Durante el último trimestre de 1998, la demanda agregada en Andalucía mantiene las tendencias de evolución que se venían observando en los trimestres precedentes, con una creciente expansión de los componentes internos, y un deterioro de los intercambios comerciales con el extranjero.

En la vertiente interna, sigue destacando el dinamismo del consumo privado, frente a un comportamiento algo más moderado de la inversión, especialmente la de bienes de equipo.

Así, el IPIAN de bienes de equipo mantiene la trayectoria negativa de evolución apuntada en el trimestre anterior, registrando un descenso del 3,7% interanual entre octubre y diciembre. Esta caída viene unida a un menor grado de utilización de la capacidad productiva instalada en la industria de este tipo de bienes, que se sitúa en el 76,8% en el cuarto trimestre, 8,4 puntos inferior a la de igual período de 1997.

La negativa evolución de la producción interna de bienes de inversión ha venido acompañada, asimismo, de una contracción de las compras de estos bienes en el extranjero. En el cuarto trimestre, las importaciones de bienes de capital han descendido un 16,4% interanual, y las de bienes intermedios lo han hecho en un 22,8% interanual.

Este comportamiento no se observa, sin embargo, en la demanda de material de transporte, según se desprende de la matriculación de vehículos de carga, que mantiene un notable dinamismo durante los últimos meses del año, presentando un crecimiento del 8,2% interanual entre octubre y diciembre.

De otro lado, la inversión en construcción mantiene la trayectoria expansiva que venía mostrando a lo largo de todo el ejercicio, lo que se refleja en los resultados que alcanzan algunos de los principales indicadores de seguimiento de esta actividad, como es el caso del consumo aparente de cemento (35,7% interanual en los meses de octubre y noviembre), o del número de viviendas iniciadas (35,8% interanual en el cuarto trimestre).

La progresiva tendencia de reducción de los tipos de interés a lo largo de 1998, con el consiguiente efecto en los costes financieros y en la estructura de endeudamiento que presentan las empresas, está incidiendo en la evolución global de la inversión. En el cuarto trimestre del año, el número de empresas declaradas en suspensión de pagos en Andalucía se ha reducido a 4, frente a 7 en el mismo período del año anterior, contabilizándose un total de 18 empresas en esta situación en el conjunto del año, la mitad que en 1997.

Asimismo, se observa un aumento del tejido empresarial. El número de sociedades mercantiles netas creadas durante el cuarto trimestre de 1998, es decir, considerando las que se crean y las que se disuelven, ha ascendido a 3.206, un 7,7% más que en el último trimestre del año anterior. Este resultado se une a los aumentos registrados en trimestres precedentes, determinando que el balance del año sea de una generación neta de 13.522 sociedades mercantiles en Andalucía, un 11,7% más que en 1997.

Respecto al consumo, durante el cuarto trimestre se ha seguido observando un ritmo muy dinámico, según se desprende de los resultados de los indicadores más significativos.

El índice de ventas en grandes superficies comerciales en Andalucía, con un aumento real del 2,4% interanual durante el cuarto trimestre, mantiene la tendencia positiva de evolución que se iniciara a mediados de 1997. Este crecimiento de las ventas, como también sucedió en los anteriores trimestres, viene determinado por el aumento experimentado en las de bienes no alimenticios, con un crecimiento real del 5,6% interanual en el último trimestre del año, mientras que las ventas de bienes alimenticios siguen descendiendo (-1,9% interanual).

La positiva trayectoria que muestra el consumo de bienes no alimenticios queda reflejada, especialmente, en el consumo de bienes duraderos. En este sentido, la matriculación de turismos en Andalucía, que continúa instalada en una senda expansiva que abarca los últimos dos años y medio, asciende entre los meses de octubre y diciembre a 49.647 vehículos, la cifra más alta en un trimestre desde que se tiene información (1980), y que supone un crecimiento del 26,1% interanual. Con ello, en el conjunto del año 1998 se han matriculado casi 180.000 vehículos en Andalucía, un máximo histórico.

El fuerte ritmo de crecimiento de la demanda de consumo se refleja también en la producción e importación de este tipo de bienes. Según muestra el IPIAN, la producción de bienes de consumo aumenta durante el cuarto trimestre del año un 9% interanual, y junto a ello las importaciones de estos bienes se incrementan de forma similar (8,5% interanual), confirmando la trayectoria positiva de evolución que se puso de manifiesto en el trimestre anterior, en claro contraste con los descensos de importaciones de otros tipos de bienes.

