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De una manera simplificada, el fundamento del proceso de depuración biológica de
las aguas residuales es una línea secuencial en la que, una vez eliminada la contami-
nación de grandes sólidos, arenas, grasas flotantes y sólidos en suspensión por mé-
todos físicos, la materia orgánica coloidal y disuelta es eliminada mediante la acción
de microorganismos y con aporte de oxígeno. Estos microorganismos metabolizan
esta materia orgánica biodegradable para producir CO (dióxido de carbono), NH 3
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(amoniaco), H O (agua) y nuevos microorganismos (lodos), reproduciendo así el pro-
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ceso de autodepuración natural de los ríos.

En este proceso de oxidación metabólica se requiere, por una parte, el aporte de
oxígeno externo, lo que implica un consumo energético, y por otra, la separación de
la masa de microorganismos metabolizadores (lodos), ya que la contaminación pasa
a concentrarse en estos lodos, siendo necesario su tratamiento y correcta disposi-
ción. De ahí que las EDAR cuenten con una línea de tratamiento de agua y de una lí-
nea de tratamiento de fango.

Siendo el protagonista de este proceso el ecosistema de microorganismos biodegra-
dadores que integran esta cadena metabólica, el desarrollo tecnológico y la innova-
ción se orientan a la optimización del mismo.

La I+D+i es un factor potencial de competitividad do la exigencia del nivel de tratamiento de los
que se desarrolla como resultado de la evolución efluentes, derivados tanto del cumplimiento de la
de las condiciones del contexto, junto con la me- Directiva 91/271/CEE, como por las condiciones
jora del conocimiento. Y así ha sido en el ámbito de vertido exigidas para recuperar el estado am-
de las tecnologías para el tratamiento de aguas biental de las masas de agua.
residuales. En los últimos años se ha producido
una notable mejora y desarrollo del conocimien- Así, de las primeras actuaciones de depuración
to, tanto en el ámbito académico como por parte que se llevaron a cabo en nuestro país en los
de las empresas y las entidades públicas. De otra años 70 y 80, con tecnologías poco evoluciona-
parte, el contexto ha evolucionado para hacerse das y rendimientos poco exigentes, se fue evolu-
cada vez más exigente en sus condicionantes. cionando a procesos con mayor sofisticación para
tener una mayor eficiencia tanto en la eliminación
Entre estas condiciones de contexto, sin duda, el de materia orgánica, como de nutrientes (N y P).
principal factor detonante de la innovación ha si- Estos procesos más sofisticados y con mejores

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