Durante el cuarto trimestre de 1998, la actividad industrial en Andalucía ha vuelto a registrar un ritmo positivo de crecimiento que, si bien más moderado que en trimestres anteriores, se ha seguido trasladando al mercado laboral en un intenso proceso de creación de empleo y reducción del número de parados.

El Indice de Producción Industrial de Andalucía (IPIAN) muestra una tasa de crecimiento interanual del 2,2% entre octubre y diciembre, siguiendo una trayectoria de moderación que está en línea con la evolución seguida por la producción industrial a nivel nacional y, asimismo, en los países más industrializados de nuestro entorno internacional, como es el caso de Estados Unidos.

Diferenciando por ramas de actividad, se observan aumentos de producción en la industria energética y de manufacturas, mientras que desciende en la de transformación de metales y mecánica de precisión, y en la de minerales no energéticos e industria química.

De esta forma, y por tercer trimestre consecutivo, el mayor crecimiento de la producción industrial se ha registrado en la división energética, con un aumento del 12,3% interanual entre octubre y diciembre, basado, fundamentalmente, en el comportamiento favorable de la rama de producción, transporte y distribución de energía eléctrica, gas, vapor y agua caliente, que mantiene elevadas tasas de incremento (19,1% interanual).

Junto a ello, la industria manufacturera también muestra resultados positivos, alcanzando, en el cuarto trimestre, un crecimiento de la producción del 5,1% interanual. Entre las distintas ramas, destacan los aumentos en la industria de transformación del caucho y materiales plásticos (18,7% interanual), papel (13% interanual) y, especialmente, alimentación, que con un incremento del 9,8% interanual, se recupera de los descensos registrados en los dos trimestres anteriores.

En el lado opuesto, la industria de transformación de metales y mecánica de precisión registra, al igual que en el trimestre anterior, una caída de la producción (-3,3% interanual), si bien ligeramente más moderada que entre julio y septiembre. Los descensos son generalizados prácticamente en todas las ramas de esta división, excepto en la construcción de automóviles y otro material de transporte. Por su parte, la división de minerales no energéticos e industria química, que en el tercer trimestre se había recuperado ligeramente, vuelve a mostrar una caída de la producción en los últimos tres meses del año, cifrada en un -1,7% interanual.

Según el destino económico de los bienes, el crecimiento global de la producción industrial en Andalucía en el cuarto trimestre se ha centrado, exclusivamente, en los bienes de consumo, que alcanzan una tasa de aumento del 9% interanual, consecuencia de una trayectoria expansiva de la rama de alimentación, bebidas y tabaco. Frente a ello, la producción de bienes intermedios ha registrado un ligero descenso (-0,6% interanual), que contrasta con los resultados positivos que se venían observando a lo largo del año, y que debe ser vinculado a la caída de la producción industrial de minerales no energéticos e industria básica, mientras que la producción de materiales para la construcción conserva una tendencia ascendente, en línea con la evolución del sector. Asimismo, la producción de bienes de inversión cae un 3,7% interanual, prácticamente igual a la caída del trimestre anterior.

El aumento global de la producción industrial andaluza que refleja el IPIAN, se ha producido junto con un descenso del grado de utilización de la capacidad productiva instalada en el sector. Según la Encuesta de Opiniones Empresariales del Ministerio de Industria y Energía, la utilización de la capacidad productiva se sitúa en el 74,5% en el cuarto trimestre, 1,3 puntos inferior a la del mismo período del año anterior.

Diferenciando según los tipos de bienes, este descenso se observa, básicamente, en la industria de bienes de inversión, donde el grado de utilización de la capacidad instalada es 8,4 puntos inferior al del cuarto trimestre de 1997. Por contra, en la industria de bienes de consumo, en línea con los resultados en términos de producción, se registra un aumento de 2,4 puntos, situándose en el nivel del 76,1%, el más alto de los tres últimos años. Mientras, en la industria de bienes intermedios, la utilización de la capacidad productiva desciende muy ligeramente (-0,4 puntos).

Adicionalmente, la mencionada Encuesta muestra en los últimos meses del año un deterioro de las opiniones de los empresarios sobre la marcha del sector, reflejado en el índice de clima industrial. Este resultado es consecuencia, en gran medida, de la reducción de la cartera de pedidos de procedencia exterior, así como la de bienes de inversión.

La información más avanzada que se conoce de esta Encuesta, correspondiente al mes de enero de 1999, señala una mejora de las opiniones de los empresarios, con un resultado más favorable del índice de clima industrial, que recoge un avance de la cartera de pedidos, y un superior nivel de la tendencia de la producción esperada para los próximos meses.

El positivo ritmo de crecimiento que la actividad industrial viene mostrando en Andalucía en los dos últimos años, está teniendo una repercusión muy favorable en el mercado de trabajo, que muestra elevadas tasas de creación de empleo. Según la Encuesta de Población Activa (EPA), la población ocupada en el sector ha alcanzado, en el cuarto trimestre de 1998, la cifra de 271.000 personas, el nivel más elevado que se conoce desde mediados de 1992, y que ha supuesto un aumento de la ocupación del 9,6% interanual.

De esta forma, y en términos absolutos, se registran 23.800 ocupados más en la industria que en el cuarto trimestre de 1997, representando el 28,3% de todo el empleo generado en Andalucía en este período.

Este generación de empleo en el sector industrial se ha producido, prácticamente, en todas las ramas de actividad, siendo la industria manufacturera, que concentra el 92,8% de la población ocupada total del sector, la que ha presentado un mayor aumento de la ocupación (9,9% interanual). Dentro de la industria manufacturera destacan, por su mayor peso relativo, los crecimientos registrados en las ramas de metalurgia y fabricación de materiales metálicos, en la de material de transporte, y en la industria del papel, edición y artes gráficas, en línea con los resultados en términos de producción.

Asimismo, tanto las industrias extractivas como las de producción y distribución de energía eléctrica, gas y agua registran incrementos de la población ocupada (4,4% y 4,3% interanual, respectivamente).

Un aspecto a resaltar de este proceso de creación de empleo que atraviesa la industria andaluza, es su significativa repercusión en la ocupación indefinida, que aumenta muy por encima de la media del sector, a una tasa del 14,5% interanual en el cuarto trimestre. De esta forma, más de las tres cuartas partes (77,7%) del aumento global de la ocupación en la industria en este período, lo ha sido con carácter indefinido.

Junto a este notable crecimiento del empleo en el sector industrial andaluz, en el cuarto trimestre, y como viene observándose a lo largo de todo el año, se asiste a una elevada incorporación de nuevos activos. La población activa aumenta un 6,8% interanual, alcanzando, al igual que ocurre con la ocupación, el nivel más alto desde el tercer trimestre de 1992. En cualquier caso, el superior crecimiento relativo del empleo, ha permitido un nuevo descenso del número de parados en el sector, cifrado en un -9,1% interanual, intensificándose la trayectoria de reducción del desempleo que se observa a lo largo del año.

Los resultados de paro registrado en las oficinas del INEM apuntan también en este mismo sentido, finalizando 1998 con una reducción del desempleo en la industria del -12,4% interanual. La información más reciente, referida al mes de febrero de 1999, muestra la continuidad de este proceso, con una caída del paro registrado en el sector del 11,7% interanual.