En el tercer trimestre de 1998, la economía andaluza ha mantenido el ritmo de crecimiento dinámico y sostenido de la actividad productiva y la demanda, que se venía observando desde principios de año. Estos avances se han visto reflejados, de un lado, en un nuevo aumento del tejido empresarial, y de otro, en una notable intensificación del proceso de creación de empleo e incorporación de nuevos activos en el mercado laboral. Todo ello, en un contexto en el que los precios acentúan su trayectoria de contención, con tasas de inflación inferiores a la media nacional, y similares a las de la zona euro.

Desde el punto de vista de la oferta productiva, se consolidan las pautas de evolución del primer semestre, con un elevado ritmo de crecimiento de los sectores no agrarios, y un menor dinamismo relativo del sector primario, tras dos años de notable expansión.

En el sector primario, el subsector agrícola se caracteriza por un descenso de la mayoría de los cultivos, exceptuando los tubérculos, cereales y cultivos industriales, que en conjunto representan algo más de la tercera parte de la producción total.

Por su parte, en el subsector pesquero, y con información referida tan sólo a los puertos andaluces de titularidad estatal, continúa la reducción de las capturas, aunque cada vez a un ritmo menos intenso.

Esta evolución de la actividad productiva en el sector viene acompañada de un balance muy favorable del mercado laboral, con un notable aumento de la ocupación, generalizado en todos los subsectores.

El sector industrial, se caracteriza, en el tercer trimestre, por la continuidad del proceso de crecimiento de la actividad que se viene observando a lo largo del año, y que se está traduciendo en resultados muy positivos en el mercado de trabajo.

El Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN) registra, en el tercer trimestre, una tasa de crecimiento interanual del 4,7%, superior a la alcanzada en el trimestre anterior, y por encima del aumento de la producción en los países más industrializados de nuestro entorno internacional.

Diferenciando por ramas de actividad, el aumento de la producción industrial en Andalucía ha sido prácticamente generalizado en todas ellas, con la única excepción de la transformación de metales y mecánica de precisión. Según el destino económico de los bienes, destaca el notable crecimiento de la producción de bienes de consumo, reflejando el dinamismo que manifiesta este componente de la demanda interna en el presente año.

Junto a ello, la Encuesta de Opiniones Empresariales del Ministerio de Industria y Energía ofrece, en el tercer trimestre, una relativa mejoría de las opiniones de los empresarios sobre la marcha del sector, apuntando la continuidad del proceso de crecimiento de la producción en los próximos meses.

Esta favorable evolución de la actividad industrial se traslada al mercado de trabajo, con un crecimiento de la ocupación cifrado en un 10,4% interanual, lo que ha supuesto 24.350 ocupados más que en el mismo trimestre de 1997, representando el 22,7% de todo el empleo generado en Andalucía en este período.

Por su parte, el sector de la construcción acentúa en el tercer trimestre su ritmo expansivo. Así, los principales indicadores de seguimiento de la actividad alcanzan tasas de crecimiento superiores a las del trimestre anterior, trasladándose al mercado laboral en un intenso proceso de creación de empleo.

Este dinamismo del sector ha tenido su reflejo en los consumos intermedios. De un lado, el consumo aparente de cemento crece a un ritmo del 19,7% interanual entre julio y agosto; de otro, la producción industrial de materiales de construcción, según recoge el IPIAN, se recupera del tono más moderado que reflejó el trimestre anterior, y alcanza una tasa de crecimiento del 6,6% interanual entre julio y septiembre.

Diferenciando por subsectores, la edificación residencial muestra un perfil de evolución acelerado, favorecido por las continuas reducciones de los tipos de interés aplicados a los préstamos hipotecarios. Este dinamismo se traslada en un notable aumento de la iniciación de viviendas (51,6% interanual), que alcanzan el nivel más alto registrado en un trimestre desde que se dispone de información (1980). Junto a ello, el número de viviendas terminadas, con un crecimiento del 22,9% interanual, confirma el cambio de tendencia hacia valores positivos, tras un año continuado de descensos.

En el subsector de obra pública, sin disponer aún de los datos de la Encuesta Coyuntural de la Industria de la Construcción, es previsible que en el tercer trimestre se haya mantenido la trayectoria positiva de crecimiento que se observó en la primera mitad del año, consecuencia de los fuertes ritmos de aumento de la licitación pública de obra civil de meses precedentes.

Y esta tendencia de crecimiento de la licitación pública en obra civil sigue manifestándose, con igual intensidad, en el tercer trimestre del año (107,1% interanual), lo que anticipa la buena marcha que este subsector puede desarrollar en los próximos meses.

