La apnea del hipopótamo es la segunda novela del periodista y escritor Pablo Bujalance, que "busca las cosquillas a los nacionalismos y a la noción de patria, la simbología, las banderas y todo lo que distingue por haber nacido en un determinado territorio", según el propio autor. "Parto de la base de que el nacionalismo o el patriotismo tiene un origen mitológico, nace de un cuento o de un relato fantástico", afirma Bujalance en una entrevista de la Agencia Efe, que desarrolla la historia en un país imaginario que "toma elementos de muchos sitios".
Sin embargo, admite que hay  "una mirada especial al País Vasco, porque en su caso esa mitología es muy evidente, y todo el nacionalismo vasco que tiene su origen en Sabino Arana defiende que existió un territorio virgen, pacífico, inmaculado y próspero, donde incluso vivían criaturas fantásticas, y todo eso se fue al garete cuando los extranjeros metieron allí las narices".
Tras una larga guerra de secesión de doce años, este país imaginario se escinde y la protagonista, una mujer que ha perdido en el conflicto a tres de sus cinco hijos, mientras que su marido se quitó la vida, viaja a la ciudad para buscar trabajo. Finalmente, "lo encuentra como ama de cría, dando de mamar a los bebés huérfanos de los 'gudaris' que han perdido la vida en la batalla", ha explicado el escritor malagueño, y a continuación se produce una "revelación" que le hace abandonar ese lugar y emprender un viaje en busca de su hijo soldado.
El título de la novela alude a la capacidad del hipopótamo de permanecer en estado de apnea durante largos periodos para estar debajo del agua.