El comienzo de La balada de Billy el niño nos traslada hasta abril del año 1881, momento en el que Billy, tras haber sido juzgado y condenado a muerte en la localidad de Mesilla, llega fuertemente custodiado al pueblo de Lincoln, donde se cumplirá la sentencia. A la espera de que llegue el día en el que será ahorcado, Billy es encarcelado en una habitación del antiguo edificio de La Casa de Murphy & Dolan bajo la custodia de Pat Garret y vigilado por sus ayudantes, lo que no será obstáculo para que consiga fugarse. Tras estos hechos, Pat Garret dará comienzo a una nueva búsqueda que culminará en Fort Summer el 14 de julio de ese mismo año, dando lugar la figura de Billy a una leyenda que desde entonces no ha dejado de crecer.