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Gadir,
fundación fenicia
En el punto álgido de las glaciaciones hace unos 18.000 años, el mar estaba unos 100
metros por debajo del nivel actual y la Bahía era entonces una llanura surcada por un cau-
daloso río… Pero el clima dio un vuelco gigantesco y al fundirse los hielos, el nivel del mar
subió hasta cubrir muchas tierras antes emergidas. Hace unos 7.000 años la situación se
estabilizó y el área de la Bahía quedó como una zona de ensenadas, islotes y escollos, con
una recortada línea de costa sujeta a diversos procesos de erosión.
Según las fuentes clásicas, fue hacia el 1.100 a. de C. cuando los navegantes de la ciudad
fenicia de Tiro establecieron aquí la colonia de
Gadir
, considerada la fundación urbana más
antigua de Occidente. Se asentaron en dos de las islas que cerraban parcialmente el ámbito de la Bahía, llamadas por los
griegos
Erytheia
y
Kotinoussa
, donde se acomodaron puertos y fondeaderos y se extendieron construcciones y necrópolis.
Al fondo de la Bahía quedaba la isla de
Antípolis
, la futura Isla de León, y en las márgenes del estuario del río Guadalete,
que configuraba también buena parte del interior de la Bahía, el importante asentamiento del Castillo de Doña Blanca.
En el territorio gaditano del primer milenio antes de nuestra Era se distinguen así la barrera de islas que define el
exterior de la Bahía, con su salida mayor ante la punta de Rota, un amplio tramo interior por donde desemboca
el Guadalete, en el que se desarrolla una dilatada barra de arena, y el fondo de la Bahía, con otra isla, diversos
entrantes y la desembocadura del río Iro.
Naves de la Antigüedad en las
pinturas rupestres de la Laja Alta, en
la provincia de Cádiz.
Ánfora de almacenaje y transporte
de época fenicia arcaica, siglo VIII
a. de C., procedente del poblado del
Castillo de Doña Blanca.
Museo de Cádiz.
Collar de la necrópolis fenicia de
Cádiz, siglos V-IV a. de C.
Museo de Cádiz.
Estatuilla de la divinidad fenicia
Melkart, asimilada por los griegos
como Herakles y como Hércules por
los romanos, hallada en Sancti Petri,
siglos VIII-VII a. de C.
Museo de Cádiz.
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] A GU A , T E R R I T O R I O Y C I U D A D
U N PA I S A J E H E CHO E N L A H I S T O R I A [
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La amplia extensión de las aguas llegaba
hasta las inmediaciones de Jerez, hacia el
Portal, permitiendo el acceso de grandes
naves, que solían recalar en el Castillo de
Doña Blanca.
Gadir
es un enclave dedicado a la actividad
mercantil en el que se reciben manufacturas
de Oriente y desde el que se exportan metales
y otras materias procedentes del interior del
mítico reino de Tartessos. En las cercanías
del caserío crecen unos pocos huertos para
consumo de la población.
Los materiales permeables de las islas
(piedra ostionera, areniscas, arenas…)
permiten el desarrollo de una capa
de aguas freáticas que se aprovechan
mediante pozos y que incluso
surgen en pequeños manantiales,
siendo suficientes para abastecer a la
reducida población local.
La factoría fenicia se asienta en la isla
de
Erytheia
, junto a la boca de la Bahía.
Enfrente, en la isla de
Kotinoussa
, y
separada por el canal portuario, se halla
una de las necrópolis de la población.
En los salientes sobre el mar, como Sacti Petri o la punta
de San Sebastián, se levantan templos-santuarios en los
que marinos y navegantes hacen ofrendas para atraerse
el favor divino en sus singladuras y expediciones,
arrojando a veces exvotos a las aguas que en ocasiones
se han recuperado muchos siglos después.
La superficie de las islas principales
es mucho mayor que en fechas
posteriores, debido a la continua
erosión que sufrirán sus materiales
a lo largo del tiempo.
En la costa al sur de
Gadir
avanza el
promontorio de Sancti Petri, todavía
unido a tierra firme, junto a un acceso al
interior de la Bahía que coincide con el
actual Caño de Sancti Petri.
Aunque la mayor parte de las islas están
deshabitadas, la vegetación natural es rala y
escasa por el azote de los vientos y la salinidad de
los suelos y el ambiente.
En el horizonte se recortan, con un
reflejo blanquecino, las cumbres calizas
de Grazalema, el
Mons Argentarius
de los
textos clásicos que los marinos empleaban
de referencia para la navegación.
Ante la desembocadura del Guadalete se
ha formado una potente barra arenosa que
resguarda el estuario. Es el antecedente de
la actual flecha de Levante y Valdelagrana.
El puerto de
Gadir
se localiza
hacia la Bahía entre las dos
islas, al abrigo del océano.