en el primer trimestre, respectivamente, las más altas de la década de los noventa, y las más elevadas de todos los sectores productivos.

El sector de la construcción también mantiene en los primeros meses de 1998, la tendencia expansiva que venía mostrando en los trimestres precedentes. Tanto los indicadores de producción como los consumos intermedios ofrecen tasas de crecimiento muy elevadas, correspondiendo este dinamismo a todos los tipos de obra, aunque especialmente a la civil, que había mostrado una cierta atonía en los dos últimos años.

Según la Encuesta Coyuntural de la Industria de la Construcción, el valor de los trabajos realizados por la empresas en el sector ha registrado un incremento interanual del 8'3% durante el primer trimestre, destacando el aumento en la ingeniería civil, que se ha cifrado en el 24'1% interanual.

Junto a ello, en el subsector de construcción residencial, favorecido por la situación económica general y especialmente por la reducción de los tipos de interés, se observa un elevado dinamismo. La iniciación de viviendas aumenta un 62'9% interanual entre enero y marzo, alcanzando las cifras más altas para un primer trimestre desde que se dispone de información (1980). Este crecimiento se deriva del excelente comportamiento de las viviendas de renta libre, que han duplicado su número respecto a las iniciadas en igual período del año precedente. Por contra, en el segmento de protección oficial descienden por segundo trimestre consecutivo.

Este sostenido ritmo de crecimiento de la actividad es perceptible también a través de los consumos intermedios del sector. El consumo aparente de cemento acelera su ritmo de crecimiento hasta alcanzar una tasa del 21'7% interanual entre los meses de enero y marzo, y la producción industrial de materiales de construcción mantiene también un elevado dinamismo (9% interanual).

En el mercado laboral, el empleo en el sector ha crecido en el primer trimestre un 2'2% interanual, lo que supone una notable recuperación, tras los descensos de los dos trimestres anteriores, siendo significativo, asimismo, que el número de parados registrados en el INEM se sitúa en un mínimo histórico.

En los servicios, los resultados de los primeros meses de 1998 confirman que el sector se mantiene en una fase de crecimiento sostenido, con un ritmo similar al que se registró en el trimestre precedente, y superior al que mantenía hace un año.

Por subsectores, y en relación al turismo, la Encuesta de Coyuntura Turística, que elabora el Instituto de Estadística de Andalucía (IEA), pone de manifiesto que el número de turistas que han visitado Andalucía en el primer trimestre de 1998 ha aumentado un 20% respecto al mismo período del año anterior, y ello a pesar de que se están comparando dos períodos no homogéneos, por cuanto en 1997 la Semana Santa fue en marzo, y en 1998 lo ha sido en abril. Según la procedencia, mientras que los turistas nacionales descienden un 1'9% interanual, posiblemente por el efecto calendario comentado anteriormente, los extranjeros se incrementan un 53'9%, especialmente los procedentes de la UE.

Esta notable afluencia de turistas a la comunidad autónoma andaluza ha venido acompañada, al mismo tiempo, de un aumento del gasto turístico total, que se eleva a 350.455 millones de pesetas, con un crecimiento en términos interanuales del 41'5%.

En los transportes, y a excepción del tráfico aéreo donde la evolución ha sido más moderada, los resultados de indicadores como la matriculación de vehículos de carga, el transporte marítimo, y el ferroviario de pasajeros, muestran el mantenimiento de la tendencia ascendente de la actividad y el empleo en los primeros meses del año.

Asimismo, en el subsector comercial, y en sintonía con el creciente dinamismo del consumo en el primer trimestre de 1998, las ventas en grandes superficies comerciales de Andalucía mantienen la trayectoria positiva de aumento, por tercer trimestre consecutivo.

En el resto de actividades terciarias, con información referida al empleo, el aumento es generalizado, a excepción de los servicios sociales y personales. Destacan los crecimientos en el subsector de intermediación financiera (13'4% interanual), y en las actividades inmobiliarias y de alquiler, así como servicios empresariales (12'5% interanual).

Con todo ello, el balance global del sector, en términos de empleo, es de un aumento de la ocupación cifrado en el 2'4% interanual en el primer trimestre, lo que supone acelerar notablemente su ritmo de crecimiento.

El creciente dinamismo que manifiesta la economía andaluza en los primeros meses de 1998 se está sustentando, asimismo, en una expansión del ritmo de crecimiento de la demanda agregada.

Tanto los componentes internos como los externos tienen aportaciones positivas al crecimiento, siendo los aspectos más destacables la aceleración del consumo privado, y el notable aumento del superávit de la balanza comercial andaluza.

En un contexto de reducción de los tipos de interés, baja inflación y creciente generación de empleo, los principales indicadores del consumo privado muestran un especial dinamismo en el primer trimestre del año.

La producción de bienes de consumo, según muestra el IPIAN, aumenta un 17'1% interanual, y el grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de estos bienes se sitúa 7'5 puntos por encima del registrado en el mismo período de 1997.

El dinamismo del consumo se ha reflejado también en la recaudación por IVA, que alcanza entre enero y marzo la cifra más alta en un primer trimestre desde que se implantó el impuesto.

