En los primeros meses de 1998, el mercado laboral andaluz se caracteriza por una aceleración del proceso de creación de empleo y reducción del número de parados, en línea con el mayor crecimiento de la actividad productiva.

Según el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, el número de trabajadores afiliados a la Seguridad Social en situación de alta laboral en Andalucía, ascendía al finalizar el primer trimestre del año a 2'1 millones de personas. Este registro supone un crecimiento del 5'4% sobre igual mes del año anterior, por encima del aumento a nivel nacional (4'9% interanual), y muy superior al ritmo de crecimiento con que finalizó el año 1997 (3'8%).

En este mismo sentido apunta la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, que sitúa en 1.969.500 personas, la población ocupada en Andalucía en el primer trimestre de 1998, que constituye un máximo histórico. Con ello, en términos absolutos, la generación de empleo en Andalucía en el primer trimestre, en relación al mismo período del año anterior, se cifra en 61.900 personas, un 3'3% en términos relativos.

Este crecimiento del empleo, que supera ampliamente el registrado en el trimestre precedente (2%), se ha producido en todos los sectores productivos, destacando especialmente la industria, con un aumento del 7'9% interanual, el más elevado de todos los registrados en la década de los noventa.

Tras la industria, el sector primario, con un crecimiento de la ocupación del 3'8% interanual, mantiene la trayectoria favorable de evolución que se observa desde la segunda mitad de 1996; mientras, el empleo en los servicios y la construcción crecen a un ritmo similar (2'4% y 2'2%, respectivamente), en ambos casos con una aceleración respecto a los resultados del ejercicio anterior.

Diferenciando entre el empleo en el sector público y en el privado, el mayor dinamismo corresponde a este último, con un crecimiento interanual cifrado en el 3'5%, frente al 1'3% que se registra en el sector público. De esta forma, el 85% de todo el empleo que se crea entre el primer trimestre de 1997 e igual período de 1998 lo ha sido en el sector privado, resultado que confirma que el proceso de generación de empleo que atraviesa la economía andaluza desde finales de 1994, está vinculado, fundamentalmente, al dinamismo de las actividades privadas.

Este crecimiento de la ocupación se está produciendo especialmente en el colectivo femenino. En el primer trimestre de 1998, la población ocupada femenina aumenta a un ritmo del 4'8% interanual, por encima del crecimiento en el colectivo masculino (2'5%), determinando que prácticamente la mitad del empleo generado hayan sido mujeres.

De otro lado, y diferenciando por grupos de edad, todo el aumento de la población ocupada en el primer trimestre de 1998 se ha producido en las personas con más de 25 años (3'9% interanual), mientras el empleo en el colectivo más joven ha vuelto a experimentar un ligero descenso (-0'6% interanual), tras la recuperación que se observó en los últimos meses del ejercicio anterior.

Los colectivos de población con niveles de formación más elevados son los que presentan los ritmos de crecimiento del empleo más altos. En el primer trimestre de 1998, la población ocupada con estudios universitarios se incrementa en Andalucía un 6'4% interanual, y los ocupados con estudios secundarios lo hacen en un 8% interanual; mientras, la población ocupada sin estudios permanece estabilizada en el mismo nivel del primer trimestre de 1997, y la de estudios primarios desciende un 5'1% interanual.

Al igual que ocurrió en 1997, el crecimiento global del empleo que se registra en el primer trimestre de 1998, se ha centrado en el colectivo de asalariados (5'3% interanual), mientras los no asalariados siguen descendiendo (-3'2% interanual). Dentro de los asalariados, el empleo indefinido mantiene un sostenido ritmo de avance, con un crecimiento interanual del 2'5%, muy superior al registrado en el trimestre anterior (1'1% interanual).

Por último, y como se viene observando a lo largo de la presente década, el empleo a tiempo parcial crece a un ritmo más elevado que a tiempo completo (7'2% y 3%, respectivamente), si bien hay que resaltar que en el primer trimestre del año se aprecia una aceleración en esta última modalidad de contratación.

Estos resultados del empleo en Andalucía en el primer trimestre del año, han venido acompañados de una ralentización en el ritmo de incorporación de población activa al mercado laboral. Según la EPA, la población activa se ha incrementado en Andalucía un 0'2% interanual en el primer trimestre del año, por debajo de las tasas de crecimiento que se venían registrando en los años anteriores, y asimismo, por debajo del crecimiento medio de los activos a nivel nacional, que se ha cifrado en un 0'9% interanual.

Según el sexo, y como viene ocurriendo en los últimos años, se asiste a una intensa incorporación de la mujer al mercado laboral. El 87% del aumento total de población activa entre el primer trimestre de 1997 y el mismo pe-ríodo de 1998, han sido mujeres.

