La información disponible sobre evolución del sector primario en los primeros meses de 1999, refleja que los efectos de la escasez de lluvias que empezaron a manifestarse a finales del año anterior, están siendo cada vez más evidentes.

Las pocas e irregulares precipitaciones han determinado que, en el primer trimestre, la cantidad de agua embalsada sea inferior a los niveles de este mismo período del año anterior. Junto a ello, la falta de humedad en el suelo y las bajas temperaturas está afectando, en mayor o menor medida, el desarrollo vegetativo de los distintos cultivos, de manera que la campaña agrícola 1998-99 se está caracterizando por un descenso prácticamente generalizado de la producción.

En el lado opuesto, el subsector pesquero, muestra una progresiva recuperación, observándose un aumento de la pesca fresca en los puertos andaluces.

En este contexto, el mercado de trabajo, que en 1998 registró una significativa mejoría, presenta un balance negativo en los primeros meses de 1999, con un descenso de la ocupación, y un aumento del número de parados. Asimismo, los precios están empezando a acusar los efectos de una menor oferta agrícola, rompiendo la tendencia de contención del año anterior.

Más concretamente, en el subsector agrícola, según el avance de superficies y producciones de la Consejería de Agricultura y Pesca correspondiente al mes de mayo, y a falta de información sobre algunos cultivos importantes por su peso cuantitativo, como son el viñedo, el olivar, los cítricos y los industriales, los resultados muestran descensos prácticamente generalizados en la mayoría de las producciones, con las únicas excepciones de los frutales no cítricos y los tubérculos.

El balance menos favorable corresponde a los cereales y las leguminosas, cultivos que están acusando en mayor medida la falta de humedad en el suelo, siendo insuficientes las escasas lluvias de los primeros meses del año para facilitar su normal desarrollo vegetativo.

En este sentido, los cereales, que en la anterior campaña destacaron entre los cultivos con mejores resultados, descienden en la actual un 73’2%. La caída afecta a todas las producciones para las que se dispone de información (trigo, cebada, avena y centeno), siendo asimismo generalizado el deterioro de los rendimientos, ya que la superficie de siembra, salvo en el trigo y el centeno, ha descendido con menor intensidad que la producción.

Las leguminosas también experimentan un importante descenso, estimado en un 66’4%, notablemente superior a la caída experimentada en la anterior campaña. Este comportamiento también se extiende a todas las producciones, destacando la reducción de los guisantes secos y los garbanzos. Asimismo, se observa una caída global de los rendimientos, siendo especialmente significativa en las lentejas, donde la superficie cultivada se ha incrementado en un 33’6%.

De los cultivos industriales, sólo se dispone de información sobre la colza, estimándose un descenso de producción del 20’3%. Junto a ello, la remolacha azucarera, que es uno de los cultivos más representativos de la agricultura andaluza, experimenta en este año un importante descenso de la superficie sembrada (-21’6%), lo que, en menor medida, también se observa en el girasol; mientras, en el lado opuesto, la superficie de algodón vuelve a incrementarse.

En cuanto a las hortalizas, y no disponiendo aún de información sobre melón, tomate, pimiento, col, lechuga, ajo y cebolla, se estima un descenso global del 17’3%, siendo los resultados muy diversos según las distintas producciones. Así, frente a la significativa caída de la sandía (-80’9%) y en menor medida de la alcachofa y la coliflor, destaca el aumento de producción de la zanahoria (62’3%) y el espárrago (18’2%). La superficie de siembra, de otro lado, desciende en cultivos como el tomate, la sandía y el melón, y frente a ello, experimentan importantes aumentos en la cebolla, la fresa y fresón, y la zanahoria. Los rendimientos por hectárea cultivada, asimismo, también muestran comportamientos diferenciados, destacando, de un lado, la importante mejora en el caso de los espárragos y, de otro, el deterioro de la fresa y fresón, con un aumento de la producción notablemente inferior al de la superficie de siembra.