Los resultados confirman que el consumo de bienes duraderos sigue mostrando los mayores aumentos relativos, como se desprende de la trayectoria expansiva de la matriculación de turismos, que aumenta un 13'6% interanual en el primer trimestre, y de las ventas de productos no alimenticios en grandes superficies comerciales.

En lo que respecta a la inversión, la destinada a bienes de equipo mantiene la tendencia expansiva del último año, incorporándose a la misma la correspondiente a construcción. Este proceso se ha visto favorecido por la reactivación del consumo, el buen comportamiento de las exportaciones y el descenso que han venido experimentando los tipos de interés.

El índice de producción industrial de bienes de equipo muestra un incremento del 14'9% interanual en el primer trimestre, y el grado de utilización de la capacidad productiva instalada en esta industria (82'4%) supera el máximo alcanzado en el ciclo de crecimiento de la segunda mitad de los ochenta.

En relación a la inversión en construcción, indicadores como el consumo de cemento, las viviendas iniciadas, o la licitación oficial, muestran crecimientos muy elevados en el primer trimestre, lo que pone de manifiesto el creciente dinamismo que está adquiriendo este componente de la inversión.

Por otra parte, el aumento tanto del consumo como de la inversión se está reflejando en la demanda de financiación crediticia por parte de empresas y economías domésticas. Las entidades financieras en Andalucía han incrementado el volumen de créditos concedidos a empresas y economías domésticas un 14'3% durante el primer trimestre, crecimiento que supera al del trimestre anterior, y que duplica al registrado hace un año.

En cuanto a las relaciones exteriores, en el primer trimestre de 1998, y en un contexto caracterizado por un sostenido avance de la competitividad-precio de la economía andaluza, se ha registrado un importante aumento del superávit comercial.

Esta situación es el resultado de una evolución diferenciada de los componentes del comercio exterior. Las exportaciones se han incrementado un 4'7% interanual, y las importaciones han disminuido un 9'5% interanual.

Esta reducción de las compras al exterior, aparentemente contradictoria con la evolución de los indicadores de la demanda interna, encuentra buena parte de su explicación en la caída de las importaciones de la sección correspondiente a "Productos minerales" (-17,3% interanual), básicamente integrada por importaciones de crudo, y que representan casi la mitad del total de importaciones andaluzas (47%).

Si se excluyen de las importaciones totales el componente energético comentado, la disminución de las mismas en el primer trimestre se reduce hasta el 1,2%. Es significativo que de estas importaciones, las procedentes de países de la UE aumenten un 8,5%, mientras disminuyen en el resto, especialmente aquellas que proceden del área del dólar, moneda con una fuerte apreciación durante los últimos meses.

En cualquier caso, el efecto combinado de las evoluciones de signo contrario registradas en las cifras totales de importaciones y exportaciones, se traduce en un superávit en el saldo de la balanza comercial, que se cifra en 45.287 millones de pesetas, superior al del trimestre anterior y al déficit registrado durante el primer trimestre del año anterior.

Los resultados de la actividad productiva y la demanda se han reflejado tanto en el tejido empresarial, como en el mercado laboral.

En relación al tejido empresarial, las favorables condiciones con las que se están acometiendo los proyectos de inversión están favoreciendo la creación de empresas. El número de sociedades mercantiles netas creadas, es decir considerando las que se crean y las que se disuelven, han ascendido a 3.885 en el primer trimestre, un 13'6% más que en el mismo período del año anterior.

Adicionalmente, la mejora de las condiciones de financiación de las empresas, entre otros factores, se está viendo reflejada en el número de empresas declaradas en situación de suspensión de pagos. En el primer trimestre tan sólo se han registrado 3, frente a 9 que se contabilizaron en el mismo período del año anterior.

En lo que respecta al mercado laboral, el primer trimestre de 1998 se caracteriza por una aceleración del proceso de creación de empleo y reducción del número de parados, en un contexto de menor conflictividad laboral.

Tanto las estadísticas de la Seguridad Social como las del INE, ofrecen máximos históricos de empleo en el primer trimestre de 1998, y con tendencia creciente de aumento.

Según el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, el número de trabajadores afiliados a la Seguridad Social en situación de alta laboral en Andalucía, ascendía al finalizar el primer trimestre del año a 2'1 millones de personas. Este registro supone un crecimiento del 5'4% sobre igual mes del año anterior, por encima del aumento a nivel nacional (4'9% interanual), y muy superior al ritmo de crecimiento con que finalizó el año 1997 (3'8%).

Asimismo, según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, la población ocupada se sitúa en 1.969.500 personas en el primer trimestre de 1998, también un máximo histórico, cifrándose la generación de empleo en 61.900 personas, un 3'3% en términos relativos.

En relación a las características del empleo creado, hay que destacar, en primer lugar, que el empleo en el sector privado crece a mayor ritmo que en el público (3'5% y 1'3% interanual, respectivamente). De esta forma, el 85% de todo el empleo que se crea entre el primer trimestre de 1997 e igual período de 1998 lo ha sido en el sector privado, lo que confirma que el proceso de generación de empleo que atraviesa la economía andaluza desde finales de 1994, está vinculado al dinamismo de las actividades privadas.