La positiva evolución que muestra la actividad constructora ha tenido su reflejo inmediato en el mercado laboral, donde se observa un aumento del empleo del 12,7% interanual, alcanzando la población ocupada la cifra de 207.000 personas, el nivel más alto en los últimos siete años.

En el sector servicios se mantiene, en el tercer trimestre, la trayectoria positiva de crecimiento que se viene registrando desde principios de año.

Diferenciando por subsectores, los resultados positivos se extienden a todos ellos. En el subsector turístico, la Encuesta de Coyuntura Turística que elabora el Instituto de Estadística de Andalucía, cifra en 6.472.915 el número de turistas en la región en el tercer trimestre, que han elevado el importe del gasto turístico total en un 15,4% respecto al tercer trimestre de 1997.

De otro lado, la Encuesta de Movimiento de Viajeros en Establecimientos Hoteleros del INE, registra ritmos de crecimiento superiores al 7% interanual, tanto en viajeros como en pernoctaciones, alcanzando niveles máximos históricos.

La información más avanzada que se conoce del subsector turístico, correspondiente al mes de octubre, refleja una intensificación del ritmo de crecimiento de la demanda turística en la región, con tasas de crecimiento interanuales del 10,7% en los viajeros y del 9% en las pernoctaciones.

El subsector de los transportes muestra también resultados positivos en todos los medios, destacando, especialmente, el tráfico por carretera. Esta evolución del subsector se manifiesta en el mercado de trabajo, con un aumento de la ocupación del 5% interanual en el tercer trimestre.

En el resto de actividades terciarias, y con información referida al empleo, la trayectoria de evolución es positiva, siendo destacables los aumentos de empleo en las actividades inmobiliarias, de alquiler y servicios empresariales (15,4% interanual), y en otras actividades sociales y de servicios (9% interanual).

Con todo, la población ocupada en el conjunto del sector servicios ha experimentado en el tercer trimestre una intensificación, tanto del ritmo de crecimiento del empleo (3% interanual), como de la incorporación de población activa (1,1% interanual), derivando, además, en un importante descenso del número de parados (-9,7% interanual).

Desde el punto de vista de la demanda agregada, el tercer trimestre se caracteriza por la continuidad de una trayectoria positiva de crecimiento de la vertiente interna, especialmente del componente de consumo, junto a un deterioro de los intercambios comerciales con el exterior.

En la demanda interna, sigue siendo el componente de consumo privado el que muestra el mayor dinamismo relativo. Frente a ello, se observa un ritmo más estable de evolución de la inversión, consecuencia de resultados diferenciados entre la inversión en bienes de equipo y en construcción.

En este sentido, el IPIAN de bienes de equipo presenta un descenso del 3,5% interanual en el tercer trimestre, por primera vez en los últimos cinco años. Junto a ello, el grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de este tipo de bienes se sitúa en el 66,8%, inferior en 19,1 puntos al registrado en igual trimestre de 1997.

El menor dinamismo de la inversión en bienes de equipo se ha observado, asimismo, en las compras de este tipo de bienes del extranjero, descendiendo tanto las importaciones de bienes intermedios como las de capital.

Este comportamiento, sin embargo, no se refleja en la demanda de material de transporte, según se desprende de las matriculaciones de vehículos de carga, que crecen un 11,3% interanual en el tercer trimestre, muy por encima del aumento registrado el trimestre anterior.

Junto a ello, la inversión en construcción evoluciona de manera muy positiva, en sintonía con la trayectoria expansiva de la actividad en el sector, según se desprende de los resultados de los indicadores más representativos, como el consumo de cemento, las viviendas iniciadas, o la licitación oficial.

Respecto al consumo, entre los meses de julio y septiembre se mantiene la senda de elevado ritmo de crecimiento.

El índice de ventas en grandes superficies comerciales de Andalucía vuelve a registrar un comportamiento muy positivo en el tercer trimestre, con un crecimiento real del 3,9% interanual, consecuencia de la positiva trayectoria de las ventas de bienes no alimenticios, mientras que las de alimentos siguen estancadas. Y este dinamismo de las ventas se ha acentuado de manera notable en el mes de octubre, alcanzando una tasa de crecimiento real del 10% interanual, siendo destacable la recuperación de las ventas de alimentación.

La positiva evolución del consumo de bienes duraderos se refleja también en la matriculación de turismos, que mantiene la trayectoria expansiva que viene mostrando en los dos últimos años, con un crecimiento, durante el tercer trimestre, del 16,9% interanual.

