Durante el cuarto trimestre de 1998, la economía andaluza ha seguido caracterizándose por la notable moderación en el ritmo de crecimiento de los precios, situándose la tasa de inflación en diciembre en el 1'1%, un mínimo histórico al finalizar un año, por debajo de la media nacional y de la Unión Europea.

En los primeros meses de 1999, y debido a un repunte de los precios de los productos alimenticios, el crecimiento interanual del IPC ha alcanzado el 1'5% en febrero, en cualquier caso, inferior al registrado en el conjunto nacional (1'8%).

Desde la perspectiva de la oferta, durante los últimos meses de 1998, los distintos indicadores de precios sectoriales han puesto de manifiesto que, mientras que en la industria y, en mayor medida el primario, el comportamiento es deflacionista, en los servicios se sigue observando una mayor resistencia a la moderación.

Así, el IPC de servicios totales registra al finalizar el año un incremento interanual del 3'7%, superior al 3'5% de diciembre de 1997.

Por contra, en el sector primario, los precios percibidos por los agricultores, con información disponible hasta septiembre, continúan mostrando el comportamiento deflacionista que prácticamente les ha caracterizado durante todo el año 1998, con una caída en dicho mes del 5'8% interanual.

De igual forma, en la industria, en los últimos meses de 1998, se ha acentuado la tendencia deflacionista que comenzó a ponerse de manifiesto a partir del primer cuatrimestre. El índice general de precios industriales experimenta en el último trimestre una caída cifrada en el -2'03% interanual, la más elevada desde que se dispone de esta información. Entre los distintos componentes, destaca el descenso de los precios de los bienes intermedios (-4'6% interanual), favorecidos por la reducción del precio de las materias primas en los mercados internacionales. De otro lado, los precios de los bienes de consumo han permanecido estabilizados en el mismo nivel del cuarto trimestre del año anterior, y los de bienes de inversión muestran un incremento muy moderado (0'3% interanual).

Por su parte, los precios de importación, que desde el segundo trimestre muestran también un comportamiento deflacionista, han registrado en noviembre, última información disponible, una caída del 5'8% interanual, debido, en gran medida, al descenso del precio de la energía.

Por el lado de la demanda, en el cuarto trimestre, el IPC ha continuado moderando su ritmo de crecimiento, situándose la tasa de inflación en diciembre en el 1'1% interanual, un mínimo histórico al finalizar un año.

Este resultado supone que, por tercer año consecutivo, la tasa de inflación andaluza en 1998 ha sido inferior a la media nacional, donde el incremento interanual del IPC ha sido del 1'4%.

Asimismo, y por segundo año consecutivo, el crecimiento de los precios en Andalucía ha estado por debajo del promedio de la Unión Europea (1'3%).

La información más reciente, refleja un ligero repunte de los precios a comienzos de 1999, vinculado a los alimentos, mientras el componente no alimenticio sigue manteniendo un ritmo de crecimiento muy moderado y sostenido.

En este sentido, el aumento interanual del IPC en el mes de febrero se sitúa en el 1'5%, en cualquier caso inferior a la media nacional, donde los precios han registrado un aumento del 1'8% interanual. Ello se justifica, básicamente, por el comportamiento del componente alimenticio, que experimenta un aumento interanual del 1'5% en febrero, significativamente superior al 0'2% de finales de 1998, aunque inferior al del conjunto de España (1'8%). Más concretamente, el repunte del IPC alimentación en Andalucía se debe, básicamente, a la subida de precios registrada en productos como aceite y grasas (3% interanual, frente a la caída del 7'1% de finales de 1998), alimentos como el pescado y las frutas, así como a los incrementos en el precio de las bebidas alcohólicas y el tabaco.

Por contra, los precios de los bienes no alimenticios continúan reflejando una importante tendencia de moderación, con un aumento del 1'5% interanual en febrero, también por debajo del registrado a nivel nacional (1'9%). Esta mayor contención relativa de los precios no alimenticios en Andalucía respecto a la media nacional, se observa en todos los componentes, con la única excepción de menaje, que ha experimentado la misma tasa de crecimiento (2'2% interanual). Destaca, especialmente, el moderado incremento de los precios del transporte y la cultura (0'1% y 0'4% interanual, respectivamente). Mientras, en el lado opuesto, el componente "otros" se mantiene como el más inflacionista (3'1% interanual), siendo, dentro de este componente, los servicios financieros los que muestran los mayores ritmos de aumento de precios, con un notable repunte, además, sobre el resultado de finales de 1998.

En cuanto a la evolución de los salarios, desde mediados de 1998 se observa una progresiva moderación en su ritmo de crecimiento, tendencia que se ha acentuado a comienzos de 1999.

En este sentido, según los datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, el año 1998 ha finalizado con un incremento de los salarios pactados en la negociación colectiva cifrado en el 2'71%, cuatro décimas inferior al de finales del año anterior y, como es habitual, superior al del conjunto nacional (2'56%). Diferenciando por sectores, la agricultura destaca con el mayor aumento salarial (2'99%), seguido por los servicios (2'6%) y la industria (2'48%), y observándose en la construcción el comportamiento más moderado (2'31%).

Esta tendencia de contención se ha intensificado de manera notable a comienzos de 1999, hasta situarse el incremento salarial en enero en el 2'1% interanual, el más bajo que se conoce desde que se dispone de esta información (1981) y, en contra de lo habitual, ligeramente inferior al nacional (2'21%).

Entre los distintos sectores, y sin disponer aún de datos para la construcción, destaca especialmente el moderado crecimiento de los salarios del sector primario, que en enero se cifra en un 1'42%, casi 1'6 puntos inferior al de finales de 1998. En la industria y los servicios, también a comienzos de 1999 se ha acentuado la contención salarial, con aumentos del 2'22% y 2'25% interanual, respectivamente.

Esta contención del ritmo de crecimiento de los salarios a comienzos de 1999, no ha impedido que, en cualquier caso, se sigan registrando aumentos del poder adquisitivo, como viene ocurriendo de forma ininterrumpida desde principios de 1996, ante las moderadas tasas de inflación que presenta la economía andaluza.