El comportamiento de las actividades terciarias en el primer trimestre de 1998, confirma que el sector se mantiene en una fase de crecimiento sostenido, con tasas similares a las que se registró en el trimestre precedente.

Diferenciando por subsectores, destacan los positivos resultados de las actividades turísticas.

La Encuesta de Coyuntura Turística, que elabora el Instituto de Estadística de Andalucía (IEA), pone de manifiesto que el número de turistas que han visitado Andalucía en el primer trimestre de 1998 ha alcanzado la cifra de 2.933.417 personas. Esto supone un crecimiento del 20% respecto al mismo período del año anterior, y ello a pesar de que se están comparando dos períodos no homogéneos, por cuanto en 1997 la Semana Santa fue en marzo, y en 1998 lo ha sido en abril.

Diferenciando según la procedencia de los mismos, la evolución ha sido desigual entre el turista nacional y el extranjero. Mientras el número de turistas nacionales desciende un 1'9% interanual en el primer trimestre de 1998, los turistas extranjeros aumentan un 53'9%. Este notable aumento se ha debido a la afluencia de los procedentes de la Unión Europea, que se incrementan en un 84'9% interanual, mientras descienden los de otras áreas geográficas.

La notable entrada de turistas a la comunidad autónoma andaluza en el primer trimestre de 1998, ha venido acompañada, al mismo tiempo, de un aumento de la estancia de los mismos, que se ha elevado a 13 días, frente a los 9'4 días que se contabilizaron en el primer trimestre de 1997.

El aumento en la entrada de turistas y la mayor duración de su estancia en Andalucía, ha determinado que el gasto turístico total realizado por los mismos se eleve a 350.455 millones de pesetas entre los meses de enero a marzo, con un crecimiento en términos interanuales del 41'5%.

La mencionada encuesta recoge, también, las opiniones de los turistas acerca del viaje realizado, de las cuales se desprende una mejoría en relación al primer trimestre de 1997. En una escala del 1 al 10, la calificación media del viaje ha sido de 7'7 puntos, una décima superior a la del mismo período del año anterior, siendo los aspectos en los que más ha mejorado la calificación del viaje, la atención sanitaria y la relación precio/servicio.

De otro lado, y teniendo en cuenta que según esta encuesta el hotel sigue siendo el modo de alojamiento utilizado por la mayoría de los turistas que visitan Andalucía, en concreto el 55'1% de todos los contabilizados en el primer trimestre eligieron este tipo de alojamiento, la Encuesta de Movimiento de Viajeros en Establecimientos Hoteleros del INE ofrece, también, una buena aproximación a la evolución de la demanda turística.

Según esta encuesta, entre enero y marzo de 1998, los viajeros alojados en hoteles andaluces alcanzaron la cifra de 1.637.900 personas, realizando algo más de 5 millones de pernoctaciones, en ambos casos niveles máximos en un primer trimestre del año desde que se tiene información (1980). De esta forma, los viajeros y las pernoctaciones han alcanzado ritmos de crecimiento interanual del 14'4% y 12'3%, respectivamente, superiores a los alcanzados por término medio a nivel nacional, y muy destacables teniendo en cuenta, como se ha mencionado anteriormente, que se están comparando dos períodos no homogéneos, por el efecto calendario de la Semana Santa.

El grado de ocupación de los hoteles andaluces se ha situado en el primer trimestre en el 48'5%, casi dos puntos por encima de su nivel en el mismo período del año anterior, y ello en un contexto de aumento de la oferta de plazas en hoteles en la comunidad autónoma (1'9% en 1997).

Diferenciando entre la demanda turística nacional y la procedente del extranjero, el movimiento de viajeros en hoteles refleja, al igual que la encuesta de coyuntura turística, que el mayor dinamismo ha correspondido al turismo extranjero, con un crecimiento en el número de viajeros del 20'6% interanual, el doble del aumento registrado por los viajeros de procedencia nacional, que en cualquier caso siguen siendo los de mayor importancia relativa (58'7% del total).

