En el primer trimestre de 1999, el sector industrial andaluz se caracteriza por presentar un ritmo moderado de crecimiento de la actividad, que contrasta con el elevado proceso de creación de empleo e incorporación de población activa que se registra en el mercado laboral.

El Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN) muestra una tasa de crecimiento interanual del 0,4% en el primer trimestre del año, manteniéndose, por tanto, en la trayectoria de desaceleración que se puso de manifiesto en la segunda mitad de 1998, y que está en sintonía con la ralentización de la actividad que se observa a nivel nacional y en los países más industrializados de nuestro entorno.

En este sentido, en España, el Indice de Producción Industrial aumenta en los tres primeros meses un 1,2% interanual, significativamente por debajo de los que se venían alcanzando en trimestres precedentes. De igual forma, en la Unión Europea se intensifica la tendencia de desaceleración de la producción industrial, registrándose en el primer trimestre un práctico estancamiento (-0,03% interanual).

Este menor dinamismo de la actividad industrial en Andalucía en el primer trimestre no ha afectado, de igual forma, a todas las ramas productivas, observándose una intensificación del ritmo de crecimiento de la producción en la industria energética y en la de minerales no energéticos e industria química, frente a descensos en la de transformación de metales y mecánica de precisión, y manufacturas.

Es la división energética la que presenta el mayor aumento de producción, al igual que ocurrió en el ejercicio anterior, alcanzando una tasa del 16% interanual en el primer trimestre del año, acelerándose, por tanto, su ritmo expansivo. Este resultado se ha debido al fuerte crecimiento registrado en la rama de producción, transporte y distribución de energía eléctrica, gas, vapor y agua caliente, que muestra una tasa del 35,3% interanual, frente a los descensos en el refino de petróleo y extracción de combustibles sólidos.

Junto a ello, también se registra un aumento de la producción en la división de minerales no energéticos e industria química (2,5% interanual entre enero y marzo), recuperándose de la caída registrada en el trimestre anterior. Entre las distintas ramas que se integran en esta división, destaca, por su mayor dinamismo, la extracción de minerales no metálicos ni energéticos, con un crecimiento del 25,7% interanual; en el lado opuesto, la extracción y preparación de minerales metálicos presenta un descenso que se cifra en un 72,5% interanual.

Por su parte, la industria de transformación de metales y mecánica de precisión muestra una ligera caída de la producción en el primer trimestre (-0,1% interanual), lo que, en cualquier caso, supone una recuperación de la actividad tras el negativo balance del segundo semestre de 1998. Diferenciando por ramas, destaca la mejoría producida en la producción de otro material de transporte, maquinaria y material eléctrico, equipo mecánico y vehículos automóviles, todas ellas con aumentos respecto a igual período del año anterior.

Por último, la industria manufacturera, y por primera vez tras dos años consecutivos de aumento, presenta un descenso de la producción cifrado en un 3,1% interanual entre enero y marzo. Esta caída se ha debido, fundamentalmente, al comportamiento negativo de la rama de alimentación, que representando la tercera parte de la industria manufacturera en Andalucía, muestra un descenso del 13,6% interanual en los tres primeros meses de 1999. En el resto de las ramas, y a excepción de la industria del cuero, se registran aumentos de producción, destacando el textil (26,9% interanual) y la madera, corcho y muebles (26,5% interanual).

Según el destino económico de los bienes, en el primer trimestre del año se registra un fuerte crecimiento de la producción industrial de bienes intermedios, frente a descensos en la industria de bienes de equipo y de consumo.

En concreto, el IPIAN de bienes intermedios aumenta un 9,4% interanual, lo que, además, supone una significativa recuperación respecto al resultado negativo del trimestre anterior. En el lado opuesto, los bienes de inversión muestran un ligero descenso (-0,7% interanual) que, no obstante, implica una mejora respecto a las caídas alcanzadas en los dos trimestres precedentes. Asimismo, y después de dos años consecutivos de aumento, la producción de bienes de consumo desciende en el primer trimestre (-5,2% interanual), consecuencia de una evolución negativa en la rama de alimentación, bebidas y tabaco.

