Los resultados más recientes de evolución del sector primario, confirman el menor dinamismo de esta actividad productiva en 1998, tras dos años de elevadas tasas de crecimiento. En este sentido, el subsector agrícola se caracteriza por un descenso de la mayoría de los cultivos y, en el pesquero, con información referida tan sólo a los puertos andaluces de titularidad estatal, continúa la reducción de las capturas, aunque cada vez a un ritmo menos intenso.

El mercado de trabajo, sin embargo, refleja un favorable comportamiento, con un notable aumento de la ocupación, y una importante reducción del número de parados. En este contexto, los precios del sector muestran una tendencia deflacionista.

Más concretamente, según el avance de superficies y producciones de la Consejería de Agricultura y Pesca correspondiente al mes de octubre, el subsector agrícola se caracteriza por un descenso de la producción, prácticamente generalizado en la mayoría de los cultivos, exceptuando los tubérculos, cereales y cultivos industriales, que en conjunto representan algo más de la tercera parte de la producción total.

Los cultivos industriales destacan con los resultados más positivos, estimándose un aumento de la producción del 19'3%, consecuencia del incremento registrado en la remolacha azucarera y la soja, mientras que los restantes cultivos presentan descensos. Más concretamente, el aumento de la producción de remolacha azucarera en la actual campaña se estima en el 42%, caracterizándose, además, por una notable mejora de los rendimientos, ya que el incremento de la superficie cultivada ha sido notablemente inferior. En cuanto a la soja, sus resultados son también muy favorables pero sus rendimientos son inferiores a los de la anterior campaña.

Los cereales, asimismo, también presentan resultados positivos, con un aumento de la producción del 8'9%, frente al descenso del 21'5% del año anterior. Los aumentos más significativos corresponden al sorgo, avena y trigo y, en menor medida, al arroz. Respecto a los rendimientos, se observa una mejoría generalizada, con la única excepción del maíz, que a pesar del aumento de la superficie cultivada presenta un ligero descenso de la producción.

De otro lado, los tubérculos, que en la anterior campaña también experimentaron descensos, presentan en la actual unos favorables resultados, con un aumento de producción del 8'7%. Especialmente, destaca la excelente campaña de patata extratemprana, con una producción superior en más del doble a la del año anterior y una notable mejora de los rendimientos, mientras que en el lado opuesto, la patata temprana es la única que presenta un descenso de la producción, así como un ligero deterioro de los rendimientos.

Por su parte, para las hortalizas, los resultados de la actual campaña se estiman muy similares a los de la anterior, si bien muy diferenciados según las distintas producciones, esperándose importantes aumentos en la fresa y fresón, sandía, coliflor y berenjena, frente a un acusado descenso en la zanahoria y el ajo.

Frente a ello, los resultados menos favorables corresponden a los frutales no cítricos, con un descenso de la producción estimado en un 28%, que contrasta con el aumento de casi el 20% que se produjo en la anterior campaña. Esta caída de la producción, que se ha extendido, en mayor o menor medida, a todos los frutales no cítricos, ha sido especialmente acusada en el caso del almendro (-63'5%), cuya evolución se ha visto perjudicada por las heladas de la primavera y la brusca subida de las temperaturas a finales de julio.

En segundo lugar, destaca el descenso de producción de las leguminosas (-23'7%), también caracterizadas por una reducción generalizada de los distintos cultivos. Este resultado, en algunos casos (habas secas, guisantes secos, veza y altramuz), se justifica por la menor superficie cultivada, y en otros, como en los garbanzos y los yeros, se ha producido a pesar de la mayor superficie de siembra, poniéndose de manifiesto unos menores rendimientos.

El viñedo y el olivar, aparecen también en la actual campaña entre las producciones con resultados menos positivos. Más concretamente, la producción de uva para vinificación es inferior en un 23'7% a la de la anterior campaña. Ello se debe, entre otros motivos, a los efectos de las heladas de los meses de marzo y abril, así como a las tormentas de mayo, que perjudicaron la floración. Ante esta situación, la producción de vino y subproductos también está siendo inferior, estimándose un 23'3% por debajo de la anterior campaña.

