Tiene como misión la mitigación de los riesgos sanitarios derivados de las enfermedades virales en tomates y cucurbitáceas.
El pasado mes de junio de 2021, se celebró la reunión de lanzamiento del proyecto europeo VIRTIGATION, sobre enfermedades virales emergentes en tomates y cucurbitáceas (calabacín, pepino, melón y sandía), para la mitigación de los riesgos sanitarios derivados de los virus, como el begomovirus y tobamovirus, mediante la mejora de métodos y estrategias para su detección temprana, prevención y control.
El proyecto es uno de los tres únicos aprobados en la Convocatoria del Programa de Investigación e Innovación de la Unión Europea, Horizonte 2020, de un total de 39 proyectos y ya dispone de una estructura de funcionamiento, habiendo iniciado las actividades de investigación. Centrado en el cultivo de las hortalizas más producidas en todo el mundo, como son el tomate y las cucurbitáceas, estos cultivos se ven afectados por virus que provocan un descenso en la fotosíntesis, de la cantidad de hormonas de crecimiento y el nivel de nutrientes en la planta, lo que causa enormes pérdidas de productividad. Algunos virus pueden incidir hasta en el 90% de los individuos de una plantación, lo que puede llegar a provocar pérdidas en la cosecha que oscilan entre el 15% y el 65%. Con el desarrollo del proyecto se espera disminuir en un 80% estas pérdidas e implementar medidas para conseguir una mayor resistencia natural a los virus que garantice una mejora de la calidad y seguridad de los alimentos.
En este contexto, la Consejería de Agricultura. Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible, a través de la Agencia Agraria y Pesquera de Andalucía (AGAPA) está involucrada fundamentalmente en los trabajos dirigidos a intercambiar conocimientos y fomentar la participación de las partes interesadas (agricultores, empresas de semillas, técnicos, asociaciones, etc.), y en la creación de redes con otros proyectos de investigación, iniciativas y asociaciones internacionales financiadas por la Unión Europea sobre esta temática. Para ello, se establecerán 9 redes de trabajo multirregionales que serán coordinadas por una institución por país, de entre los siguientes: Bélgica, España, Italia, Gran Bretaña, Holanda, Alemania, Francia, Luxemburgo y Austria, siendo la Agencia la responsable en España que tendrá información de primera mano sobre los avances que vayan sucediendo y que trasladará a los agentes implicados.
Sin duda, la participación de Andalucía permitirá que la problemática de nuestro territorio se considere desde el inicio del proyecto y que nuestros productores de hortícolas puedan conocer en primicia las herramientas y soluciones que se desarrollen.
El proyecto VIRTIGATION cuenta con la participación de 21 socios procedentes de 11 países (Bélgica, Francia, Reino Unido, Luxemburgo, Italia, Países Bajos, Israel, Alemania, India, Marruecos y España), tendrá una duración de 4 años y un presupuesto de 7 millones de euros, estando financiado al 100% por el Programa Europeo H2020.
