El comportamiento de los precios en Andalucía en los meses transcurridos del año se caracteriza por el sostenimiento de un ritmo de crecimiento muy moderado. Esta evolución, que está en sintonía con la que vienen mostrando los principales países industrializados, y especialmente europeos, pone de manifiesto que la economía andaluza atraviesa una etapa de estabilidad nominal, que está favoreciendo su competitividad exterior, así como avances en el proceso de crecimiento económico y generación de empleo.

Por el lado de la oferta, la moderación en el ritmo de crecimiento de los precios es generalizada, observándose incluso, en algunos casos, comportamientos deflacionistas. Por el lado de la demanda, el resultado del IPC del mes de agosto, último que se conoce, ha vuelto a situar la tasa de inflación en el 1'6%, la misma que se mantuvo a lo largo de la primera mitad del año, tras el ligero repunte coyuntural en el mes de julio.

Al mismo tiempo, los precios de importación se están moviendo en un tono general de contención. En los primeros cinco meses del año, han registrado un incremento cifrado en un 0'5% interanual, que contrasta con el registrado en el año anterior, situación a la que ha contribuido el descenso de los precios de los productos energéticos.

El análisis más detallado de los distintos indicadores de precios sectoriales, refleja que, desde la perspectiva de la oferta, la contención de la inflación es generalizada, observándose en algunos casos, incluso, tasas de inflación negativas. En este sentido, destaca especialmente el comportamiento del sector primario, que mantiene la tendencia deflacionista de los primeros meses del año, con una caída del índice de precios percibidos por los agricultores del 2'5% interanual en mayo.

En la industria, los precios han ido moderando progresivamente su ritmo de crecimiento, experimentándose en mayo un descenso del Indice General de Precios Industriales (-0'1% respecto al mismo mes del año anterior). A ello han contribuido los distintos componentes, especialmente los bienes intermedios, reflejando el abaratamiento de los precios de las materias primas en los mercados internacionales.

Por su parte, el sector terciario, aunque también refleja una tendencia de contención en el ritmo de crecimiento de los precios, se mantiene como el más inflacionista, observándose un ligero repunte durante el segundo trimestre del año, con un incremento interanual del IPC de servicios totales del 3'6% (3'4% en el primer trimestre).

Por el lado de la demanda, los precios continúan mostrando un ritmo de crecimiento muy moderado. En la primera mitad del año, el crecimiento del Indice de Precios al Consumo (IPC) se mantuvo alrededor del 1'5% interanual y, tras registrar en el mes de julio un cierto repunte, debido a factores coyunturales asociados a los productos alimenticios, la tasa de inflación ha vuelto en agosto a los niveles que venía mostrando desde comienzos de año (1'6% interanual).

De otro lado, la contención de la inflación está siendo más intensa en Andalucía que en el conjunto nacional, donde los precios han experimentado en agosto un aumento del 2'1% interanual. Consecuentemente, se mantiene el favorable diferencial de inflación que la economía andaluza viene reflejando respecto a la nacional desde finales de 1996, y que en el mes de agosto se cifra en medio punto porcentual.

Este comportamiento de los precios se justifica, en buena medida, por el moderado aumento de los correspondientes a los bienes no alimenticios, precisamente los menos volátiles. El crecimiento interanual del IPC no alimentación se ha situado en agosto en el mínimo histórico del 1'4%, notablemente inferior al registrado en el conjunto nacional (1'8%). En este punto, es importante destacar, que todos los componentes del IPC no alimentación muestran en Andalucía un menor crecimiento que en el conjunto nacional, lo que pone de manifiesto que la mayor contención relativa de la inflación en la región es generalizada.

Entre los distintos componentes del IPC no alimenticio, hay que resaltar, especialmente, la contención que muestran los precios de la vivienda y los transportes, que apenas aumentan. En el lado opuesto, la rúbrica "otros", en la que se incluyen los servicios relacionados con artículos de uso personal, el turismo y la hostelería, aunque refleja una tendencia de desaceleración, se mantiene como la más inflacionista, con un incremento del 3'3% en agosto respecto al mismo mes del año anterior.

De otro lado, los precios de los bienes alimenticios, reflejan una cierta aceleración en los meses más recientes. Tras finalizar el segundo trimestre del año con un aumento del IPC alimentación del 1'4%, en el mes de agosto se ha alcanzado el 2'2%, el más elevado desde finales de 1996, aunque inferior al experimentado en el conjunto nacional (2'7%). Este comportamiento está siendo contrario al que muestran los precios agrícolas, que atraviesan una situación deflacionista, por lo que parece que el repunte del IPC alimentación se debe a presiones por el lado de la demanda más que a tensiones de los precios en origen.

En cuanto al comportamiento de los salarios, hay que señalar que la progresiva tendencia de moderación que se venía observando desde comienzos de 1998 se ha interrumpido en los meses centrales del año. Según los datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, los convenios firmados hasta el mes de julio sitúan el incremento salarial en Andalucía en el 2'86%, frente al 2'46% de finales del primer trimestre. Este comportamiento se ha producido también a nivel nacional, aunque con menor intensidad, con un incremento de los salarios hasta julio del 2'52%, frente al 2'49% de marzo.

Diferenciando entre los distintos sectores, el mayor aumento de los salarios corresponde a la agricultura, que según la información disponible se sitúa en julio en el 2'99% (2'37% al finalizar el primer trimestre), siendo asimismo el sector en el que la aceleración ha sido más intensa. Frente a ello, en los restantes sectores, y sin información disponible aún para la construcción, no se aprecia esta tendencia. En la industria, los salarios siguen creciendo a tasas del 2'5%, y en los servicios a un ritmo del 2'64%.

Estos resultados que se desprenden de los datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales son confirmados por la Encuesta de Salarios en la Industria y los Servicios, elaborada por el INE en establecimientos con más de cinco trabajadores. Según esta información, la ganancia media por trabajador y mes ha experimentado en el segundo trimestre un incremento del 2'5% respecto al mismo período del año anterior, superando en cuatro décimas el registrado en el trimestre precedente. En el conjunto nacional, sin embargo, se observa la tendencia contraria, y frente al aumento del 2'8% del primer trimestre, en el segundo, la ganancia media por trabajador y mes se ha incrementado en un 2'3% interanual.

El ritmo de crecimiento de los salarios en Andalucía, unido a la notable contención de los precios, está permitiendo que en los últimos meses se intensifique la tendencia de aumento de los salarios reales, que se viene observando de manera ininterrumpida desde mediados de 1996.