Esta trayectoria favorable del subsector turístico en el primer trimestre de 1998, no ha venido acompañada, sin embargo, de una evolución similar del mercado laboral. Según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, la población ocupada en el subsector de hostelería se ha mantenido prácticamente estabilizada en el mismo nivel del primer trimestre de 1997, frenándose la tendencia ascendente de evolución que se puso de manifiesto a lo largo del ejercicio anterior.

En el subsector de los transportes, y a excepción del tráfico aéreo, los resultados de los primeros meses del año muestran el mantenimiento de la tendencia ascendente de la actividad y el empleo.

En el transporte marítimo, la evolución es muy positiva, con una intensificación de las tasas de crecimiento del tráfico de viajeros (6'3% interanual) en el primer trimestre del año, tendencia que se ha mantenido en los meses posteriores de abril y mayo.

En el transporte terrestre, la matriculación de vehículos de carga, indicador del tráfico por carreteras, muestra en el primer trimestre un ritmo elevado de aumento (13'4% interanual), superior al del trimestre precedente. Junto a ello, el tráfico ferroviario, con información disponible para los dos primeros meses del año, sigue manteniendo una trayectoria positiva de evolución, con tasas de crecimiento del número de viajeros en líneas regionales del 6'7% interanual, y del 4'6% en el caso de los viajeros que utilizan líneas de cercanías.

De esta forma, la población ocupada en actividades de transporte por vías terrestres, confirma en el primer trimestre de 1998 la trayectoria de recuperación del empleo en este subsector que empezó a observarse en el trimestre anterior, alcanzando un ritmo de crecimiento cifrado en un 5'4% interanual.

En el lado opuesto, el tráfico aéreo presenta una ralentización en su trayectoria expansiva. El número de pasajeros que han utilizado este modo de transporte para sus desplazamientos, si bien continúa creciendo en los primeros meses del año, lo hace a un ritmo notablemente inferior al registrado en los cuatro ejercicios anteriores. Y esta moderación ha sido consecuencia del menor dinamismo mostrado por los viajeros nacionales, que han descendido un 1'5% interanual en el primer trimestre, por primera vez desde principios de 1994, mientras que el tráfico aéreo internacional sigue aumentando (4'3%). Posiblemente, el efecto calendario de la Semana Santa, comentado anteriormente, se encuentre entre una de las razones que explican estos resultados.

Asimismo, y tras la notable recuperación experimentada en el ejercicio anterior, el tráfico aéreo de mercancías ha vuelto a descender en el primer trimestre del año (-0'6% interanual).

Esta evolución se ha trasladado al mercado laboral, registrándose un descenso de la población ocupada en esta actividad que se cifra en un -19'1% interanual.

En el subsector comercial, y en sintonía con el creciente dinamismo del consumo, las ventas en grandes superficies comerciales de Andalucía mantienen la trayectoria positiva de aumento, por tercer trimestre consecutivo; sin embargo, el empleo no muestra la misma tendencia, y presenta un nuevo descenso de la ocupación (-1'4% interanual), que afecta tanto al comercio al por menor como al por mayor.

En el resto de actividades terciarias, con información referida al empleo, el aumento es generalizado, a excepción de los servicios sociales y personales. Destacan los crecimientos en el subsector de intermediación financiera (13'4% interanual), y en las actividades inmobiliarias, de alquiler, y de servicios empresariales (12'5% interanual).

El balance global del sector, en términos de empleo, es de un aumento de la ocupación cifrado en el 2'4% interanual en el primer trimestre, lo que supone acelerar notablemente su ritmo de crecimiento. De esta forma, la población ocupada en el sector aumenta en 28.800 personas en términos absolutos, lo que supone casi la mitad (46'5%) del crecimiento total del empleo en Andalucía en el período de referencia.

Junto a ello, la incorporación de población activa desciende muy ligeramente (-0'3% interanual), por segundo trimestre consecutivo, lo que unido al aumento del empleo, ha determinado una reducción del número de desempleados del -13'4% interanual, que sitúa la cifra de parados en el sector en su nivel más bajo desde mediados de 1992.

Esta evolución del paro en los servicios se confirma con los resultados del INEM, que muestran una tendencia de progresiva reducción del número de desempleados en la primera mitad del año, hasta alcanzar una tasa del -5'5% interanual en junio.