La información más avanzada que se conoce del IPIAN, correspondiente al mes de abril, refleja una recuperación de la actividad industrial andaluza, frenando la trayectoria de ralentización que se venía registrando desde mediados de 1998, y alcanzando un crecimiento del 3,6% interanual, por encima del aumento medio a nivel nacional (2,6%). Con todo, en los cuatro primeros meses del año, la producción industrial en Andalucía se incrementa un 1,2% interanual, destacando la división energética y la producción de bienes intermedios como las actividades más dinámicas.

El moderado ritmo de aumento de la producción industrial andaluza en el primer trimestre de 1999 que muestra el IPIAN, ha venido unido a un descenso del grado de utilización de la capacidad productiva instalada en el sector, que según la Encuesta de Opiniones Empresariales del Ministerio de Industria y Energía se sitúa en el 71,7% en el primer trimestre, 4,4 puntos inferior al del mismo período del año anterior.

Esta caída del grado de utilización de la capacidad productiva instalada ha sido generalizada tanto en la industria de bienes intermedios, como de consumo e inversión. Destaca por su mayor intensidad, la reducción que se registra en la industria de bienes de inversión, que con un descenso de 8,8 puntos sobre el primer trimestre de 1998, sitúa el grado de utilización en el 73,6%. Por su parte, en la industria de bienes intermedios, la caída ha sido de 3,6 puntos, lo que contrasta con su evolución expansiva en términos de producción. Asimismo, en la industria de bienes de consumo, el nivel de utilización de la capacidad productiva instalada es 2,4 puntos inferior al del primer trimestre de 1998, situándose en su nivel más bajo de los últimos dos años.

Frente a estos resultados, la mencionada Encuesta refleja en los primeros meses del año una mejora de las opiniones de los empresarios sobre la marcha del sector, según de desprende del índice de clima industrial, que recoge un ligero avance de la cartera de pedidos y una reducción del nivel de existencias.

La información más avanzada que se conoce de esta Encuesta, correspondiente al mes de abril, confirma esta trayectoria favorable de las opiniones de los empresarios, con una nueva mejora de la cartera de pedidos, especialmente de procedencia interior y de bienes intermedios, de forma que los moderados aumentos de producción parece que se están cubriendo con descensos del nivel de existencias.

La ralentización en el ritmo de crecimiento de la actividad industrial en el primer trimestre de 1999 no se ha trasladado al mercado laboral, donde, por el contrario, se ha observado una intensificación del proceso de creación de empleo. Según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, la población ocupada en el sector aumenta en el primer trimestre un 11,5% interanual, muy por encima del incremento medio a nivel nacional (4,7% interanual).

Con ello, la cifra de ocupados en la industria andaluza asciende a 268.470 personas, lo que supone 27.770 más que en el primer trimestre de 1998, y representa la mitad de todo el empleo generado en Andalucía en este período.

Por ramas de actividad, este aumento del empleo en el sector industrial ha sido consecuencia, básicamente, del notable dinamismo en la división manufacturera, con un crecimiento de la población ocupada del 13,5% interanual, que supera los que se venían registrando en la segunda mitad del año anterior. Dentro de la misma, los mayores incrementos se registran en las ramas de metalurgia y fabricación de materiales metálicos, en la de transformación del caucho y materias plásticas, y en la de madera y corcho.

Junto a ello, las industrias de producción y distribución de energía eléctrica, gas y agua presentan un crecimiento del empleo del 4,1% interanual, en sintonía con la favorable evolución de esta actividad en términos de producción. En el lado opuesto, en la industria extractiva, y después de un año de continuado aumento, se registra un descenso de la ocupación cifrado en un -27,5% interanual.

Este notable crecimiento del empleo en el sector industrial andaluz ha venido acompañado, asimismo, de una fuerte incorporación de nuevos activos al mercado de trabajo, que avala las favorables expectativas que ofrece el mismo. La población activa en la industria aumenta un 10,1% interanual en el primer trimestre del año, intensificándose el ritmo de avance que se venía poniendo de manifiesto en los trimestres precedentes. Con todo, la incorporación de activos ha superado la generación de empleo, lo que ha provocado un aumento del número de parados en el sector del 2,4% interanual, después de tres trimestres consecutivos de caída.

Frente a este aumento del desempleo que se desprende de la EPA, el registro de parados en las oficinas del INEM presenta una evolución contraria, con una reducción del número de parados en la industria en el primer trimestre del año del -11,4% interanual, que además se intensifica en los siguientes meses, hasta alcanzar un ritmo de caída del 12,2% interanual en junio de 1999, último dato disponible.