Diferenciando por grupos de edad, la población activa aumenta en el colectivo de personas con más de 25 años, mientras desciende en los menores de esta edad. Este hecho refleja el retraso que se viene produciendo en la incorporación al mercado de trabajo, vinculado, al menos parcialmente, a la mayor dedicación a formación y cualificación.

El notable aumento del empleo, superior a la incorporación de activos, ha permitido un significativo descenso de la cifra de desempleados. El número de parados en el primer trimestre del año es inferior en 56.400 personas al de igual período del año anterior, lo que supone un descenso en términos relativos del -6'7% interanual, el más elevado de toda la década de los noventa.

Esta reducción del desempleo en Andalucía en el primer trimestre de 1998 ha afectado a todos los sectores productivos, con la única excepción de la industria, donde la incorporación de población activa está siendo incluso más intensa que la generación de empleo, ante las favorables expectativas de evolución del sector. Destaca, especialmente, la reducción del número de parados en el sector servicios, que se cifra en un -13'4% interanual, y sitúa su número de desempleados en el nivel más bajo desde el tercer trimestre de 1992.

Con todo, la tasa de paro en Andalucía ha quedado situada en el 28'7% de la población activa, la más baja de los últimos seis años, y 2'1 puntos inferior a la del primer trimestre del año anterior, continuando el acercamiento con la tasa de paro a nivel nacional, cuyo diferencial se cifra en 9 puntos porcentuales.

La información más avanzada que se conoce sobre la evolución del mercado laboral en Andalucía en 1998, pone de manifiesto una intensificación del ritmo de creación de empleo y reducción del número de parados.

De un lado, la afiliación de trabajadores al régimen de la Seguridad Social muestra una aceleración en su ritmo de crecimiento, situándose en el mes de junio en 2.148.756 personas en situación de alta, el nivel más elevado que se conoce, con un aumento del 5'8% interanual, por encima del registrado a nivel nacional (5'1% interanual).

De otro, los resultados de la EPA de los meses de marzo y abril, avances del segundo trimestre del año, reflejan una progresiva aceleración del ritmo de creación de empleo, más intensa que a nivel nacional.

La población ocupada en Andalucía aumenta entre los meses de marzo y mayo un 4% en términos interanuales, por encima de las tasas de crecimiento que se han venido registrando en los meses precedentes, y de las alcanzadas a nivel nacional (3'6% interanual).

Esta aceleración del ritmo de crecimiento del empleo, ha venido acompañada de una intensificación también en la incorporación de nuevos activos al mercado laboral, de forma que la población activa aumenta un 0'9% interanual, superando el tono moderado que se observó en los primeros meses del año.

El fuerte crecimiento del empleo, superior a la incorporación de nuevos activos, ha permitido que continúe el proceso de reducción del número de desempleados, a una tasa del -6% interanual.

Más elevada aún es la reducción del desempleo que se desprende de los datos de paro registrado en las oficinas del INEM de Andalucía. Estos reflejan una tendencia acusada de descenso a lo largo del año, situándose en junio, última información disponible, en 406.409 personas, el nivel más bajo desde 1982. Este resultado determina que en junio de 1998 hay en Andalucía 36.870 desempleados menos que en el mismo mes del año anterior, lo que en términos relativos supone una caída del -8'3% interanual.

Esta reducción se ha producido en todos los sectores productivos, correspondiendo los mayores descensos a la construcción y la industria (-14'3% y -12'7% interanual, respectivamente), en sintonía con la favorable trayectoria de la actividad en los mismos.

Con ello, la tasa de paro registrado en las oficinas del INEM se ha situado en el mes de junio en el 14'7% de la población activa, 1'4 puntos inferior a la de igual mes del año anterior.

La favorable evolución del mercado laboral en Andalucía en los primeros meses de 1998, se ha reflejado en la regulación de empleo. Con información disponible hasta el mes de abril, se han contabilizado un total de 199 expedientes de regulación de empleo en la región, un 40% menos que en igual período de 1997, siendo aún más destacable la reducción del número de trabajadores afectados por los mismos, que se ha cifrado en un -84'2% interanual.

La negociación colectiva está evolucionando al mismo ritmo que en 1997, en lo que se refiere al número de convenios firmados (225 convenios entre enero y mayo, igual que en el mismo período del año anterior). Sin embargo, los convenios están teniendo una menor incidencia, acogiéndose a los mismos un total de 293.150 trabajadores, un 38'5% menos que entre enero y mayo de 1997. Con ello, en lo que va de año, la negociación colectiva afecta en Andalucía al 19'2% de los asalariados, frente al 32'9% que representaba en igual período del año anterior.

Finalmente, y en lo que se refiere a la conflictividad laboral, se observa una notable mejoría en los primeros meses de 1998. En el primer trimestre, el número de jornadas perdidas por huelga se ha reducido en un 92% en relación al mismo período del año anterior, mientras que a nivel nacional el descenso ha sido menor (-78'2%).