El sector de la construcción ha mantenido, en el primer trimestre de 1998, la tendencia expansiva que viene mostrando durante los últimos trimestres. Tanto los indicadores de producción, como los consumos intermedios ofrecen tasas de crecimiento muy elevadas, aunque en algunos casos más moderadas que las del trimestre precedente. El dinamismo de la actividad constructora es común a todos los tipos de obra, aunque en este trimestre sea destacable la significativa recuperación de la obra civil. Asimismo, los indicadores adelantados de actividad anticipan que, previsiblemente, el dinamismo continuará en los próximos meses.

La Encuesta Coyuntural de la Industria de la Construcción refleja la positiva trayectoria con que ha venido desarrollándose la actividad constructora en Andalucía. El valor de los trabajos realizados en el sector ha registrado un incremento interanual del 8,3% durante el trimestre, superior en mas de un punto al crecimiento del mismo período del año anterior, aunque más moderado que el del trimestre inmediatamente precedente.

Durante este trimestre, y al igual que sucediese en el anterior, se observa un destacado crecimiento en el valor de los trabajos realizados en ingeniería civil, que se ha cifrado en el 24,1% interanual, situación que contrasta con el negativo comportamiento que este subsector registró durante 1996 y gran parte de 1997.

Este sostenido ritmo de crecimiento en la actividad tiene su reflejo inmediato en el buen comportamiento de los consumos intermedios utilizados en el sector. El consumo aparente de cemento aumenta un 21,7% interanual en el primer trimestre, lo que supone acelerar su ritmo de crecimiento respecto a una trayectoria que, en el año precedente, ya había mostrado un comportamiento expansivo. Por su parte, la producción industrial de materiales de construcción, según se desprende del IPIAN, mantiene también un elevado dinamismo (9% interanual), aunque modera la tasa de crecimiento.

En el subsector de construcción residencial, favorecido por la situación económica general y especialmente por la reducción de los tipos de interés, se ha seguido observando el alto dinamismo que en los últimos trimestres lo habían convertido en impulsor del sector.

Las viviendas iniciadas muestran un ritmo expansivo, cifrado en un crecimiento del 62,9% interanual, derivado del excelente comportamiento en la iniciación de viviendas de renta libre, que han duplicado su número respecto a igual período del año precedente. Por contra, las iniciadas en el segmento de protección oficial descienden por segundo trimestre consecutivo.

El número de viviendas iniciadas, el más elevado en un primer trimestre desde que se dispone de información (1980), evoluciona junto a un descenso de las viviendas terminadas (-5,2% interanual en el primer trimestre), que se explica por las negativas cifras de iniciación de viviendas que se registraron a finales de 1995 y comienzos de 1996.

La favorable evolución del subsector residencial hay que enmarcarlo en el progresivo descenso de los tipos de interés, que tiene su reflejo en los menores tipos aplicados a los préstamos hipotecarios. En el mes de marzo, los tipos hipotecarios descendieron hasta el 5,83% en los préstamos concedidos por los Bancos, y el 5,98% en las Cajas de Ahorro, inferiores en torno a 1,5 puntos a los tipos aplicados un año antes.

Por otra parte, los indicadores adelantados de actividad anticipan la continuidad del dinamismo del sector de la construcción en los próximos trimestres, tanto en el subsector residencial como en el de obra civil. En relación al subsector residencial, los proyectos de viviendas visados por los Colegios de Arquitectos han crecido de forma destacada durante el trimestre, cifrándose el incremento interanual en el 25,7%, superior al del mismo período del año anterior (15,6%), aunque más moderado que el crecimiento registrado en el trimestre anterior (93,2%). Esta trayectoria es el resultado del aumento del número de proyectos visados de viviendas de protección oficial (13,6%), como, especialmente, del mayor número de proyectos del segmento de renta libre (30%), que además constituyen la mayoría de los proyectos visados (76,2% del total).

Adicionalmente, las buenas expectativas se ven reforzadas por el volumen de licitación oficial aprobada para obras públicas en edificación, que se ha incrementado en un 32,9% interanual en el primer trimestre.

En lo que se refiere al subsector de obra civil, las cifras de licitación oficial destinadas a este tipo de obra aumentan en el primer trimestre un 97,1% interanual, contrastando claramente con los descensos que se registraron en todos los trimestres del año 1997.

Los incrementos reseñados en licitación oficial en edificación, y, especialmente, en obra civil, conducen a un aumento del 75,8% interanual en las cifras totales de obra licitada en Andalucía en el primer trimestre, elevándose hasta los 57.505 millones de pesetas. Esta cifra se convierte en el mayor volumen licitado en un primer trimestre en cuatro años y viene a confirmar la recuperación experimentada por la obra pública.

La positiva evolución mantenida por el sector de la construcción en los primeros meses de 1998, ha tenido su reflejo en el mercado laboral. Según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, el empleo en el sector ha crecido en el primer trimestre un 2,2% interanual, lo cual supone una notable aceleración, tras las disminuciones de los dos trimestres anteriores.

Por su parte, los descensos que venían observándose en el número de activos en el sector de la construcción durante todo el año 1997, se han desacelerado en el primer trimestre de 1998, hasta situarse en un práctico estancamiento (-0,3% interanual), lo que parece reflejar la mejora de las expectativas de evolución del mismo.

Esta evolución de los activos, unido al incremento del numero de ocupados, ha conducido a un nuevo descenso en el número de parados en la construcción, cifrado en un 5,7% interanual, tendencia que también se observa en las cifras de paro registrado en las oficinas del INEM. En el mes de marzo se encontraban registrados un número de desempleados inferior en un 12,2% a los del mismo mes de 1997. La última información disponible, la del mes de junio, acentúa esta tendencia, ya que el descenso se eleva hasta el 14,3% interanual, lo que sitúa la cifra de parados en 51.231 personas, la más baja desde que se dispone de esta información (1981).