El año 1998 ha finalizado con un crecimiento real de la economía andaluza cifrado en el 4,3%, por encima del registrado a nivel nacional (3,8% según el INE), y del alcanzado en la Unión Europea (2,9% según estimación de la Comisión Europea).

Este resultado ha venido sustentado, desde el punto de vista de la oferta, y por tercer año consecutivo, en una aportación positiva de todos los sectores productivos, destacando la intensificación del ritmo de crecimiento de los sectores no agrarios.

Por el lado de la demanda, la vertiente interna ha prolongado la evolución expansiva que se observó en el año anterior, compensando el menor dinamismo relativo de las relaciones exteriores.

El intenso ritmo de crecimiento económico de Andalucía en 1998, se ha trasladado al mercado laboral, poniéndose de manifiesto una notable capacidad de generación de empleo, superior a la media nacional y europea, que ha llevado a un descenso histórico de la cifra de desempleados.

Todo ello, en un clima de estabilidad de precios sin precedentes en la historia reciente de Andalucía, situándose la tasa de inflación al finalizar el año en el mínimo histórico del 1,1%, 0,3 puntos inferior a la nacional, y lo que es más significativo, por debajo de la media de la Unión Europea, por segundo año consecutivo.

Este balance de la economía andaluza en 1998, ha sido resultado de un perfil de crecimiento dinámico y sostenido a lo largo de todo el año. De esta forma, y en un contexto generalizado de desaceleración económica a nivel nacional e internacional, en el cuarto trimestre, la economía andaluza ha mantenido prácticamente el mismo ritmo de avance de los meses anteriores.

Desde la perspectiva de la oferta productiva, los sectores no agrarios han intensificado, su trayectoria expansiva de evolución en el último trimestre del año, destacando los resultados de la construcción; mientras, en el primario se confirma su menor dinamismo relativo.

En concreto, en el sector primario, el subsector agrícola ha empezado a acusar los efectos de una climatología más seca que en los años más recientes, con resultados muy dispares entre los distintos cultivos. Por contra, el subsector pesquero presenta una progresiva mejoría, con un crecimiento global de la pesca fresca desembarcada en los puertos andaluces, y un notable aumento de la ocupación.

Con todo, en el mercado laboral, el balance es de un incremento generalizado de la población ocupada en el sector y un significativo descenso del número de parados.

El sector industrial, por su parte, vuelve a registrar en el cuarto trimestre de 1998, un ritmo positivo de crecimiento, que, si bien más moderado que en trimestres anteriores, se ha seguido trasladando al mercado laboral en un intenso proceso de creación de empleo.

El Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN) se incrementa un 2,2% interanual entre octubre y diciembre, en línea con la trayectoria de moderación del ritmo de crecimiento que se observa a nivel nacional y en los países más industrializados de nuestro entorno internacional.

Diferenciando por ramas de actividad, destacan los aumentos de producción en la industria energética, y en la producción de bienes de consumo, especialmente en la rama de alimentación, bebidas y tabaco.

La tendencia positiva de evolución de la actividad industrial en Andalucía, ha tenido una repercusión muy favorable en el mercado de trabajo, con un aumento de la población ocupada en el sector del 9,6% interanual, destacando que más de las tres cuartas partes de este aumento del empleo ha sido con carácter indefinido.

En la construcción, en el último trimestre se consolida el ritmo expansivo que se ha venido observando a lo largo del año, especialmente en el subsector residencial, y que repercute de manera muy positiva en el mercado laboral.

Los consumos intermedios del sector reflejan esta evolución expansiva del mismo. El consumo aparente de cemento crece a un ritmo del 35,7% interanual durante los meses de octubre y noviembre, y la producción industrial de materiales de construcción alcanza una tasa del 9,2% interanual.

En el subsector residencial, este dinamismo se refleja en el número de viviendas iniciadas, que en el cuarto trimestre asciende a 24.451 viviendas, un máximo histórico entre los meses de octubre y diciembre, y que supone un ritmo de crecimiento del 35,8% interanual.

En el subsector de obra pública, que presenta un crecimiento medio del valor de los trabajos realizados en Ingeniería Civil del 16,7% interanual entre enero y septiembre, tras dos años consecutivos de caída, es previsible que se haya mantenido esta evolución positiva, ante los fuertes aumentos de la licitación oficial de este tipo de obras en trimestres precedentes.

El fuerte crecimiento de la actividad en el sector está incidiendo muy positivamente en el mercado laboral, intensificándose de manera progresiva el proceso de creación de empleo hasta alcanzar una tasa del 15% interanual en el cuarto trimestre.

Los resultados registrados por los indicadores de seguimiento del sector servicios, confirman que en el cuarto trimestre se ha mantenido el ritmo de crecimiento dinámico y sostenido que caracteriza su evolución a lo largo de todo el año.

Por subsectores, y al igual que ocurrió en trimestres anteriores, todos ellos presentan tasas positivas de crecimiento, destacando la expansión de las actividades turísticas y de transportes.

