La hija del carbonero era conocida por su inteligencia. El príncipe, atraído por su ingenio, la desafía en un juego intelectual que acabará por marcar el destino de sus vidas…
Reconstruido a partir de una versión oral del Magreb, este cuento, de carácter híbrido, conoce una extraordinaria difusión lingüística y cultural, con variantes en puntos tan distantes uno del otro, como Finlandia, lugar de procedencia de Los huevos duros, o Rusia, en donde Afanasiev localiza una versión de la historia titulada La chica lista.
La clave del cuento está en el reto intelectual, en el juego de preguntas y respuestas, en la capacidad de desenvolver con ingenio y astucia las tareas imposibles hasta despertar la sensibilidad y ablandar el corazón de un ser injusto y caprichoso. Las situaciones, las adivinanzas impuestas por el rey o por el zar, varían de un país a otro, aunque por lo general todas las versiones coinciden en el triunfo final de la sabiduría y la reconciliación.