Durante el cuarto trimestre de 1998, el mercado laboral andaluz ha mantenido el elevado ritmo de creación de empleo y reducción del número de parados que se ha venido observando en los trimestres precedentes. Esta evolución ha determinado que el balance del año sea de un notable incremento de la ocupación, superior a la media nacional y al registrado en el ejercicio anterior, y un descenso histórico del desempleo. Todo ello, en un contexto de significativa reducción de la regulación de empleo y la conflictividad laboral.

Según el registro de trabajadores afiliados a la Seguridad Social, en diciembre de 1998 se contabilizan un total de 2.168.300 trabajadores en Andalucía en situación de alta laboral, 137.852 personas más que al finalizar el año 1997. Este dato supone un crecimiento de la afiliación del 6,8% interanual, superior al que se registra a nivel nacional (6% interanual), y por encima del alcanzado en el ejercicio anterior.

En este mismo sentido se manifiesta la Encuesta de Población Activa (EPA), que cifra el número de ocupados en Andalucía, por término medio en 1998, en el máximo histórico de 1.960.900 personas, 81.300 más que en 1997, lo que supone un crecimiento en términos relativos del 4,3%, superior al alcanzado a nivel nacional (3,4% interanual) y al registrado en 1997.

Este balance de creación de empleo en 1998 que ofrece la EPA, es el resultado de una trayectoria positiva de crecimiento a lo largo de todo el año. En concreto, en el cuarto trimestre, el empleo muestra una tasa de aumento del 4,4% interanual, superior al crecimiento medio de la ocupación a nivel nacional (3,3% interanual).

Diferenciando por sectores productivos, y como ha venido ocurriendo en los trimestres anteriores, en el cuarto trimestre de 1998 el aumento del empleo es generalizado, destacando especialmente la construcción, con un crecimiento del 15% interanual. Con ello, y en términos absolutos, la ocupación en el sector aumenta en 28.400 personas, lo que supone el 33,8% de todo el empleo generado en Andalucía entre el cuarto trimestre de 1997 e igual período de 1998, alcanzando la población ocupada la cifra más elevada desde finales de 1990.

Junto a ello, en la industria también se registra un fuerte ritmo de creación de empleo (9,6% interanual), muy superior al aumento medio en el sector a nivel nacional (3,5% interanual).

Por su parte, en el sector primario se mantiene el proceso de aumento de la población ocupada (4,8% interanual), frente al descenso que se registra a nivel nacional (-1,6%), y en los servicios el resultado también es positivo (1,7% interanual), si bien más moderado que en el resto de sectores productivos.

Diferenciando entre el sector público y el privado, durante el cuarto trimestre, y como ha venido siendo habitual en los dos últimos años, el mayor crecimiento del empleo se ha registrado en las actividades privadas. La población ocupada en este sector crece un 5,4% interanual, lo que supone 80.400 ocupados más que en el mismo trimestre del año anterior, concentrando el 95,6% de todo el empleo generado en Andalucía en este período; mientras, en el sector público, la población ocupada aumenta a un menor ritmo (1% interanual).

Por otro lado, y como se observó en los dos trimestres anteriores, en el cuarto trimestre del año, el ritmo de crecimiento del empleo masculino ha vuelto a superar el registrado en el colectivo femenino (6,1% y 1% interanual, respectivamente). Este menor incremento relativo del empleo femenino, que rompe la tendencia que se venía observando en la actual etapa de aumento de la ocupación que se inicia a finales de 1994, debe ser vinculado, en gran medida, al hecho de que el aumento de la ocupación en Andalucía en 1998 se ha producido con mayor intensidad en los sectores de industria y construcción, en los que la participación de la mujer es muy reducida. En este sentido, la población ocupada femenina en la industria representa en la actualidad el 18,3% del empleo total en el sector, siendo aún más reducida su participación en la construcción (3,3%).

Por grupos de edad, el crecimiento del empleo se sigue produciendo, en mayor medida, en el colectivo de población mayor de 25 años, con un aumento del 5% interanual en el cuarto trimestre, mientras el empleo en los menores de 25 años se incrementa un 1% sobre el cuarto trimestre de 1997.

De igual forma, y diferenciando según la situación profesional, el empleo asalariado continúa mostrando los mayores ritmos de crecimiento (5,4% interanual en el cuarto trimestre), si bien es importante señalar que el no asalariado registra, por segundo trimestre consecutivo, una tasa de variación positiva (1,1% interanual), tras año y medio de continuado descenso. Dentro de los asalariados, se observa en el cuarto trimestre una intensificación del proceso de creación de empleo indefinido, con un aumento del 3% interanual, lo que supone 25.100 ocupados más con carácter estable que en el cuarto trimestre del año anterior.