Según la Encuesta de Coyuntura Turística que elabora el Instituto de Estadística de Andalucía, el número de turistas en la región en el cuarto trimestre de 1998 ha ascendido a 3.873.885 personas, con un crecimiento del 8,8% sobre igual período del año anterior. Junto a ello, se observa también un incremento de la estancia y del gasto medio diario realizado por éstos, determinando que el gasto turístico total supere en un 56,4% el de igual período del año anterior.

En este mismo sentido, la Encuesta de Movimiento de Viajeros en Establecimientos Hoteleros del INE, vuelve a presentar en el cuarto trimestre del año registros históricos en viajeros, pernoctaciones y grado de ocupación de los hoteles andaluces.

En el subsector de los transportes, los resultados positivos se extienden a todos los medios, muy especialmente al marítimo, donde se intensifica el ritmo de crecimiento a medida que avanza el año.

En el resto de actividades terciarias, y con información referida al empleo, destacan los aumentos en las actividades inmobiliarias, de alquiler y servicios empresariales, y en educación.

Con todo, el balance del mercado laboral en el sector servicios ha sido positivo, con un crecimiento global de la ocupación prácticamente generalizado en todas las actividades.

Desde el punto de vista de la demanda agregada, en el último trimestre de 1998 se mantienen las tendencias de evolución que se venían observando en trimestres precedentes, con una creciente expansión de los componentes internos, y un deterioro de los intercambios comerciales con el extranjero.

En la vertiente interna, sigue destacando el dinamismo del consumo privado, frente a un comportamiento algo más moderado de la inversión, especialmente la de bienes de equipo.

Así, el IPIAN de bienes de equipo mantiene la trayectoria negativa de evolución apuntada en el trimestre anterior, registrando un descenso del 3,7% interanual, entre octubre y diciembre. Esta caída viene unida a un menor grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de este tipo de bienes, que se sitúa en el 76,8% en el cuarto trimestre, 8,4 puntos inferior a la de igual período de 1997.

Este comportamiento negativo no se observa, sin embargo, en la demanda de material de transporte, según se desprende de la matriculación de vehículos de carga, que mantiene un notable dinamismo durante los últimos meses del año, presentando un crecimiento del 8,2% interanual entre octubre y diciembre.

De otro lado, la inversión en construcción mantiene la trayectoria expansiva que venía mostrando a lo largo de todo el ejercicio, lo que se refleja en los resultados que alcanzan algunos de los principales indicadores de seguimiento de esta actividad, como es el caso del consumo aparente de cemento, o del número de viviendas iniciadas.

Respecto al consumo, durante el cuarto trimestre se ha seguido observando un ritmo muy dinámico, sobre todo en el consumo de bienes duraderos.

El índice de ventas en grandes superficies comerciales en Andalucía, con un aumento real del 2,4% interanual durante el cuarto trimestre, mantiene la tendencia positiva de evolución que se iniciara a mediados de 1997, consecuencia del aumento experimentado en las ventas de bienes no alimenticios, mientras las de bienes alimenticios siguen descendiendo.

Esta positiva trayectoria que muestra el consumo de bienes no alimenticios queda reflejada, especialmente, en la evolución del consumo de bienes duraderos. En este sentido, la matriculación de turismos en Andalucía asciende a 49.647 vehículos entre octubre y diciembre, la cifra más alta en un trimestre desde que se tiene información (1980), y que supone un crecimiento del 26,1% interanual.

En sintonía con este progresivo avance del consumo, la recaudación por IVA retoma, durante los meses de octubre y noviembre (última información disponible), una trayectoria positiva, con un crecimiento del 8,6% interanual.

Reflejo de la senda expansiva que presenta la demanda interna en su conjunto, el volumen de crédito concedido al sector privado por las instituciones financieras que operan en Andalucía, alcanza un ritmo de crecimiento interanual al finalizar el año del 16,8%, inscrito en una trayectoria acelerada de evolución.

Frente a ello, y respecto a la vertiente externa de la demanda, en el último trimestre de 1998 se observa un retroceso del volumen de intercambios comerciales de Andalucía con el extranjero, tanto en las importaciones (-19,3% interanual), como en las exportaciones (-16,6% interanual).

En lo que se refiere a las exportaciones, esta reducción, que confirma el cambio de tendencia apuntado el trimestre precedente, está en sintonía con la contracción que desde mediados de año se observa en el comercio mundial, consecuencia de la crisis financiera internacional que ha afectado de manera especial a Asia e Iberoamérica. En este sentido, en los últimos tres meses del año, las caídas más intensas de las exportaciones andaluzas se registran en las destinadas a países americanos no integrados en la OCDE (-66,7% interanual) y a los países asiáticos.

Con todo, durante los tres últimos meses de 1998, el comercio exterior de Andalucía con el extranjero registra un superávit de 34.289 millones de pesetas, determinando que en el conjunto del año el saldo positivo ascienda a 137.969 millones de pesetas, superior en un 8,8% al registrado en 1997.