En el caso del olivar, aunque su desarrollo vegetativo se ha beneficiado por las lluvias de otoño del año anterior y la pasada primavera, posteriormente se ha visto perjudicado por la brusca subida de las temperaturas de finales de julio, que provocaron la caída de los frutos al suelo. Consecuentemente, la cosecha de este año es inferior a la del anterior, con un descenso de la aceituna de almazara del 23'2% y una reducción de la producción de aceite de oliva del 19'4%. La aceituna de mesa, también presenta una caída de producción (-9'7%).

Junto a estas producciones, también los forrajes, los cítricos, y las flores y plantas ornamentales, presentan unos resultados inferiores a los de la anterior campaña, aunque con caídas relativamente menos acusadas.

En el caso de los forrajes, el descenso se estima en un 9'2%, observándose un deterioro generalizado de los rendimientos. Los cítricos, por otra parte, presentan en conjunto una caída del 7'9%, lo que se debe a la negativa evolución del naranjo dulce y el limonero, ya que, en el lado opuesto, la producción del mandarino se estima va a ser superior en un 21'5% a la de la anterior campaña.

Finalmente, las flores y plantas ornamentales, también muestran en la actual campaña descensos de producción, estimados, respectivamente, en el -4'8% y -9'2%, observándose además en el caso de las plantas ornamentales una importante caída de los rendimientos.

Respecto al subsector pesquero, la información disponible sobre pesca fresca desembarcada en los puertos andaluces de titularidad estatal, sigue reflejando un descenso de las capturas en el tercer trimestre, cifrado en un 8'2% interanual, según Puertos del Estado. Este resultado, no obstante, supone una mejoría respecto a la evolución mantenida en el primer semestre del año, período en el que la caída de la pesca fresca fue de un 17'9% interanual.

Estos resultados de actividad productiva en el sector primario, han venido acompañados de un balance positivo en el mercado laboral. Así, en el tercer trimestre, se ha producido un importante aumento de la ocupación, cifrado en el 11'2% interanual, superándose ampliamente los ritmos de creación de empleo en el sector que se registraron en la primera mitad del año.

Este comportamiento se debe, tanto a la favorable evolución de la ocupación en el colectivo de asalariados, que representan el 57'1% del total de ocupados en el sector y han experimentado un incremento del 10'5%, como a la recuperación del empleo no asalariado, con un incremento del 12'3% interanual en el tercer trimestre, tras el estancamiento experimentado en el trimestre anterior.

Diferenciando por subsectores, destaca el importante aumento de la población ocupada en la pesca, cifrado en un 16% interanual, lo que supone que, por segundo trimestre consecutivo, se asiste a un proceso de creación de empleo en este subsector, recogiendo, en parte, el menor descenso relativo de las capturas. Junto a ello, en la agricultura, ganadería y caza, que absorbe el 92'1% del total de ocupados en el sector, también se observa en el tercer trimestre una mayor capacidad de creación de empleo, con un aumento del 11'3% interanual, muy por encima de los registrados en trimestres precedentes. En la selvicultura y explotación forestal, por su parte, el aumento de la ocupación ha sido más moderado (2'7% interanual), si bien hay que señalar que es el primer incremento que se produce tras cinco trimestres consecutivos de descenso.

Esta aceleración del ritmo de creación de empleo en el sector, ha venido acompañada de un nuevo aumento de la población activa, tras el balance negativo registrado en el trimestre anterior. La incorporación de activos ha experimentado un crecimiento cifrado en el 1'9% interanual, en cualquier caso menor al aumento del empleo, lo que ha permitido una importante reducción del número de parados (-7'9% interanual), la mayor de los dos últimos años.

Este descenso del desempleo se pone también de manifiesto en los datos del INEM, que con información disponible hasta noviembre, muestra una caída del paro registrado en el sector primario del 5'1% interanual.

Finalmente, en relación a los precios, y desde la perspectiva de la oferta, hay que señalar que, si bien en los meses centrales del año, los precios percibidos por los agricultores habían roto la tendencia deflacionista que venían mostrando desde comienzos de 1998, en agosto, último dato disponible, se ha vuelto a registrar un descenso, cifrado en el -3'5% interanual. Junto a ello, y por el lado de la demanda, el componente alimenticio del IPC muestra una importante contención. En este sentido, tras el repunte experimentado durante el verano, en los meses siguientes ha moderado notablemente su ritmo de crecimiento, registrando en noviembre una caída del 0'5% respecto al mismo mes del año anterior.