Finalmente, las flores y plantas ornamentales han acusado en los primeros meses de 1999 los efectos de las bajas temperaturas, observándose un descenso de la flor cortada del -1’8%, siendo más intensa la caída en las plantas ornamentales (-11’6%). Como contrapartida, la calidad está siendo bastante buena.

Frente al descenso estimado para estas producciones, los restantes cultivos para los que se dispone de información (tubérculos y frutales no cítricos), presentan unos resultados positivos.

Especialmente, destaca la patata temprana, con una producción superior en más del doble a la de la anterior campaña y una notable mejora de los rendimientos, siendo asimismo muy positivos los resultados de la patata extratemprana.

Los frutales no cítricos, de otra parte, aumentan su producción en un 28’4%, destacando el cerezo y guindo, que multiplican por 2’2 los resultados de la anterior campaña, y el melocotón, con un incremento del 28’8%. En el lado opuesto, tan sólo el ciruelo experimenta una caída, cifrada en el -1’2%.

El subsector pesquero, de otro lado, y con información disponible hasta mayo, muestra una favorable evolución, continuando la recuperación de las capturas que se viene observando desde mediados del año anterior. De este modo, en los cinco primeros meses del año, la pesca fresca desembarcada en los puertos andaluces, tanto de titularidad autonómica como estatal, se ha incrementado un 8’8% interanual.

Más concretamente, en los puertos de titularidad estatal, el aumento de las capturas hasta mayo se cifra en un 3’8% respecto al mismo período del año anterior, mientras que en los puertos gestionados por la Empresa Pública de Puertos de Andalucía, la evolución ha sido aún más expansiva, con un incremento de la pesca fresca del 15’4% interanual en el período considerado.

Este favorable comportamiento del subsector pesquero, sin embargo, no se ha reflejado en el mercado de trabajo, registrándose en el primer trimestre del año un descenso del empleo en el subsector cifrado en un -9’5% interanual, después de tres trimestres consecutivos de aumentos. Junto a ello, también se registra una caída de la ocupación en las ramas de agricultura, ganadería y caza (-13’3%), y es en la selvicultura y explotación forestal donde se alcanzan los resultados menos positivos, con un descenso de la ocupación del 18’2% interanual.

Consecuentemente, el sector primario, que desde el último trimestre de 1997 venía mostrando una continuada trayectoria de creación de empleo, ha experimentado una reducción global de la población ocupada del 13’4% interanual en el primer trimestre de 1999, lo que se justifica tanto por la caída del empleo no asalariado (-7%), como, y sobre todo, del asalariado (-16’1%).

Este descenso de la ocupación se ha producido junto con una caída de los activos (-7’5% interanual), no obstante más moderada que la del empleo, lo que ha determinado un aumento del número de desempleados del 4’9% interanual, el primero que se produce después de un año de progresivo descenso del paro en el sector.

Frente a estos resultados del mercado de trabajo que muestra la EPA, durante todo el primer semestre, los datos de paro registrado en las oficinas del INEM, mantienen la trayectoria de reducción del desempleo en el sector primario, registrándose en junio, último dato disponible, una caída del 8’6% interanual.

Respecto a los precios, y desde la perspectiva de la oferta, a principios de 1999 se ha producido un cambio en la tendencia deflacionista que se venía observando en los últimos meses del año anterior, de forma que los precios percibidos por los agricultores, que en diciembre de 1998 registraron un descenso interanual del 2’5%, experimentan en enero de 1999 un incremento del 1% interanual.

De igual forma, desde la perspectiva de la demanda, el componente alimenticio del IPC refleja en los primeros meses de 1999 los efectos de la menor oferta agrícola, experimentando un cierto repunte hasta situar el crecimiento interanual en el 2’3% en abril, para posteriormente, retomar una tendencia de contención, con un aumento del 0’9% en junio.