El sostenido ritmo de crecimiento de la economía andaluza en el cuarto trimestre se refleja en el mercado laboral, donde se mantiene el elevado ritmo de creación de empleo y reducción del número de parados que se ha venido observando en los trimestres precedentes.

Esta evolución ha determinado que el balance del año sea de un notable incremento de la ocupación, superior a la media nacional, y un descenso histórico del desempleo. Todo ello, en un contexto de significativa reducción de la regulación de empleo y la conflictividad laboral.

Según el registro de trabajadores afiliados a la Seguridad Social, en diciembre de 1998 se contabilizan un total de 2.168.300 trabajadores en Andalucía en situación de alta laboral, lo que supone un crecimiento del 6,8% interanual, superior al que se registra a nivel nacional (6% interanual), y al alcanzado en el ejercicio anterior.

Del mismo modo, la Encuesta de Población Activa (EPA), cifra el número de ocupados en Andalucía, por término medio en 1998, en el máximo histórico de 1.960.900 personas, 81.300 más que en 1997, y con un crecimiento en términos relativos del 4,3%, casi un punto por encima de la media nacional, y superior al registrado en 1997.

Este balance de creación de empleo en 1998 es el resultado de una trayectoria positiva de crecimiento a lo largo de todo el año. En concreto, centrándonos en el cuarto trimestre, el empleo aumenta un 4,4% interanual, manteniéndose básicamente los mismos rasgos característicos de trimestres anteriores: crecimiento generalizado en todos los sectores productivos; mayor dinamismo relativo del sector privado en la generación de empleo; superior aumento en el colectivo de población mayor de 25 años; y crecimiento centrado, básicamente, en los colectivos con mayor nivel de formación.

De igual forma, y diferenciando según la situación profesional, el empleo asalariado continúa mostrando los mayores ritmos de crecimiento, destacando la intensificación del proceso de creación de empleo indefinido en los últimos meses del año.

De otro lado, y como se observó en los dos trimestres anteriores, el ritmo de crecimiento del empleo masculino ha vuelto a superar el registrado en el colectivo femenino (6,1% y 1% interanual, respectivamente). Este menor incremento relativo del empleo femenino, debe ser vinculado, en gran medida, al hecho de que el aumento de la ocupación en Andalucía en 1998 se ha producido con mayor intensidad en los sectores de industria y construcción, en los que la participación de la mujer es aún muy reducida.

Junto al dinamismo del proceso de creación de empleo en Andalucía en el cuarto trimestre, la incorporación de nuevos activos al mercado de trabajo ha seguido mostrando tasas positivas, si bien algo más moderadas (0,6% interanual).

El superior aumento del empleo respecto a la incorporación de activos, ha llevado a un significativo descenso de la cifra de desempleados (-7,8% interanual en el cuarto trimestre). Este resultado, que refleja una intensificación del ritmo de reducción del número de parados a medida que ha ido avanzando el año, determina que el balance de 1998 sea de una caída histórica del desempleo en Andalucía (-6,4%).

Más intensa aún es la reducción del desempleo que se desprende de los datos de paro registrado en las oficinas del INEM, que alcanza en diciembre una tasa del -10,9% interanual.

La información que se conoce de 1999, correspondiente al mes de febrero, muestra la continuidad de esta trayectoria de reducción del desempleo en Andalucía (-9,7% interanual), con carácter generalizado en todos los sectores productivos.

La favorable evolución del mercado laboral andaluz en 1998 se ha reflejado en una notable reducción de los expedientes de regulación de empleo presentados, de forma que el número de trabajadores afectados por los mismos es un 67% inferior a los contabilizados en 1997.

Asimismo, ha descendido de manera significativa la conflictividad laboral, hasta el punto de que el número de jornadas perdidas por huelgas hasta el mes de noviembre, es un 92% inferior a las de igual período de 1997, por encima de la reducción que se observa a nivel nacional (-51,5% interanual).

En relación a los precios, en los últimos meses de 1998 la economía andaluza ha mantenido el proceso de notable contención de la inflación, hasta situarse el ritmo de crecimiento interanual del IPC en diciembre en el 1'1%, un mínimo histórico al finalizar un año.

Este resultado supone que, por tercer año consecutivo, la tasa de inflación andaluza ha sido inferior a la media nacional (1,4%), y lo que es más significativo, por debajo del promedio de la Unión Europea (1,3%), como ocurrió en 1997.

La información más reciente refleja un ligero repunte de los precios a comienzos de 1999, en cualquier caso inferior a la media nacional, y que ha estado vinculado a los alimentos, mientras el componente no alimenticio sigue manteniendo un ritmo de crecimiento muy moderado y sostenido.

En cuanto a la evolución de los salarios, según los datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 1998 ha finalizado con un incremento salarial pactado en la negociación colectiva del 2'71%, cuatro décimas inferior al de finales del año anterior.

Esta contención del ritmo de crecimiento de los salarios no ha impedido que, en cualquier caso, se sigan registrando aumentos del poder adquisitivo, como viene ocurriendo de forma ininterrumpida desde principios de 1996, ante las moderadas tasas de inflación que presenta la economía andaluza.