Durante el primer trimestre de 1999, y al igual que se observó a lo largo del ejercicio anterior, la demanda agregada muestra una evolución diferenciada entre sus componentes internos y externos. De este modo, sigue destacando el notable dinamismo de la vertiente interna, mientras que la demanda externa continúa en una trayectoria negativa, si bien con tendencia de recuperación.

En la demanda interna, al sostenido avance del consumo, se une una mejora de la inversión, tras el comportamiento más atenuado que se registró a finales de 1998.

En este sentido, el IPIAN de bienes de equipo, si bien continúa descendiendo, modera en los tres primeros meses del año, la trayectoria de caída que inició a mediados de 1998, mostrando una reducción del 0,7% interanual, para pasar a alcanzar una tasa positiva de variación en el mes de abril, último dato que se conoce (1,1% interanual).

Junto a ello, las importaciones de estos bienes registran un importante aumento en el primer trimestre de 1999, cifrado en un 68,1% interanual, que contrasta con el balance negativo del año anterior.

Asimismo, la demanda de material de transporte, medida a través del número de vehículos de carga matriculados, muestra una significativa expansión durante el primer trimestre, con un crecimiento interanual del 20,1%, muy superior al registrado en 1998. Este fuerte aumento lleva a las cifras de matriculación de vehículos de carga a su valor más alto, en un trimestre, desde que se dispone de información (1980), ascendiendo a 12.947 vehículos.

A esta intensificación del ritmo de avance de la inversión en bienes de equipo, se une la trayectoria expansiva que continúa mostrando la inversión en construcción, como muestran los indicadores de seguimiento de la actividad en este sector. Así, el consumo aparente de cemento crece un 27,4% interanual, las viviendas iniciadas aumentan un 40,9% y el volumen de licitación oficial se incrementa un 70,1%, lo que apunta la continuidad de este dinamismo del sector en los próximos meses.

En esta evolución ascendente de la inversión está incidiendo, sin duda, el escenario de progresiva reducción de tipos de interés, con el consiguiente efecto positivo sobre la estructura de endeudamiento de las empresas, y la mayor predisposición a acometer nuevos proyectos empresariales. En este sentido, en el primer trimestre del año, el número de empresas que se han declarado en suspensión de pagos se ha cifrado en 4, una menos que en igual período del año anterior, mientras que el número de quiebras ha sido el mismo (7 empresas).

Asimismo, el tejido empresarial andaluz ha continuado aumentando. El número de sociedades mercantiles netas creadas durante el primer trimestre de 1999, es decir, teniendo en cuenta las creadas y las disueltas, se ha cifrado en 4.131, un 6,3% superior al del mismo período del año anterior, lo que contrasta con el descenso (-1,3% interanual) que se observa en el conjunto nacional.

Por lo que respecta al consumo, en los primeros meses de 1999 se mantiene la trayectoria de sostenido avance que este componente de la demanda interna viene mostrando en los últimos años.

El índice de ventas en grandes superficies comerciales de Andalucía acelera su trayectoria de crecimiento, de modo que, en el primer trimestre, se registra un incremento real, ésto es una vez descontados los efectos de la inflación, del 4% interanual. Esta evolución positiva se encuentra sustentada en el fuerte dinamismo registrado en las ventas de bienes no alimenticios, que con un crecimiento real del 8,3% interanual, alcanzan la tasa más elevada desde que se elabora este índice (1993). Mientras, las ventas de bienes de alimentación continúan con su evolución descendente (-3,2% interanual), incluso más acusada que en los trimestres precedentes.

favorable comportamiento del consumo de bienes no alimenticios se refleja, de manera especial, en el consumo de bienes duraderos. Los datos sobre matriculación de turismos en Andalucía en el primer trimestre del año, confirman este ritmo expansivo, alcanzando un crecimiento interanual del 24,8%, similar al del trimestre precedente, y que eleva el número de turismos matriculados a 51.245 unidades, la cifra más alta en un trimestre desde que se dispone de información (1980).

En línea con este nuevo avance del consumo, la recaudación por IVA, tras los descensos producidos en el segundo semestre de 1998, muestra una evolución muy dinámica entre los meses de enero y marzo, con un crecimiento del 14,8% interanual, convirtiendo la cifra recaudada en la más alta, en un trimestre, desde la implantación de este impuesto.