En segundo lugar, son los colectivos de población con niveles de formación más elevados los que presentan los ritmos de crecimiento del empleo más altos. En el primer trimestre de 1998, la población ocupada con estudios universitarios se incrementa en Andalucía un 6'4% interanual, y los ocupados con estudios secundarios lo hacen en un 8% interanual; mientras, la población ocupada sin estudios permanece estabilizada en el mismo nivel del primer trimestre de 1997, y la de estudios primarios desciende un 5'1% interanual.

Y en tercer lugar, el crecimiento global del empleo que se registra en el primer trimestre de 1998, se ha centrado en el colectivo de asalariados (5'3% interanual), mientras los no asalariados descienden (-3'2% interanual). Dentro de los asalariados, el empleo indefinido mantiene un sostenido ritmo de avance, con un crecimiento interanual del 2'5%, muy superior al registrado en el trimestre anterior (1'1% interanual).

El notable aumento del empleo en el primer trimestre de 1998, superior a la incorporación de activos (0'2% interanual), ha permitido un significativo descenso de la cifra de desempleados, cifrado en un -6'7% interanual, el más elevado de toda la década de los noventa.

La información más avanzada que se conoce sobre la evolución del mercado laboral en Andalucía en 1998, pone de manifiesto una intensificación del ritmo de creación de empleo y reducción del número de parados.

De un lado, la afiliación de trabajadores al régimen de la Seguridad Social muestra una aceleración en su ritmo de crecimiento, situándose en el mes de junio en el máximo histórico de 2.148.756 personas en situación de alta, con un aumento del 5'8% interanual, por encima del registrado a nivel nacional (5'1% interanual).

De otro, los resultados de la EPA de los meses de marzo y abril, avances del segundo trimestre del año, reflejan una progresiva aceleración del ritmo de creación de empleo, que alcanza un 4% interanual, por encima de las tasas de crecimiento que se han venido registrando en los meses precedentes, y de las presentadas a nivel nacional (3'6% interanual).

Esta aceleración del ritmo de crecimiento del empleo, ha venido acompañada de una intensificación también en la incorporación de nuevos activos (0'9% en términos interanuales), superando el tono moderado que se observó en los primeros meses del año.

El fuerte crecimiento del empleo, superior a la incorporación de nuevos activos, ha permitido que continúe el proceso de reducción del número de desempleados, a una tasa del -6% interanual.

Más elevada es la reducción del desempleo que se desprende de los datos de paro registrado en las oficinas del INEM de Andalucía. Estos reflejan una tendencia acusada de descenso a lo largo del año, situándose en junio, última información disponible, en 406.409 personas, el nivel más bajo desde 1982. Este resultado determina que en junio de 1998 haya en Andalucía 36.870 desempleados menos que en el mismo mes del año anterior, lo que en términos relativos supone una caída del -8'3% interanual.

Con ello, la tasa de paro registrado en las oficinas del INEM se ha situado en el mes de junio en el 14'7% de la población activa, 1'4 puntos inferior a la de igual mes del año anterior.

Esta mejoría en la situación del mercado laboral en los primeros meses de 1998, se ha producido en un contexto de reducción de la conflictividad laboral, mayor que el que se registra a nivel nacional. En el primer trimestre, el número de jornadas perdidas por huelga ha descendido un 92% en relación al mismo período del año anterior, mientras que a nivel nacional la caída ha sido menor (-78'2%).

El perfil de crecimiento acelerado e intensificación en el ritmo de generación de empleo está siendo compatible, a diferencia de ciclos de crecimiento anteriores, con una situación de estabilidad de precios. En los meses transcurridos de 1998, el crecimiento interanual del IPC se ha mantenido alrededor del 1'5% durante todo el primer semestre.

Este resultado supone que la contención de precios en Andalucía está siendo más intensa que a nivel nacional, donde la tasa de inflación se ha situado en el 2'1% al finalizar la primera mitad del año.

De este modo, en 1998 se asiste a un aumento del diferencial favorable que mantienen los precios andaluces con los nacionales, de forma que si en diciembre de 1997 la tasa de inflación de Andalucía era 0'4 puntos inferior a la española, en junio del presente año este diferencial se eleva a 0'6 puntos, lo que contribuye a mejorar la competitividad precio de los productos andaluces.

Este proceso de contención de la inflación se está produciendo junto con un menor crecimiento de los salarios. El aumento salarial pactado en los convenios colectivos hasta el mes de mayo ha sido del 2'45%, frente al 3'14% de diciembre de 1997.

En el mismo sentido apunta la Encuesta de Salarios en la Industria y los Servicios del INE, que cifra en un 2'1% el incremento interanual de la ganancia media por trabajador y mes en el primer trimestre de 1998, inferior en ocho décimas al registrado en 1997.

En cualquier caso, los aumentos salariales siguen superando en 1998 el crecimiento de los precios, lo que permite que se sigan produciendo ganancias de poder adquisitivo.