La información disponible de los últimos meses del año, confirma que el sector primario presenta en 1998 una menor expansión de la actividad que en los dos ejercicios anteriores.

En este sentido, el subsector agrícola ha empezado a acusar los efectos de una climatología más seca que en los años más recientes, con resultados muy dispares entre los distintos cultivos. Por contra, el subsector pesquero muestra una evolución más favorable, con un crecimiento global de la pesca fresca desembarcada en los puertos andaluces.

En el mercado de trabajo, el balance es de un aumento generalizado de la ocupación y un significativo descenso del número de parados, ante la menor presión de la población activa. Todo ello, en un contexto en el que los precios han mantenido la fuerte tendencia de contención que han venido registrando a lo largo de todo el año.

Centrándonos en la evolución del subsector agrícola, los últimos meses han estado marcados por las lluvias de finales de septiembre y comienzos de octubre que, favoreciendo el desarrollo de algunos cultivos, como la aceituna de almazara, han perjudicado el de otros, como el arroz y el algodón, interrumpiendo su recolección, lo mismo que ha ocurrido con la vendimia.

Según el avance de superficies y producciones de la Consejería de Agricultura y Pesca, correspondiente al mes de diciembre, los cultivos industriales destacan con los mayores aumentos de producción, estimándose un crecimiento del 17'7% en el conjunto del año. Este resultado ha sido consecuencia de la favorable evolución de la soja, cuya producción supera en más del doble a la del año anterior, y la remolacha azucarera, que se ha incrementado en un 32'9%; mientras, en los restantes, la producción es inferior a la de la anterior campaña. En el caso de la soja, el aumento se vincula al notable incremento de la superficie de cultivo, que ha sido superior al de la producción, determinando un deterioro de los rendimientos, lo que también se observa en el girasol, la colza y el tabaco. La remolacha azucarera, sin embargo, ha mejorado sus rendimientos, al igual que el algodón y el cártamo.

Tras los cultivos industriales, se observan también resultados positivos en los forrajes, con un aumento de la producción del 14'7% y una notable mejora de los rendimientos por hectárea cultivada.

Asimismo, los tubérculos aparecen entre las producciones agrícolas con una evolución más favorable durante la campaña 1997-98, con un aumento estimado del 11'1%, y un avance generalizado de los rendimientos.

De otro lado, la campaña de cereales, tras el descenso del año anterior, ha vuelto a ser positiva durante 1998, con un aumento de la producción del 6'7%, destacando los resultados del sorgo y, en menor medida, el trigo y el arroz. Junto al aumento de la producción, se observa una mejora generalizada de los rendimientos, a excepción del maíz.

Frente a los favorables resultados de estos cultivos, en los restantes no se supera en 1998 el volumen de producción registrado el año anterior, destacando el descenso del viñedo. Concretamente, se estima que la uva para vinificación se ha reducido en un 36%, y la producción de vino y subproductos es un 27'3% inferior a la anterior campaña. Todo ello ha sido consecuencia de las heladas de la primavera, en el momento de la floración, así como de las lluvias de la segunda quincena de septiembre, al final de la vendimia, que perjudicaron el desarrollo de la vid.

Tras el viñedo, los resultados menos favorables corresponden a las leguminosas, con un descenso del 22'7%, comportamiento que afecta a todas las variedades, excepto los guisantes secos que han aumentado su producción en un 30'6%.

De otro lado, en el olivar se observa un descenso de la producción, tanto en la aceituna de mesa (-10'3%) como, y sobre todo, en la de almazara (-25'8%). Ante esta situación, la producción de aceite de oliva también es inferior a la de la anterior campaña, estimándose un descenso del 21'1%.

