Los resultados registrados por los indicadores de seguimiento de las actividades terciarias en Andalucía en el cuarto trimestre de 1998, confirman que este sector ha mantenido un ritmo de crecimiento dinámico y sostenido a lo largo de todo el año.

Por subsectores, y al igual que ocurrió en trimestres anteriores, todos ellos presentan tasas positivas de crecimiento, destacando la expansión de las actividades turísticas y de transportes.

Según la Encuesta de Coyuntura Turística que elabora el Instituto de Estadística de Andalucía, el número de turistas en la región en el cuarto trimestre de 1998 ha ascendido a 3.873.885 personas, con un crecimiento del 8,8% sobre igual período del año anterior.

Diferenciando según el origen de los mismos, el mayor dinamismo se observa en los de procedencia nacional, incluidos los de la propia comunidad autónoma, que se cifran en 2.111.267 personas, con un crecimiento en términos interanuales del 15,9%, y una aceleración de la trayectoria de aumento a medida que avanza el año. Con ello, el turismo nacional ha incrementado su representación en Andalucía en los últimos meses de 1998, concentrando el 54,5% del total de turistas registrados entre octubre y diciembre.

Mientras, la afluencia de turistas del extranjero ha sido relativamente inferior (1,5% interanual), lo que en cualquier caso supone una recuperación de la caída registrada el trimestre anterior, vinculada al mayor dinamismo que se observa en la entrada de turistas no comunitarios (11,7% interanual), mientras que los de la Unión Europea descienden ligeramente (-0,4% interanual).

Junto al notable aumento del número de turistas en la región, en el cuarto trimestre se observa también un incremento del gasto medio diario realizado por éstos, que se ha situado en 8.683 pesetas al día, con un crecimiento del 21,1% interanual.

Este incremento del gasto diario, unido también al aumento de la estancia media, que asciende a 11,6 días (0,6 días más que en igual trimestre de 1997), ha determinado que el gasto turístico total en Andalucía en el cuarto trimestre de 1998 ascienda a 530.048,2 millones de pesetas, un 56,4% superior al de igual período del año anterior.

La Encuesta de Movimiento de Viajeros en Establecimientos Hoteleros del INE, apunta también hacia un mayor dinamismo del turismo en Andalucía en los últimos meses de 1998.

Según esta encuesta, el número de viajeros alojados en hoteles de Andalucía en el cuarto trimestre de 1998 asciende a 1.993.400 personas, un nuevo máximo histórico para dicho período del año, y que supone un crecimiento interanual del 12,2%, superior al registrado a nivel nacional (10,2% interanual).

Junto a ello, las pernoctaciones realizadas por los mismos superan los 5,7 millones, también el valor más elevado que se conoce para un último trimestre del año, mostrando un crecimiento en términos relativos del 9% interanual.

De igual forma, el grado medio de ocupación de los hoteles andaluces se ha situado en el cuarto trimestre del año en un nivel máximo histórico para dicho período (49,9%), y algo más de un punto por encima del alcanzado entre octubre y diciembre de 1997.

Diferenciando entre la demanda turística nacional y la procedente del extranjero, el movimiento de viajeros en hoteles refleja, al igual que la encuesta de coyuntura turística, que los mayores crecimientos en el número de viajeros y pernoctaciones se dan en el turismo nacional (15,5% y 10,6% interanual, respectivamente), lo que debe ser vinculado a la trayectoria de mayor dinamismo de la demanda interna.

Esta evolución positiva del subsector turístico en el cuarto trimestre del año, no ha venido acompañada, sin embargo, de un balance favorable del mercado laboral. La Encuesta de Población Activa muestra una práctica estabilización de la población ocupada en la rama de hostelería (-0,3% interanual), tras la recuperación del empleo en esta actividad que se puso de manifiesto en el trimestre anterior.