Adicionalmente, este notable ritmo de crecimiento de la demanda de bienes de consumo, se ha trasladado tanto en la producción, como en la importación de este tipo de bienes. La producción de bienes de consumo, según muestra el IPIAN, acelera su ritmo de crecimiento, hasta alcanzar el 10,2% interanual en el tercer trimestre; y las importaciones lo hacen en un 9,7% interanual durante los meses de julio y agosto.

En lo que hace referencia a la vertiente externa de la demanda, en el tercer trimestre se observa una reducción del volumen de intercambios comerciales de Andalucía con el extranjero, especialmente en las importaciones.

De esta forma, y con datos disponibles para los meses de julio y agosto, las exportaciones caen un 8,5% sobre igual período del año anterior, y junto a ello, las importaciones lo hacen con mayor intensidad (-12,4% interanual).

Diferenciando según la procedencia de las compras al extranjero, el descenso ha sido casi generalizado, con la única excepción de las procedentes de los Nuevos Países Industrializados, que se incrementan en un 53,7% interanual. La causa de este aumento, puede venir explicada por las ganancias de competitividad-precio que los productos de estos países, especialmente afectados por la crisis asiática, han podido tener, como consecuencia de las depreciaciones que han sufrido sus monedas.

De otro lado, el descenso de las exportaciones ha sido también generalizado hacia todos los grupos de países, siendo el más significativo el producido en las ventas a los Nuevos Países Industrializados (-58,1% interanual), si bien con un volumen poco significativo, ya que representan tan sólo el 0,6% del total de exportaciones andaluzas.

Con todo, la evolución del comercio exterior de Andalucía en los ocho primeros meses del año, muestra un balance negativo de las compras al extranjero, que caen un 5,8% interanual, y un crecimiento de las exportaciones (4,6% interanual), de lo que se deriva un superávit comercial de 105.521 millones de pesetas, siete veces mayor que el obtenido en igual período de 1997.

En relación al tejido empresarial, la paulatina reducción de los tipos de interés, con las consiguientes repercusiones en las condiciones de financiación y en la estructura de endeudamiento de las empresas, ha posibilitado que el número de empresas declaradas en suspensión de pagos se haya reducido notablemente. En el tercer trimestre se contabilizan un total de 5 empresas en suspensión de pagos, frente a 16 de igual período del año anterior.

Asimismo, estas favorables condiciones están incentivando el crecimiento del tejido empresarial. El número de sociedades mercantiles netas creadas en Andalucía, durante el tercer trimestre del año, ha ascendido a 3.062, un 18,4% más que en igual trimestre del año anterior.

El mercado laboral andaluz refleja, en el tercer trimestre de 1998, una notable intensificación del proceso de creación de empleo y de incorporación de población activa, que se traduce, asimismo, en un superior ritmo de reducción del número de parados. Todo ello, en un contexto de significativo descenso de la regulación de empleo y de la conflictividad laboral.

Según la Encuesta de Población Activa (EPA) que elabora el INE, el número de ocupados en Andalucía en el tercer trimestre ha ascendido a 1.953.200 personas, lo que supone una generación de 107.200 empleos respecto a igual período de 1997, y un crecimiento en términos relativos del 5,8% interanual.

Este incremento, superior al alcanzado a nivel nacional (3,6% interanual), sitúa a Andalucía como la comunidad autónoma que más empleo ha generado en este período, tanto en términos absolutos como relativos, concentrando el 23,1% de todo el aumento de la ocupación en España.

A grandes rasgos, las características de este empleo generado en el tercer trimestre son similares a las que se vienen observando en trimestres precedentes: un crecimiento de la ocupación generalizado en todos los sectores productivos, destacando la construcción (12,7% interanual); un mayor dinamismo relativo del sector privado (6,6% interanual), que concentra casi el 90% de todo el empleo creado en este período; y un aumento de la ocupación centrado en los colectivos con mayor nivel de estudios.

Asimismo, diferenciando según la situación profesional, el mayor aumento del empleo se sigue observando en el colectivo de asalariados (6,9% interanual), si bien el empleo no asalariado rompe la tendencia negativa que venía mostrando desde el primer trimestre de 1997, y alcanza un crecimiento interanual del 2,4%. Dentro de los asalariados, el empleo indefinido sigue presentando una evolución positiva, con un crecimiento del 2,4% interanual.

De otro lado, por segundo trimestre consecutivo, y contrariamente a lo que venía ocurriendo en la actual etapa de creación de empleo que se inicia a finales de 1994, el crecimiento de la población ocupada en el tercer trimestre de 1998 ha sido superior en el colectivo masculino (6,6% interanual), que en el femenino (4,1% interanual); asimismo, todo el empleo creado ha sido a tiempo completo, mientras que el empleo a tiempo parcial ha vuelto a descender (-5,3% interanual).