Asimismo, los frutales, tanto cítricos como no cítricos, también se caracterizan por su menor producción. Entre los no cítricos, que en conjunto han descendido en un 19%, destaca la caída del almendro, también muy afectado por las heladas de la primavera, seguido por el cerezo y guindo. En el lado opuesto, los frutales subtropicales, como aguacate y chirimoyo, presentan una evolución positiva, con aumentos de la producción del 35'5% y 20'3%, respectivamente. Entre los cítricos, que registran un descenso de la producción del 10'4%, hay que señalar el comportamiento positivo del limonero, con un aumento del 21'7%.

En el caso de las hortalizas, el descenso se estima en un 4% y afecta a todas las producciones, excepto la sandía, y la fresa y fresón.

Finalmente, respecto a las flores y plantas ornamentales, la campaña 1997-98 también se caracteriza por el descenso de la producción, especialmente en el caso de las plantas ornamentales (-48'5%).

Frente a esta evolución dispar de la agricultura, en el subsector pesquero se observa una progresiva mejoría de la actividad desde mediados de año. Así, tras los descensos de las capturas experimentados en el primer semestre, se inicia una tendencia de recuperación en los meses posteriores, de forma que, hasta noviembre, último dato disponible, la pesca fresca desembarcada en los puertos andaluces, tanto de titularidad autonómica como estatal, aumenta un 1'8% interanual.

Más concretamente, en los puertos andaluces de titularidad estatal, que durante la primera mitad del año venían caracterizándose por el descenso de las capturas, se alcanza un aumento del 27'9% interanual en el último trimestre. Por su parte, en los puertos gestionados por la Empresa Pública de Puertos de Andalucía, que durante todo el año han mostrado una evolución positiva, la pesca fresca presenta un notable aumento también en los últimos meses, cifrado en el 32'1% interanual entre octubre y noviembre.

Los resultados favorables que muestra esta actividad en el cuarto trimestre se han trasladado al mercado de trabajo, registrándose un notable aumento de la ocupación en el subsector (14'1% interanual). Junto a ello, en la agricultura, ganadería y caza, se registra también un notable ritmo de creación de empleo (5'8% interanual), mientras que en silvicultura y explotación forestal el comportamiento es menos favorable, con una caída del empleo del 28'8% en los últimos meses del año.

Con todo, el balance es de un aumento global del empleo en el sector primario cifrado en un 4'8% interanual, debido, sobre todo, al incremento del empleo no asalariado (11'9%), mientras que el colectivo de asalariados, que representan el 62'1% del total de ocupados, muestra un ritmo más moderado (0'9% interanual).

Este comportamiento global del empleo en el sector, ha venido acompañado de un descenso de la población activa del 4'4% interanual, determinando una importante reducción del número de parados, que se cifra en el -16% interanual, la más intensa desde comienzos de 1990.

Los datos de paro registrado en las oficinas del INEM confirman esta favorable evolución del desempleo en el sector primario en los últimos meses de 1998. En este sentido, el número de parados en diciembre se sitúa en 19.983 personas, un 6'6% inferior al del mismo mes del año anterior.

Esta trayectoria de reducción del desempleo en las actividades agrarias se ha mantenido en los primeros meses de 1999, si bien a un ritmo más moderado, registrándose en febrero, última información disponible, una caída del paro registrado en el sector del 2'7% interanual.

En cuanto a los precios, y desde la perspectiva de la oferta, en los últimos meses del año se mantiene la fuerte tendencia de contención que se ha observado en los meses precedentes. Así, tras el comportamiento deflacionista de agosto y septiembre, en octubre, último dato disponible, los precios percibidos por los agricultores se han mantenido prácticamente estabilizados en el mismo nivel del año anterior (0'2% interanual).

Desde la perspectiva de la demanda, el componente alimenticio del IPC también ha mostrado en los últimos meses de 1998 una notable moderación, con un aumento del 0'2% interanual en diciembre, el más bajo que se conoce al finalizar un año. No obstante, en los primeros meses de 1999, se ha roto esta tendencia, registrándose en febrero un cierto repunte, hasta situarse el incremento del IPC alimentación en el 1'5% interanual.