En el subsector de los transportes, los resultados positivos se extienden a todos los medios, muy especialmente al marítimo, donde, el número de pasajeros se incrementa un 13,8% interanual, y las mercancías lo hacen en un 11,7% interanual, intensificándose, en ambos casos, el ritmo de aumento respecto al trimestre anterior. Esta evolución positiva de la actividad se ha trasladado al mercado laboral, alcanzándose un incremento de la población ocupada del 25% interanual en el cuarto trimestre, que se une a los fuertes ritmos de creación de empleo en el transporte marítimo registrados en los dos trimestres anteriores.

De igual forma, el tráfico ferroviario presenta un balance muy favorable en los últimos meses del año, destacando el dinamismo del transporte de pasajeros en líneas regionales (11,8% interanual), y el sostenido ritmo de crecimiento en líneas de cercanías (3,3% interanual).

En el transporte por carretera, la matriculación de vehículos de carga continúa mostrando elevadas tasas de crecimiento, como se viene observando desde 1996, alcanzando en el cuarto trimestre del año un 8,2% interanual, no obstante inferior a la del trimestre anterior.

En el mercado laboral, la Encuesta de Población Activa muestra para el subsector de transporte terrestre, que incluye entre otros el tráfico ferroviario y por carretera, una intensificación del ritmo de aumento del empleo, hasta alcanzar un 5,2% interanual en el cuarto trimestre.

Por último, en el transporte aéreo, se observan resultados dispares, con un crecimiento cada vez mayor en el número de pasajeros (6,3% interanual entre octubre y diciembre), y un descenso, ligeramente inferior al del trimestre anterior, en el de mercancías (-1,8% interanual). En términos de empleo, y como se viene observando a lo largo del año, la ocupación en esta actividad continúa descendiendo (-20% interanual), si bien con menor intensidad.

Estos resultados han posibilitado que el balance global del mercado de trabajo en el subsector de los transportes haya sido favorable, con un aumento del empleo del 2,9% interanual en el cuarto trimestre, lo que supone 2.800 ocupados más que en igual período del año anterior.

De igual forma, en el subsector comercial, los resultados de los últimos meses del año confirman la trayectoria de creciente dinamismo de esta actividad iniciada a mediados de 1997. El índice de ventas en grandes superficies comerciales de Andalucía, una vez descontado el efecto de los precios, registra un crecimiento real del 2,4% interanual en el cuarto trimestre de 1998. A ello se une un balance muy positivo en términos de empleo, de forma que, según la EPA, la ocupación aumenta un 1,7% interanual, rompiéndose la tendencia de descensos que se venían registrando desde principios de año, y que debe vincularse, exclusivamente, al fuerte dinamismo de la creación de empleo en la actividad de comercio al por menor.

En el resto de actividades terciarias, y con información referida al empleo, destacan los aumentos en las actividades inmobiliarias, de alquiler y servicios empresariales (11,7% interanual), y en educación (8% interanual). En el lado opuesto, sólo se registran descensos en las sanitarias, veterinarias y servicios sociales (-7,6% interanual) y en las de administración pública, defensa y seguridad social (-4,8% interanual).

Con todo, el balance del mercado laboral en el sector servicios en su conjunto, es de un crecimiento de la ocupación del 1,7% interanual, lo que ha supuesto 20.700 empleos más que en el cuarto trimestre de 1997.

Junto a ello, la población activa presenta un ritmo de crecimiento muy moderado (0,5% interanual), al igual que ha venido observándose a lo largo de todo el año. El superior incremento relativo del empleo respecto a la incorporación de activos, ha determinado un notable descenso del número de parados en el sector, cifrado en un 6,1% interanual, lo que supone 14.000 desempleados menos en los servicios que en el mismo período del año anterior.

Más elevada aún es la reducción del desempleo que se desprende de las cifras de paro registrado en las oficinas del INEM, que se sitúa en el nivel más bajo al finalizar un año desde 1986, con una caída del 7,9% interanual en el mes de diciembre. La información más avanzada que se conoce, referida al mes de febrero de 1999, mantiene esta trayectoria de descenso del desempleo en el sector, a un ritmo del -6,9% interanual.