En sintonía con este progresivo avance del consumo, la recaudación por IVA retoma, durante los meses de octubre y noviembre (última información disponible), una trayectoria positiva, con un crecimiento del 8,6% interanual, tras el descenso que se produjo en el tercer trimestre.

Por último, y reflejo de la senda expansiva que presenta la demanda interna en su conjunto, el volumen de crédito concedido al sector privado por las instituciones financieras que operan en Andalucía, alcanza un ritmo de crecimiento del 16,8% interanual al finalizar el año, dentro de una trayectoria acelerada de evolución.

Frente a ello, y en lo que respecta a la demanda externa, en el último trimestre de 1998 se observa un importante retroceso del volumen de intercambios comerciales de Andalucía con el extranjero, tanto en la vertiente importadora como en la exportadora.

Así, las exportaciones caen un 16,6% interanual entre octubre y diciembre, y las importaciones descienden a un ritmo ligeramente superior (-19,3% interanual).

En lo que se refiere a las exportaciones, esta reducción, que confirma el cambio de tendencia apuntado en el trimestre precedente, está en sintonía con la contracción que desde mediados de año se viene observando en el comercio mundial, consecuencia de la crisis financiera internacional que ha afectado de manera especial a Asia e Iberoamérica.

De esta forma, según el destino de las exportaciones andaluzas, en los últimos tres meses del año, las caídas más intensas se registran en las destinadas a países americanos no integrados en la OCDE (-66,7% interanual) y a los países asiáticos. Junto a ello, se observa también una reducción de las exportaciones hacia la Unión Europea, países con los que se mantienen las relaciones comerciales más fuertes (dos tercios de las ventas andaluzas al exterior), si bien el ritmo de descenso es significativamente más moderado (-9,4% interanual). En el lado opuesto, se registran incrementos de las ventas con destino a los países americanos de la OCDE (Estados Unidos y Canadá), con un aumento del 4,7% interanual, y hacia los Nuevos Países Industrializados (3,3%).

Diferenciando según el tipo de bienes, la caída de las exportaciones se observa, en mayor medida, en las de material de transporte (-53,3% interanual), productos minerales (-30,9%) y metales comunes y sus manufacturas (-19,2%). Por contra, las exportaciones agroalimentarias en su conjunto, que representan el 41,7% del total exportado, muestran una reducción más moderada (-5,7% interanual), destacando el leve crecimiento en la sección de mayor importancia cuantitativa, como es la de productos del reino vegetal (0,7% interanual).

Por su parte, y en lo que hace referencia a las importaciones, el descenso del valor de las compras al extranjero en el último trimestre del año proviene, en gran medida, de la apreciable caída (-29,1% interanual) de las de productos minerales, que constituye la sección más representativa (41,2% del total), reducción que puede venir explicada, en parte, por el descenso en los precios del crudo. No obstante, también son resaltables las caídas de las importaciones que se observan en secciones significativas, como son las de productos de las industrias químicas (-27,1% interanual), o material de transporte (-10,9% interanual).

Por áreas de procedencia, el descenso de las importaciones es prácticamente generalizado en todas ellas, destacando el que se observa en las compras provenientes de los países que integran la OPEP (-29,3% interanual en el cuarto trimestre), vinculado a la reducción del valor de las importaciones de crudo comentadas anteriormente. También se registra una caída, pero mucho más moderada (-7,4% interanual), en las importaciones procedentes de la Unión Europea, que concentran el 34,9% del total de las compras andaluzas en el extranjero en este trimestre.

El apuntado descenso del volumen de intercambios comerciales de Andalucía con el extranjero, se desarrolla en un contexto en el que se ha mantenido invariable la competitividad-precio de la economía andaluza frente a la Unión Europea, como refleja el índice de competitividad de Andalucía frente a estos países. Este resultado se ha debido a que, si bien se asiste a una mayor contención de los precios andaluces respecto a los de la UE, el pequeño ascenso del tipo de cambio de la peseta respecto a las divisas comunitarias ha compensado este efecto.

Con todo, durante los tres últimos meses de 1998, el comercio exterior de Andalucía con el extranjero registra un superávit de 34.289 millones de pesetas, determinando que, en el conjunto del año, el saldo positivo ascienda a 137.969 millones de pesetas, superior en un 8,8% al registrado en 1997. Este crecimiento del superávit comercial en 1998 se deriva de un descenso de las importaciones (-10,8% interanual), ligeramente superior al de las exportaciones (-9,1% interanual), que comenzaron a verse afectadas a partir de la segunda mitad del año.