Esta trayectoria expansiva de la demanda de bienes de consumo, no se ha trasladado, sin embargo, a la producción de este tipo de bienes, que, según el Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN), desciende un 5,3% interanual en el primer trimestre, si bien se recupera en abril alcanzando un crecimiento del 2,5% interanual. Frente a ello, la importación de estos bienes sí muestra un avance, con un crecimiento en el primer trimestre del 3,6% interanual, no obstante más moderado que el registrado en la segunda mitad del año anterior.

Reflejo del dinamismo que muestra la demanda interna en Andalucía en los primeros meses de 1999, el volumen de crédito concedido al sector privado por parte de las instituciones financieras, continúa presentando fuertes ritmos de crecimiento, alcanzando un 16,7% interanual, lo que supone prácticamente mantener la misma tasa con que finalizó el año anterior.

En la vertiente externa de la demanda, en el primer trimestre de 1999, sigue produciéndose un descenso del flujo de intercambios comerciales de Andalucía con el extranjero, tanto en lo que respecta a las importaciones como a las exportaciones, si bien menos intenso que el registrado a lo largo del segundo semestre del año anterior. De este modo, las exportaciones presentan un ritmo de caída cifrado en un –4,2% interanual, siendo el de las importaciones más elevado (-11,5% interanual).

Por lo que respecta a las exportaciones, la moderación del ritmo de descenso es muy significativa, registrándose, incluso, en el mes de marzo, un ligero crecimiento respecto al mismo mes del año anterior.

Atendiendo al tipo de productos exportados, es de resaltar que la sección más representativa, como es la de productos del reino vegetal (que concentra más de un tercio de las ventas), aumenta un 7,5% respecto al primer trimestre del año anterior. En el lado opuesto, entre las otras secciones de mayor peso, destaca el descenso que se registra en la sección de metales comunes y sus manufacturas (-19,6% interanual).

Según el destino de las exportaciones, el descenso global en el trimestre viene explicado, fundamentalmente, por la caída que se observa en las ventas destinadas a los países de la UE, que representando el 71,2% del total, se reducen un 5,4% respecto al primer trimestre de 1998. Los mayores aumentos se observan en las destinadas a Asia (57,7% interanual) y a los países americanos de la OCDE (32,7%), mientras que los mayores descensos se encuentran en las ventas dirigidas a los países de la OPEP (-34,2%) y a los países africanos (-22,3%).

Por su parte, las importaciones continúan en la trayectoria descendente que se inició a principios de 1998, si bien moderan ligeramente su ritmo de caída respecto a los dos trimestres anteriores, cifrándose en un –11,5% interanual en el primer trimestre.

Este descenso es debido, en gran medida, al retroceso experimentado en las compras de productos minerales, sección que representando el 41,7% de las importaciones totales, registra un recorte del 18% interanual. En el lado opuesto, las importaciones de material eléctrico, de importancia también en el volumen global de compras de Andalucía en el extranjero (11,8% del total), registra un crecimiento del 24,5% interanual.

Directamente relacionado con el descenso de las compras de productos minerales, se encuentra la caída, de magnitud similar, de las importaciones procedentes de los países integrantes de la OPEP (-19% interanual). Asimismo, las compras con origen en la UE (casi un tercio del total), descienden a un ritmo parecido (-17,1%). Los ascensos más significativos se observan en el volumen de compras procedentes de los países asiáticos de la OCDE (89% interanual) y aquellas procedentes del resto de países que no están integrados en la OCDE, la OPEP, ni en el grupo de Nuevos Países Industrializados, que en su conjunto representan una quinta parte de las compras, y que registran un crecimiento del 13% interanual.

Esta evolución del comercio exterior de Andalucía se ha desarrollado en un contexto en el que la competitividad-precio de la economía andaluza ha descendido ligeramente, tanto respecto a la UE (-0,8% interanual), como respecto a la OCDE en su conjunto (-1,3% interanual). Estos resultados se han debido, en ambos casos, a un mayor crecimiento relativo de los precios andaluces, variable que explica básicamente la evolución de la competitividad frente a la UE desde principios de año, ya que el tipo de cambio de referencia actual es el fijo del euro para los once países integrantes de la Unión Monetaria Europea, entre ellos España.

Con todo, el menor descenso relativo de las exportaciones respecto a las importaciones ha determinado que la balanza comercial de Andalucía con el extranjero se salde con un superávit que en el primer trimestre se eleva a 394 millones de euros (65.577 millones de pesetas), un 48,3% más elevado que en el mismo trimestre del año anterior.