El creciente dinamismo que manifiesta la economía andaluza en los primeros meses de 1998 se está sustentando, asimismo, en una aceleración del ritmo de crecimiento de la demanda. Tanto los componentes internos como los externos tienen aportaciones positivas al crecimiento de la demanda global, siendo los aspectos más destacables la aceleración que muestran los indicadores de consumo privado, así como el incremento del superávit de la balanza comercial andaluza.

En la demanda interna se mantiene el ritmo expansivo que venía registrando la inversión a lo largo de todo el año 1997. El consumo, en un contexto de reducción de los tipos de interés, de baja inflación y de creciente generación de empleo, acelera durante el trimestre el crecimiento, más moderado, que había registrado en el año anterior.

La producción de bienes de equipo mantiene la trayectoria expansiva que viene registrando durante el último año. El índice de producción industrial de bienes de equipo muestra un incremento del 14,9% interanual en el primer trimestre del año, muy superior al crecimiento del 2,2% registrado durante el mismo período del ejercicio anterior, aunque refleja una cierta moderación respecto al trimestre anterior. Junto a ello, el grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de este tipo de bienes se cifra en el 82,4%, 15 puntos por encima de la cifra del primer trimestre de 1997. Este resultado supone que en los inicios del año 1998, la industria de bienes de equipo ha superado el máximo de la utilización de la capacidad instalada que se había registrado en el anterior ciclo de crecimiento de la segunda mitad de los ochenta, lo que pone de manifiesto el protagonismo de la inversión como impulsora del actual crecimiento de la economía andaluza.

El fuerte dinamismo de la inversión en bienes de equipo se ve ratificado por el crecimiento que presenta la demanda de material de transporte, cifrándose el incremento de las matriculaciones de vehículos de carga en un 13,4% interanual.

En lo que hace referencia a la inversión en construcción, indicadores como el consumo de cemento, las viviendas iniciadas o la licitación oficial muestran crecimientos muy elevados en el primer trimestre, lo que pone de manifiesto el creciente dinamismo que está adquiriendo este componente de la inversión.

El tono expansivo mostrado por la demanda de inversión se está viendo favorecido por diversos factores, entre los que cabe destacar la reactivación del consumo, el buen comportamiento de las exportaciones y el proceso de descensos que han venido experimentando los tipos de interés. Esta evolución de tipos incide positivamente en las condiciones de financiación y en la estructura de endeudamiento de las empresas, circunstancia que se está viendo reflejada en el número de empresas declaradas en situación de suspensión de pagos. En el primer trimestre, tan sólo ha habido 3, frente a las 9 empresas que se registraron en el mismo período del año anterior. Además, el pasivo declarado por las mismas se ha reducido significativamente (-93,8% interanual).

Adicionalmente, las favorables condiciones con las que se están acometiendo los proyectos de inversión están favoreciendo la creación de empresas. El número de sociedades mercantiles netas creadas, es decir considerando las que se crean y las que se disuelven, durante el primer trimestre en Andalucía ha ascendido a 3.885, un 13,6% más que en el mismo período del año anterior.

Por lo que respecta al consumo, en el primer trimestre ha continuado el sostenido ritmo de avance con el que ha venido desarrollándose durante el último año este componente de la demanda agregada, observándose una aceleración en el crecimiento en los principales indicadores.

La producción de bienes de consumo, reflejada a través del IPIAN, ha crecido un 17,1% interanual, ritmo superior al de los trimestres anteriores, y que sitúa el nivel del índice en el valor más alto desde que se dispone de esta información. Por otra parte, el grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de bienes de consumo se cifra en el 71'5% en el primer trimestre, 7,5 puntos por encima del registrado en el mismo pe-ríodo de 1997, y se convierte en el porcentaje más alto en un primer trimestre desde 1986.

La recaudación por IVA ha continuado creciendo en el primer trimestre, aunque de forma más moderada (4,4% interanual). No obstante, a este crecimiento hay que asignarle una mayor relevancia, dada la favorable evolución registrada en el mismo período del ejercicio anterior, en el que la recaudación se elevó de manera muy significativa (incremento del 18,2% interanual). Así, la cifra de recaudación entre enero y marzo se ha convertido en la más alta de un primer trimestre desde que se implantó el impuesto.

