Durante el tercer trimestre de 1998, la construcción acentúa el ritmo expansivo que venía reflejando desde principios de año. En este sentido, los principales indicadores de seguimiento de la actividad en el sector alcanzan tasas de crecimiento superiores a las del trimestre anterior, trasladándose al mercado laboral en un intenso proceso de creación de empleo.

Este dinamismo del sector ha tenido su reflejo en los consumos intermedios. De un lado, el consumo aparente de cemento, con información disponible hasta el mes de agosto, crece a un ritmo del 19,7% interanual entre julio y agosto, muy por encima del aumento registrado en el segundo trimestre; de otro, la producción industrial de materiales de construcción, según recoge el IPIAN, se recupera del tono más moderado que reflejó el trimestre anterior, y alcanza una tasa de crecimiento del 6,6% interanual entre julio y septiembre.

Esta favorable evolución de los consumos intermedios, está recogiendo, en parte, el perfil acelerado que manifiesta la edificación residencial en el tercer trimestre, animada, desde el punto de vista de la demanda, por los menores costes de financiación que se derivan de las continuadas reducciones experimentadas por los tipos de interés.

De este modo, los tipos aplicados en los créditos hipotecarios por los Bancos y las Cajas de Ahorro se han situado, en el mes de septiembre, en el 5,44%, y 5,68%, respectivamente, ambos inferiores en más de un punto a los registrados un año antes. Y este abaratamiento de la financiación crediticia, está incidiendo en el continuado aumento del volumen de créditos hipotecarios para inmuebles urbanos que se conceden en Andalucía, que, en el tercer trimestre supera en un 28,7% la cifra de igual período de 1997.

Este dinamismo de la demanda de viviendas se ha trasladado en un notable aumento en la iniciación de las mismas. El número de viviendas iniciadas, entre julio y septiembre, se cifra en 24.923, el nivel más alto registrado en un trimestre desde que se dispone de información (1980), y que es un 51,6% superior al de igual período del año anterior. Este fuerte crecimiento de la iniciación de viviendas, es el fruto, exclusivamente, de la expansión en la edificación de viviendas de renta libre, que aumentan en el tercer trimestre un 76,3% interanual. Por contra, la iniciación de viviendas de protección oficial, como viene sucediendo desde hace un año, vuelve a descender (-19,2% interanual en el tercer trimestre).

De esta forma, el subsector de renta libre pasa a representar el 86,2% del total de las viviendas iniciadas en Andalucía, manteniéndose la tendencia de creciente importancia relativa que este subsector viene mostrando desde 1994.

Junto a ello, el número de viviendas terminadas, al igual que ocurrió el trimestre anterior, presenta tasas de crecimiento positivas entre los meses de julio y septiembre, confirmándose el cambio de tendencia hacia valores positivos tras un año continuado de descensos. En concreto, en el tercer trimestre, el número de viviendas terminadas supera en un 22,9% el nivel del tercer trimestre de 1997, ritmo muy superior al del trimestre precedente.

Esta expansión en la finalización de viviendas, es el resultado de la aceleración del ritmo de crecimiento observado en el subsector de renta libre (26,8% interanual), consecuencia del dinamismo observado en la iniciación de este tipo de viviendas en trimestres anteriores. Junto a ello, también se observan aumentos en la terminación de viviendas de protección oficial (15,4% interanual).

En el subsector de obra pública, sin disponer aún de los datos de la Encuesta Coyuntural de la Industria de la Construcción, es previsible que en el tercer trimestre se haya mantenido la trayectoria positiva de crecimiento que se observó en la primera mitad del año, cuando el valor de los trabajos realizados en Ingeniería Civil se incrementó un 14,5% interanual. En este sentido, los fuertes ritmos de crecimiento registrados en los trimestres precedentes en la licitación pública de obra civil, que repercutieron en los niveles de actividad de la primera mitad del año, han debido seguir incidiendo en este subsector en el tercer trimestre.

Y esta tendencia de crecimiento de la licitación pública en obra civil, sigue manifestándose con igual intensidad en el tercer trimestre del año, con un aumento del 107,1% interanual, que reafirma el buen comportamiento de la inversión pública en este subsector a lo largo de 1998, y anticipa la buena marcha que el subsector puede desarrollar en los próximos meses.

Por contra, la licitación oficial de obras públicas en edificación, registra un descenso durante el trimestre que se cifra en el -3% interanual, rompiendo la trayectoria positiva que se venía registrando en la primera mitad del año.

Con todo, el volumen global de licitación oficial aprobada en Andalucía en el tercer trimestre, se eleva a 81.908 millones de pesetas, con un crecimiento del 57,4% interanual, manteniéndose, por tanto, el notable dinamismo que se viene observando a lo largo del presente año.

La positiva evolución que el sector de la construcción viene mostrando durante 1998 ha tenido su reflejo inmediato en el mercado laboral. Desde principios del ejercicio, se observan aumentos del empleo en el sector, intensificándose el ritmo de crecimiento a medida que avanza el año. En el tercer trimestre, y según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, el empleo en la construcción se incrementa en Andalucía un 12,7% interanual, alcanzando la población ocupada en el sector la cifra de 207.000 personas, el nivel más alto en los últimos siete años.

Paralelamente, la incorporación de población activa también presenta en el tercer trimestre una aceleración del ritmo de crecimiento, evidenciando las favorables expectativas de evolución que presenta el mismo. De esta forma, los activos en la construcción se incrementan un 7,5% interanual, confirmando el cambio de tendencia que se observó en el trimestre anterior hacia ritmos positivos de crecimiento, después de un año de descenso.

En cualquier caso, el superior aumento del empleo respecto a la incorporación de activos, ha determinado, como viene ocurriendo en los dos últimos años, un nuevo descenso del número de parados en el sector (-4,3% interanual). De este modo, la tasa de paro en la construcción ha vuelto a reducirse hasta situarse en el 27,6%, 3,4 puntos inferior a la de igual trimestre del año anterior, y la más baja desde 1991.

Igual tendencia se observa en las cifras de paro registrado en las oficinas del INEM, que según la última información disponible, correspondiente al mes de noviembre, experimenta un descenso del 15,6% interanual, situándose el número de parados en 48.629 personas, la cifra más baja desde que se dispone de esta información (1981).