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El estado del medio ambiente en Andalucía 2018
1.10 Los espacios forestales
Los espacios forestales, en extensión, forma y características, son consecuencia tanto del
medio como de la historia. La diversidad de especies, estados y tipos de vegetación son el
resultado de profundas manipulaciones de la actividad humana; algunas muy lentas y
apoyadas en el sustrato natural, como las dehesas, los bosques de encinas y alcornoques,
y otras más rápidas y recientes, como las repoblaciones monoespecíficas de pinos o euca-
liptos.
En torno a la mitad de la superficie de Andalucía puede considerarse forestal, por sus ca-
racterísticas físicas, agronómicas o ecológicas, que no son susceptibles de laboreo agrícola.
De ella, algo más de la mitad está constituida por masas arboladas, que presentan densi-
dades superiores a los 15 pies por hectárea. La restante superficie forestal la forman te-
rrenos no arbolados, matorrales, herbazales, roquedales, etc.
Los espacios forestales proporcionan una serie de beneficios, normalmente denominados
indirectos, que no tienen reflejo alguno en la contabilidad económica, porque socialmente
no se encuentran valorados. Así, por ejemplo, prácticamente todos los recursos hídricos
útiles superficiales se generan y almacenan sobre los espacios forestales. Mantener una
cubierta vegetal adecuada resulta imprescindible para optimizar el ciclo del agua, facili-
tando la infiltración y retención; de esta manera es posible paliar la característica torren-
cialidad mediterránea. Y no menos importante es su funcionalidad en la mejora de la
fertilidad de los suelos y mantenimiento de condiciones de estabilidad de los mismos.
Cumplen, pues, una función vital para la protección de poblaciones, cultivos e infraestruc-
turas, generalmente situadas a cotas inferiores de los terrenos forestales.
Para valorar la importancia del espacio forestal no hay que limitarse a los productos que
tienen una medida monetaria como pueden ser la madera, los frutos, el corcho, etc. Mu-
chos beneficios esenciales, pero no cuantificables, se derivan de la existencia de los espa-
cios forestales, cuyas funciones ambientales y sociales son insustituibles.
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