Junto a esta aceleración del proceso de creación de empleo, la incorporación de nuevos activos al mercado de trabajo andaluz también ha experimentado una notable intensificación en el tercer trimestre, alcanzando un ritmo de crecimiento del 2% interanual, prácticamente el doble del registrado a nivel nacional. Con ello, la población activa en Andalucía se ha situado en el máximo histórico de 2.797.800 personas, 55.400 activos más que en el mismo período del año anterior, siendo la región en la que más crece la población activa en términos absolutos, concentrando casi la tercera parte (31,8%) del incremento registrado a nivel nacional.

El mayor aumento del empleo respecto a la incorporación de población activa ha posibilitado que, en el tercer trimestre, vuelva a producirse un importante descenso en la cifra de desempleados. Según la EPA, el número de parados se ha reducido en 51.800 personas en relación con el mismo período de 1997, lo que supone una caída del -5,8% en términos relativos. Con todo ello, la tasa de paro ha quedado situada en el 30,2% de la población activa, 2,5 puntos por debajo de la registrada un año antes, reduciéndose también el diferencial con la tasa de paro nacional en una cuantía de 0,6 puntos porcentuales.

La información más avanzada que se conoce, confirma el dinamismo que el proceso de creación de empleo y reducción del número de parados está mostrando en Andalucía en el presente año.

Según el registro de trabajadores afiliados a la Seguridad Social, en el mes de octubre se cifran en Andalucía 2.170.400 trabajadores en situación de alta laboral, un máximo histórico, y que supone un crecimiento del 5,7% interanual, por encima del registrado a nivel nacional (5,5% interanual).

De igual forma, el avance de resultados mensuales de la EPA del INE correspondiente al mes de septiembre, apunta el mantenimiento de un elevado ritmo de creación de empleo (5% interanual), superior a la media española (3,5% interanual). Y este crecimiento de la población ocupada ha superado el aumento de los activos (1,7% interanual), determinando un nuevo descenso del número de desempleados (-5,4% interanual).

Esta evolución descendente del desempleo que se desprende de las cifras de la EPA, se confirma con los datos de paro registrado en las oficinas del INEM, que presentan una reducción más intensa. En el mes de noviembre, último dato disponible, se han contabilizado un total de 402.447 parados, lo que supone 46.678 desempleados menos que en el mismo mes del año anterior (-10,4% interanual), intensificándose el ritmo de descenso a medida que avanza el año. Con ello, la tasa de paro registrado se ha situado en noviembre en el 14,38% de la población activa, dos puntos inferior a la del mismo mes del año anterior.

En materia de regulación de empleo, los expedientes presentados hasta el mes de septiembre se cifran en 361, un 28,4% inferior a los del mismo período de 1997, siendo más intensa aún la caída del número de trabajadores afectados por los mismos (-74,4% en términos relativos).

Por último, la conflictividad laboral ha mostrado un balance muy favorable a lo largo del año, descendiendo el número de jornadas perdidas por huelgas hasta el mes de agosto, en un 91,5% interanual, frente a una caída del 46,9% interanual a nivel nacional.

En relación a los precios, en los meses más recientes se intensifica de manera notable la trayectoria de contención que se venía reflejando desde comienzos de año, situándose el crecimiento interanual del IPC en noviembre en el 0'9%, ocho décimas por debajo del registrado en el mismo mes del año anterior, y medio punto inferior a la media española.

Adicionalmente, y analizando el comportamiento de los distintos componentes del IPC, es significativo que todos ellos muestran ritmos de crecimiento más moderados que en el conjunto nacional, lo que refleja que la mayor contención relativa de los precios en Andalucía es generalizada.

Respecto a los salarios, hay que señalar que, tras una cierta resistencia a la moderación en los meses centrales del año, se ha vuelto a observar, posteriormente, una nueva contención. Según los datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, el incremento salarial pactado en los convenios colectivos firmados hasta octubre se sitúa en el 2'75%, por debajo del que se registraba al finalizar el segundo trimestre.

Igual comportamiento se desprende al analizar los datos de la Encuesta de Salarios en la Industria y los Servicios del INE, que muestra un crecimiento de la ganancia media por trabajador y mes en el tercer trimestre del 2'3% interanual, inferior en dos décimas al del trimestre precedente.

Este ritmo de crecimiento de los salarios, junto a la notable contención de los precios, está permitiendo que en 1998 continúe la tendencia de progresivo aumento de los salarios reales, que se observa de manera continuada en los últimos dos años.