El aumento global del empleo en Andalucía en el cuarto trimestre de 1998, ha vuelto a centrarse, básicamente, en los colectivos con mayor nivel de formación. La población ocupada con estudios universitarios y secundarios aumenta un 9,8% y 6,3% interanual, respectivamente; mientras, el empleo en el colectivo sin estudios desciende un 3% interanual, y el que posee estudios primarios registra un ligero crecimiento (0,9% interanual).

Por último, y al igual que en los dos trimestres anteriores, en el cuarto trimestre de 1998 todo el empleo creado ha sido a tiempo completo, con un aumento del 5,6% interanual, mientras el empleo a tiempo parcial intensifica su ritmo de descenso, registrándose una caída del 7,8% interanual.

Junto al dinamismo del proceso de creación de empleo en Andalucía en el cuarto trimestre, la incorporación de nuevos activos al mercado de trabajo ha seguido mostrando tasas positivas, si bien algo más moderadas. Según la EPA, la población activa se incrementa un 0,6% interanual entre octubre y diciembre, igual que a nivel nacional.

En términos absolutos, la población activa andaluza supera en 15.200 personas la cifra del mismo período de 1997, contabilizándose un total de 2.798.300 activos, un máximo histórico.

Diferenciando según el sexo, el aumento se ha centrado exclusivamente en el colectivo masculino (2,2% interanual), mientras que la población activa femenina ha registrado una caída del 2,1% interanual.

Asimismo, por grupos de edad, el crecimiento de los activos continúa centrándose exclusivamente en el colectivo de población mayor de veinticinco años (1% interanual), mientras que la población activa menor de 25 años intensifica su ritmo de descenso (-1,3% interanual).

Con todo, la tasa de actividad en el mercado laboral andaluz se ha situado en el cuarto trimestre de 1998 en el 48,9%, prácticamente igual a la registrada en el mismo período del año anterior, manteniéndose el diferencial con la tasa de actividad nacional en un punto porcentual.

El superior aumento del empleo respecto a la incorporación de activos, ha llevado a un significativo descenso de la cifra de desempleados. El número de parados se ha reducido en 68.900 personas en relación con el cuarto trimestre de 1997, lo que ha supuesto una caída del -7,8% en términos relativos, observándose una intensificación del ritmo de reducción del número de parados a medida que ha ido avanzando el año.

Diferenciando por sectores productivos, y al igual que ha venido ocurriendo desde el segundo trimestre, el descenso del número de desempleados ha sido generalizado, destacando, especialmente, la reducción registrada en el primario (-16% interanual) y en la construcción (-13,5% interanual), seguido de la industria (-9,1% interanual) y los servicios (-6,1% interanual).

Con todo, la tasa de paro en Andalucía se ha situado en el cuarto trimestre en el 29,3% de la población activa, 2,6 puntos por debajo de la registrada en el mismo trimestre del año anterior. Este descenso de la tasa de paro, más acusado que a nivel nacional, ha posibilitado una reducción del diferencial con la tasa de paro en España, que queda situado en 11,1 puntos porcentuales, 0,5 puntos inferior al del cuarto trimestre de 1997.

Más intensa aún es la reducción del desempleo en Andalucía que se desprende de los datos de paro registrado en las oficinas del INEM, que reflejan una aceleración del ritmo de caída a medida que avanza el año, hasta alcanzar el -10,9% interanual en diciembre.

La información que se conoce de 1999, correspondiente al mes de febrero, muestra la continuidad de la trayectoria de reducción del desempleo en Andalucía, situando en 393.289 personas el número de parados registrados en las oficinas del INEM, 42.381 desempleados menos que en febrero de 1997, lo que supone una caída en términos relativos del 9,7% interanual.

Esta reducción también se observa en todos los sectores productivos, destacando la construcción (-17,9% interanual), seguido por la industria y el colectivo sin empleo anterior (-11,7% y -11,4% interanual, respectivamente), y finalmente los servicios (-6,9% interanual) y la agricultura (-2,7% interanual).

Con ello, la tasa de paro registrado sobre la población activa se ha situado en febrero de 1999 en el 14,05%, 1,6 puntos inferior a la del mismo mes del año anterior, siendo el diferencial con la tasa de paro nacional de 3,1 puntos porcentuales.

La favorable evolución del mercado laboral andaluz en 1998 se ha reflejado en la regulación de empleo. En el conjunto del año, se han registrado un total de 485 expedientes de regulación de empleo en Andalucía, 122 menos que en igual período del año anterior, con una tasa de reducción del 20,1% interanual. Más intenso aún ha sido el descenso del número de trabajadores afectados por los mismos, que se cifra en un -67% interanual, lo que supone 15.618 trabajadores afectados menos que en 1997.

Todo ello, en un contexto en el que se reduce de manera significativa la conflictividad laboral, de forma que el número de jornadas perdidas por huelgas, hasta el mes de noviembre, es un 92% inferior a las de igual período de 1997, por encima de la caída que se produce a nivel nacional (-51,5% interanual).