El consumo de bienes duraderos refleja un elevado dinamismo durante el primer trimestre, como muestra la trayectoria expansiva seguida por el número de matriculaciones de turismos, que se ha cifrado en un 13,6% de crecimiento interanual, muy similar al registrado a lo largo de los dos años anteriores.

Por su parte, las ventas en las grandes superficies andaluzas han aumentado, por tercer trimestre consecutivo. Estas ventas se han elevado, en el primer trimestre, en un 1,6% interanual, una vez descontado el efecto de la inflación, manteniendo la tendencia de recuperación manifestada en los dos trimestres anteriores y mostrando una situación que contrasta con la evolución negativa (-6,4%) que presentaba este indicador hace un año.

Este crecimiento de las ventas está sustentado en un comportamiento más dinámico de las ventas de bienes no alimenticios, con un crecimiento del 4,9% interanual. Por contra, las ventas de bienes alimenticios disminuyen (-3,4% interanual). Durante el mes de mayo, último dato disponible, continúa manifestándose la misma tendencia, con una disminución de las ventas de alimentos (-3,7%) y el incremento de las ventas de los bienes no alimenticios (3%).

Por otra parte, el dinamismo tanto del consumo como de la inversión se está reflejando en la demanda de financiación crediticia por parte de empresas y economías domésticas. Las entidades financieras en Andalucía han incrementado, durante el primer trimestre, el volumen de créditos concedidos al sector privado en un 14,3%, crecimiento que supera al del trimestre anterior y que duplica al registrado hace un año.

En cuanto a las relaciones exteriores de la economía andaluza en el primer trimestre de 1998, ofrecen un balance positivo. En un contexto de crecimiento de la competitividad, el saldo de la balanza comercial presenta un importante superávit, resultado de un comportamiento diferenciado de los componentes del comercio exterior.

Las exportaciones se han incrementado un 4,7% interanual, lo que supone moderar los crecimientos de trimestres precedentes; y las importaciones han disminuido un 9,5% interanual. Esta reducción de las compras al exterior, aparentemente contradictoria con la evolución de los indicadores de la demanda interna, encuentra buena parte de su explicación en la caída de las importaciones de la sección correspondiente a "Productos minerales" (-17,3% interanual), básicamente integrada por importaciones de crudo, y que representan casi la mitad del total de importaciones andaluzas (47%).

Si se excluyen de las importaciones totales el componente energético comentado, la disminución de las mismas en el primer trimestre se reduce hasta el 1,2%. Es significativo que de estas importaciones, las procedentes de países de la UE aumenten un 8,5%, mientras disminuyen en el resto, especialmente aquellas que proceden del área del dólar, moneda con una fuerte apreciación durante los últimos meses.

En cualquier caso, el efecto combinado de las evoluciones de signo contrario registradas en las cifras totales de importaciones y exportaciones, redunda en un superávit en el saldo de la balanza comercial, que se cifra en 45.287 millones de pesetas, superior al del trimestre anterior y al déficit registrado durante el primer trimestre del año anterior.

Esta evolución del comercio exterior se ha producido en un contexto caracterizado por un sostenido avance en la competitividad-precio de la economía andaluza, aunque más moderado que el de trimestres precedentes. El Índice de Competitividad de la Economía Andaluza frente a la UE ha registrado un crecimiento del 1,9% interanual, resultado de una contención de los precios en Andalucía superior a la observada en los países comunitarios, y del descenso del tipo de cambio medio de la peseta en relación al conjunto de las monedas de los países de la UE. Por su parte, el Índice de Competitividad de la Economía Andaluza frente a la OCDE ha crecido un 3,1% interanual entre los meses de enero y marzo, favorecido por la contención de precios y, sobre todo, por la apreciación del dólar estadounidense, moneda predominante en los intercambios comerciales con los países desarrollados que no pertenecen a la UE.